夜色如墨大戎主營的帥帳內，牛油燭火跳動著，將休霸的身影拉得又高又長。他站在一幅獸皮地形圖前，手指死死摳著北關的位置——那是用炭筆勾勒的關隘，線條粗糙卻精準，標注著河流、山道和城防，可每一處都透著“易守難攻”的棘手。休霸眉頭皺得能夾死蒼蠅，嘴里嘟囔著：“北關城墻高兩丈，護城河寬三丈，白天用金汁澆得弟兄們死傷慘重，這要是再攻，還得填多少人命？”
帳簾突然被掀開，一股冷風裹著寒氣鉆進來，吹得燭火晃了晃。一名士兵單膝跪地，雙手捧著個密封的信封，蠟印上是大戎的狼頭徽記，聲音帶著急促：“報大帥！密信送到，是暗探從北關城內傳出來的！”
“快呈上來！”休霸眼睛一亮，幾步跨到士兵面前，一把抓過信封。他指甲摳掉蠟印，展開信紙，目光飛快掃過——紙上字跡潦草，卻寫得清楚：北關加強版金汁已盡，剩余簡陋金汁威力大減，守軍正加急趕制防御器械，尚未完工。
“哈哈哈！原來如此！”休霸猛地拍了下額頭，力道重得能聽見響，臉上的愁云瞬間散得干干凈凈，“我就說馮破奴那老狐貍怎么敢硬撐，原來金汁快沒了！”他轉身對著帳外喊：“來人！立刻召集所有將領，到大帳議事！延誤者，軍法處置！”
“是！”帳外士兵的應答聲剛落，休霸就坐回帥椅，手指敲著扶手，嘴角掛著笑——這下，北關穩了。
不過半柱香的功夫，帳內就擠滿了將領。有的剛從被窩里爬起來，甲胄斜斜掛在肩上，眼角還沾著眼屎；有的手里攥著半塊麥餅，嘴里還在嚼著，含糊不清地問：“大帥，深更半夜的，這是要干啥？”
休霸收起笑意，面色一沉，將密信內容簡單復述了一遍：“北關的加強版金汁快沒了，撐不了多久！雖然他們還有別的準備，但咱們的探子沒摸清是什么。不過只要沒了那要命的金汁，拿下北關，指日可待！”
這話一出，帳內瞬間炸了。一名滿臉絡腮胡的將領“啪”地一拍桌子，甲胄上的銅片叮當作響：“污了馬哈！白天那金汁燙得弟兄們哭爹喊娘，這次我必須上！非要把馮破奴的人頭擰下來當酒壺！”另一個將領也站了起來，胸口的傷疤露在外面，那是白天攻城時被箭劃傷的：“算我一個！白天輸得憋屈，這次正好報仇雪恨！”
看著眾將群情激昂，休霸滿意地點點頭，大手一揮：“好！傳我命令，立刻生火做飯，讓弟兄們吃飽喝足！天亮之后，五萬大軍全速向北關進發，一舉破城！”
“遵令！”將領們齊聲應答，聲音震得帳頂的灰塵都掉了下來。
天邊剛泛起魚肚白，北關的城樓上就響起了警報。馮破奴身披重甲，站在最高的城垛旁，目光如鷹隼般盯著城下——大戎的軍隊如潮水般涌來，黑色的旗幟上繡著猙獰的狼頭，在風里獵獵作響；馬蹄聲震得地面微微發顫，士兵們的盔甲反射著晨光，一眼望不到頭。
“不對勁。”馮破奴眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著城垛上的磚石。他原以為，大戎第一天折損了上千人，休霸定會休整幾日，再尋破城之法，可沒想到對方竟然來得這么快。他喃喃自語：“這休霸是瘋了？還是真有了應對金汁的法子？”
城樓上，劉杰正指揮著士兵布置防御器械。幾尊狼牙拍被推到城邊，那是用硬松木打造的拍桿，足有三丈長，頂端裝著三尺寬的木拍，上面釘滿了磨得發亮的鐵刺，暗綠色的毒藥涂在刺尖上，散發出一股腥甜又苦澀的氣味。一名年輕士兵好奇地伸手想去摸，被劉杰厲聲喝止：“別動！那毒藥沾到皮膚上，半個時辰就能爛到骨頭里！”
士兵嚇得趕緊縮回手，其他士兵也紛紛側目——這狼牙拍看著就嚇人，再加上毒藥，簡直是催命符。劉杰拍了拍狼牙拍的木桿，心里卻在盤算著另一樁事：他懷里揣著那卷殘缺的《八變金剛》，粗糙的紙頁被他摸得發毛。馮破奴說過，這是地階上品功法，哪怕殘缺，也比軍中的凡品功法強百倍。只要攢夠殺戮值，就能推演完整，到時候他的實力肯定能暴漲。
“劉千夫長，弓來了！”兩名士兵抬著一把大弓走過來，那弓身是黑鐵混著牛角打造的，弓弦粗如手指，上面刻著一道一道的凹槽——這就是五石弓，足足五百斤的力道，整個北關能拉開的，除了馮破奴，就只有劉杰。
劉杰接過弓，試了試拉力，手臂上的肌肉瞬間繃緊，線條如鐵塊般堅硬。他從箭囊里抽出一支鐵羽箭，箭桿是棗木做的，箭頭磨得鋒利，能映出人影。“殺戮值，該來了。”他低聲自語，眼神變得銳利如刀。
“嗚——！”大戎的號角聲突然響起，綿長而凄厲。緊接著，無數支利箭從大戎陣中射來，像一片黑云般壓向城頭，風聲呼嘯著灌滿了耳朵。
“弓箭手準備！射！”劉杰一聲令下，北關的弓箭手紛紛探出身子，拉弓搭箭。霎時間，兩支箭雨在空中相撞，箭矢落地的“噼啪”聲、中箭的慘叫聲混在一起，血腥味很快彌漫開來。
一名大戎士兵剛沖到護城河邊，箭就穿透了他的喉嚨，鮮血噴濺而出，他捂著脖子，眼睛瞪得滾圓，“撲通”一聲掉進河里，很快就沒了動靜。另一名士兵舉著盾牌往前沖，可箭雨太密，幾支箭穿透盾牌的縫隙，扎進他的后背，他踉蹌了幾步，轟然倒地。
劉杰站在城頭最顯眼的位置，身邊的士兵都躲在城垛后射箭，只有他挺直了身子，連眼皮都不眨一下。一支大戎的箭朝他面門飛來，眼看就要射中，卻被一股無形的罡氣震飛，“當啷”一聲掉在地上。劉杰甚至伸手接住了幾支箭，掂量了掂量，對著城下的大戎士兵豎起了雙指——那是赤裸裸的挑釁。
“污了馬哈！那小子找死！”一名大戎指揮官氣得眼睛通紅，他指著劉杰，對著身后的弓箭手吼道：“弓箭手！都給我瞄準他！射死這個狂妄的東西！”
數百名弓箭手立刻單膝跪地，弓弦拉得滿滿的，箭頭直指劉杰。“射！”指揮官一聲令下，數百支箭如雨點般飛向城頭。
“小劉！快躲！”躲在城垛后的趙德珠急得大喊，手里的刀都差點掉了。
劉杰卻咧嘴一笑，收起五石弓，全身突然爆發出一股強橫的氣息——那是武師強者獨有的罡氣，像一層無形的護罩，將他籠罩其中。飛來的箭到了他身前三尺處，紛紛被震飛，有的甚至斷成了兩截。他大手一攬，將四五支箭抓在手里，對著城下喊道：“就這點本事？來啊！我就在這站著！”
大戎士兵都看呆了，那指揮官更是氣得渾身發抖——他沒想到，這個北關將領不僅箭術厲害，武功竟然也這么高！可他沒轍，普通弓箭根本傷不了劉杰。
劉杰可沒閑著，他把抓來的箭搭在五石弓上，目光一掃，就鎖定了那名指揮官。弓弦拉滿，發出“嗡”的一聲輕響，箭羽旋轉著破空而去，速度快得只剩下一道殘影。
那指揮官還在怒吼，突然看到眼前有個黑點越來越大——是箭！他想躲，可已經來不及了。“撲哧”一聲，箭穿透了他的頭顱，帶著鮮血和腦漿飛了出去，他的頭顱也跟著滾落在地。
劉杰調出自己的面板，看著殺戮值一欄跳到了“28”，眉頭卻皺了起來——還是不夠推演《八變金剛》。他心里有點急，恨不得提著刀沖下去砍人，可還是壓下了念頭：“大局為重，不能沖動。”
很快，大戎的軍隊就沖到了城下，架起了登城梯。士兵們像螞蟻一樣往上爬，嘴里喊著“殺！”，眼睛里滿是瘋狂。
“金汁準備！”劉杰一聲令下，幾名士兵端著大鍋跑了過來——鍋里是滾燙的加強版金汁，深褐色的液體冒著泡，熱氣騰騰，還混合著十幾種草藥的氣味。這種金汁毒性極強，上次劉杰不小心沾到一點，以他三十多倍常人的體魄，都疼得冒冷汗，更別說普通士兵了。
“灑！”隨著劉杰的命令，士兵們拿起鐵勺，將金汁一勺勺潑下去。
“啊——！”城下立刻傳來撕心裂肺的慘叫聲。一名大戎士兵剛爬到一半，金汁落在他的肩膀上，皮甲瞬間被燙化，肉發出“滋滋”的響聲，他慘叫著從登城梯上掉下去，摔在地上還在打滾，皮膚很快就爛成了黑褐色。
可大戎的攻勢太猛了，兩個時辰后，加強版金汁就用完了。士兵們只能換上簡陋版金汁——溫度低了不少，毒性也弱了，大戎士兵很快就發現了不對勁。一名士兵舉著盾牌擋住金汁，雖然肩膀被燙得通紅，卻還是咬牙往上爬，很快就爬到了城頭附近。
“不好！金汁沒用了！”守城的士兵慌了，有的甚至往后退了退。
劉杰眼神一凜，大喊：“狼牙拍！放！”
幾名士兵立刻合力推開狼牙拍，松開了系在上面的繩索。三丈長的狼牙拍帶著呼嘯聲砸下去，鐵刺閃著寒光。一名大戎士兵剛探出頭，就被拍個正著，骨頭斷裂的聲音清晰可聞，他像個破布娃娃一樣飛了出去，撞在后面的士兵身上，兩人一起掉了下去。
狼牙拍還沒停，重重砸在登城梯上。幾百斤的重量加上下墜的慣性，登城梯“咔嚓”一聲斷成兩截，上面的十幾名士兵紛紛掉落，慘叫聲此起彼伏，像下餃子一樣摔在城下的尸體堆里。
劉杰站在城頭，看著城下不斷增長的殺戮值，眼神里的急切又深了幾分——地階上品功法，到底要多少殺戮值才能推演？他不知道，但他知道，只要守住北關，只要繼續殺下去，總有一天能攢夠。
城下的大戎士兵還在往上沖，北關的將士們也握緊了武器。戰斗，才剛剛開始。北關戰場外的土坡上，一座臨時搭建的高臺孤零零立著，風卷著沙礫掠過，將臺上的黑狼旗吹得獵獵作響，邊角處已經被風沙磨出了毛邊。休霸身披玄鐵重甲，甲胄上的狼頭紋飾在陽光下泛著冷光，他負手站在高臺邊緣，目光如鷹隼般投向遠處的戰場——那里煙塵彌漫，慘叫聲、金鐵交鳴聲隱約傳來，像鈍刀一樣割著人的耳朵。
他皺著眉，不自覺地往后退了半步，靴底碾過臺上的干草，發出“咔嚓”的輕響。這已經是他今日第三次后退了，不是怕，而是憋屈——他是大武師境界的強者，尋常箭矢根本傷不了他，可城頭上那個神箭手太邪門，早上不過靠近了戰場半里地，五名貼身護衛就被一箭一個射倒，箭箭穿透甲胄，正中要害。
“大帥，您再往前，屬下們……”身后的親衛統領低聲勸阻，聲音里帶著擔憂。那五名護衛都是軍中精銳，卻連對方的箭影都沒看清就沒了命，誰也不敢再讓休霸冒險。
休霸抬手打斷他，指節因為用力而發白：“本帥知道。”他望著城頭方向，眼底翻涌著怒火，卻又無可奈何——總不能為了爭一口氣，讓更多護衛送死。只能退到對方的射程之外，像個局外人一樣看著戰場，這種無力感，比打了敗仗還讓他難受。
旁邊的將領們也都低著頭，沒人敢說話。一名滿臉風霜的老將偷偷瞥了眼休霸，又快速移開目光——早上出發前，休霸還在帳里嘲諷前軍主將休屠“連個北關都拿不下，廢物一個”，可現在輪到他，不過一日功夫，就折損了兩萬多弟兄，比休屠還慘。
“算算時間，夏軍的金汁該用得差不多了。”終于，一名年輕將領忍不住開口，試圖打破這壓抑的氣氛，“咱們的巫醫看過俘虜身上的傷，說那金汁里混了至少五種草藥，毒性烈得很。馮破奴就那么點人，哪來那么多藥材熬制？”
另一名將領立刻附和：“是啊大帥！夏軍也就這點能耐，靠金汁撐著罷了！等金汁沒了，咱們的弟兄一準能沖上城頭，把馮破奴的腦袋擰下來！”
休霸緩緩點頭，目光卻依舊凝重，他嘆了口氣，聲音里帶著幾分復雜：“夏軍里，還是有能人啊。”他想起昨日看到的場景——滾燙的金汁潑下來，弟兄們的慘叫聲能傳三里地，皮甲融了，骨頭露出來，連收尸都沒法收。“那金汁，既便宜又狠辣，還能惡心人，偏偏咱們大戎百萬之眾，就沒人能想出這種法子。”
這話一出，眾將的頭垂得更低了。有個將領攥緊了手里的馬鞭，指甲都嵌進了木頭里——他不是沒想過用類似的東西，可要么成本太高，要么殺傷力不夠，哪像夏軍的金汁，隨便找些糞便、草藥，熬一熬就能用，威力卻這么大。
“這次的錯，在本帥。”休霸突然開口，聲音里帶著幾分懊惱，“之前休屠被金汁擋了一天一夜，我還嘲笑他沒用，現在才知道，是我小覷了馮破奴，小覷了北關的這些夏軍。”
他心里越想越郁悶——昨日一戰，大戎折損兩萬多，可北關呢？看那城頭的動靜，怕是死傷連一百都不到。這么懸殊的差距，要是傳回大戎王庭，他不僅要被剝奪兵權，還要被整個部族嘲笑，連大戎的臉面都要被他丟盡。
風又吹了過來，帶著戰場上的血腥味，休霸忍不住咳嗽了兩聲，臉色更沉了。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，塵土飛揚，一名斥候騎著快馬，連人帶馬滾落在高臺之下，甲胄上沾著血污，顯然是一路狂奔而來。
“報——！”斥候單膝跪地，聲音因為急促而沙啞，“回大帥！前線傳來消息，夏軍的金汁威力減弱了！弟兄們已經架起登城梯，快要攻上城頭了！”
“什么？！”休霸猛地往前跨了一步，眼睛瞬間亮了起來，之前的憋屈和郁悶一掃而空，他一把抓住斥候的胳膊，力道大得讓斥候疼得齜牙咧嘴，“你再說一遍！金汁威力減弱了？快要攻上城頭了？”
“是！”斥候連忙點頭，“弟兄們說，現在潑下來的金汁沒那么燙了，沾到身上也沒那么疼，不少弟兄已經沖到城頭下，就差最后一步了！”
“哈哈哈！好！好啊！”休霸突然大笑起來，笑聲震得臺上的旗幟都晃了晃，連日來的壓抑終于找到了出口，“我就說！沒了那要命的金汁，北關就是塊肥肉！馮破奴，我倒要看看，這次你還能拿什么擋我！”
他轉身對著眾將，大手一揮，聲音里滿是意氣風發：“傳我命令！讓前軍再加把勁！誰先沖上城頭，賞黃金百兩，升千戶！本帥要親自看著，咱們大戎的狼旗，插在北關的城樓上！”
“遵令！”眾將終于抬起頭，臉上露出了久違的笑容，齊聲應答，聲音響亮得能傳到遠處的戰場。
休霸再次望向城頭，眼底的怒火變成了志在必得的光芒——兩萬多弟兄的血，不能白流。今日，他一定要拿下北關，洗刷這兩日的恥辱！