趙德珠正招呼著張大力，打算帶著隊伍沿原路返回，身后的草原卻毫無征兆地泛起一點異樣。暮色漸沉，遼闊的草原像被潑了墨的宣紙，遠處天地相接處，一個極小的黑點正以驚人的速度移動、放大，漸漸顯露出輪廓。
“你們快看那是什么？”有人眼尖，伸手指著黑點，聲音里帶著幾分警惕和好奇，打破了歸途的平靜。
噠噠噠——！
馬蹄聲由遠及近，起初像細密的鼓點敲在人心上，轉瞬便化作驚雷般的轟鳴。那是一名青年在草原上縱馬狂奔，胯下白馬神駿異常，四蹄翻飛間卷起陣陣煙塵，青年滿頭烏發被疾風掀起，如墨色的旗幟獵獵作響。他身著玄色勁裝，腰間佩劍，背上赫然斜挎著一桿亮銀長槍，槍尖在殘陽下折射出凜冽的寒光，整個人透著一股金戈鐵馬的悍然之氣，當真如詞中所言“氣吞萬里如虎”。
“是千夫長！”謝特最先反應過來，臉上瞬間爆發出狂喜，聲音都因激動而變調。
“是千夫長回來了！”
“哈哈哈，兄弟們，我回來了！”馬上的青年正是劉杰，他朝著第六軍的將士們揚手高呼，聲音穿透風聲，清晰地傳到每個人耳中。
眾將士先是一愣，隨即爆發出震天的歡呼，紛紛笑著迎了上去，臉上的疲憊和緊張一掃而空。
“千夫長威武！”
“千夫長，后面……后面沒見大戎的追兵嗎？”張大力擠到前面，看著劉杰身后空蕩蕩的草原，滿是疑惑。他們撤離時雖算順利，卻也擔心大戎會派騎兵追殺，畢竟這次繳獲頗豐，對方絕不會善罷甘休。
劉杰勒住韁繩，白馬人立而起，發出一聲長嘶。他翻身下馬，拍了拍馬背，語氣風輕云淡：“追兵自然是有的，不過來的人不多，被我順手都解決了。”
“人不多？”張大力追問，眼里的好奇更甚，“那到底有多少人？”
劉杰哈哈一笑，伸了個懶腰，仿佛只是說件再平常不過的事：“不多，也就五百鐵騎而已。”
張大力：“？？？”
劉杰此言一出，猶如平地驚雷，在人群中炸開。
石破天驚！
張大力臉上的笑容僵住了，嘴巴半張著，能塞下一個拳頭；趙德珠瞳孔驟縮，全身猛地泛起一層雞皮疙瘩，連頭皮都陣陣發麻；謝特、王德發……第六軍上上下下百余人，全都像被施了定身咒，愣在原地動彈不得。
時間仿佛在這一刻靜止了，連呼嘯的風聲都減弱了幾分。空氣像被凝結成了冰塊，沉甸甸地壓在每個人心頭。
“千夫長……這話是真的假的？”趙德珠咽了口唾沫，聲音都在發顫，“您一人……單挑了五百鐵騎？”
“我不是在做夢吧？”有人用力掐了自己一把，疼得齜牙咧嘴，卻依舊不敢相信眼前的事實。
“難道千夫長是銅皮鐵骨不成？”
劉杰的話給他們造成了前所未有的震動。倒不是他們刻意質疑劉杰，實在是這戰績太過匪夷所思，已經遠遠超出了他們的認知。他們在北關戍邊多年，聽過無數關于戰爭的傳說，卻從未聽說過有人能憑一己之力，單挑五百精銳鐵騎，還能將其全殲的！
劉杰見眾人這副模樣，忍不住笑道：“怎么？你小子懷疑我的實力？”
“不是不是！”張大力連忙擺手，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，“我就是……就是遺憾沒能親眼看到千夫長那英勇無雙的場面！”他頓了頓，又補充道，“你們不用懷疑，我之前確實瞥見了后面的追兵，那規模……估摸著還真有五百多人！”說罷，他瞪大了眼睛望著劉杰，心神激蕩，久久無法平息。
“我擦！以后老子跟人吹牛逼可有資本了！咱千夫長，一人干翻五百鐵騎，這他媽說出去誰信？但老子能拍著胸脯說，這是老子親眼見證的！”
“什么吹牛，這叫陳述事實！”
“哈哈哈！”
短暫的震驚過后，第六軍的士兵們爆發出更加暢快的大笑，之前的疲憊和緊張徹底煙消云散，每個人臉上都寫滿了與有榮焉的驕傲。他們這次出征，不僅滿載而歸，每個人的實力更是得到了極大的提升，如今再加上千夫長這等驚世駭俗的戰績，心中的激動簡直難以言表。
隊伍末尾，僅剩下的十幾位烏山族人早已瞠目結舌，嘴巴張得能吞下雞蛋。他們當初因未敢輕舉妄動，才僥幸留下性命，心里卻一直盼著自家的部隊能趕來解救。可此刻聽到劉杰的話，再看看第六軍將士們的反應，他們臉上的血色瞬間褪盡，面如死灰。
“一人單挑五百鐵騎？這……這怎么可能？”有人喃喃自語，聲音里充滿了絕望。
他們比誰都清楚，自己的族人在大夏國境內做過些什么，燒殺搶掠，無惡不作。如今看來，救援他們的人是絕無可能來了——恐怕都已化作草原上的枯骨。想到此處，不少人再也忍不住，偷偷背過身去，抹起了眼淚，對自己的前途徹底失去了希望。
剩余的幾十里路程，第六軍的將士們在歡聲笑語中疾行，連帶著押解的牛羊都仿佛沾染了喜悅，步伐都輕快了許多。
未時過半，前方地平線上終于出現了一道巍峨的黑影，正是北關的城門。城墻高聳入云，上面旌旗飄揚，守城的士兵遠遠望見塵煙滾滾的隊伍，立刻警惕起來。
“大戎來了！快去稟報大帥！”北關早就布下了嚴密的斥候網，幾乎十里一哨，時刻監視著草原的動靜。車隊剛出現在視野里，就被城頭的哨兵發現，一時間警報聲響起，城墻上的士兵紛紛拔刀戒備。
“大戎來了？大戎是誰？”劉杰聽著城上傳來的呼喊，低頭看了看自己和手下們身上穿著的、混搭著大戎服飾的裝備，又看了看身后跟著的牛羊馬匹和糧草車，忽然忍不住笑了起來。
這一笑，引得身邊的士兵也跟著笑出聲，連帶著整個北關城都因這突如其來的“敵軍”而徹底炸開了鍋。
城樓上的馮破奴正巡視防務，聽聞“大戎來襲”，眉頭剛要皺起，卻又接到斥候更詳細的回報：“大帥，好像是……是第六軍的弟兄們回來了！”
馮破奴一愣，隨即臉上露出狂喜，親自率領著所有將領大步流星地出城迎接。遠遠望見劉杰的身影，他朗聲大笑：“劉杰！本將果然沒看錯你！”說著，走上前照著劉杰的前胸就狠狠拍了兩下。
劉杰被拍得一個踉蹌，只覺得氣血翻涌，哭笑不得地擺手：“馮帥，您輕點，我這身子骨可經不起您這幾下啊！”
張大年瞪著銅鈴般的大眼，幾步跑到車隊前，看著那一車車堆得冒尖的糧食，幾乎要把眼珠子瞪出來。那些糧食金燦燦的，在陽光下閃著光，堆積在一起像座小山。他驚訝地轉向劉杰，聲音都在發顫：“這些……這些糧食都是你們從大戎那兒俘獲的？”
“校尉，您說笑了，大戎哪會發慈悲給我們送這些東西。”劉杰笑著點頭，語氣里帶著幾分自豪。
“我的媽呀！這簡直太可怕了！”張大年得到肯定的答復，倒吸一口涼氣，臉上寫滿了不可置信。想他征戰半生，大小戰役經歷了上百場，別說俘獲這么多糧食，就連像樣的戰利品都沒撈到多少。他不禁苦笑道：“看來有些人天生就是帶兵打仗的料，本校尉縱橫沙場這么多年，連匹馬都沒俘獲過，跟小劉一比，真是慚愧啊！”
“是啊，劉千夫長經此一役，可謂名揚天下了！能有這樣的收獲，真是不可思議！”
“可不是嗎？幾十年前李老將軍征戰草原數月，大勝凱旋，也未見俘獲這么多糧食啊！”
“這么多糧食，以大戎那貧瘠之地來看，估計連他們的家底都被搬空了吧！”
“大戎的大單于要是知道了，估計得活活氣死！”
眾將領圍在一旁，看著連綿的車隊和牲畜，紛紛發出贊嘆，看向劉杰的目光里充滿了敬佩和好奇，實在想不通他是如何帶著那點人手，在兇險的草原上創下如此戰績的。
“還有后面那些馬？”馮破奴的目光掠過糧食車，落在后面被士兵牽著的馬匹上，眼睛驟然一亮，“這得有五百多匹吧！也是你們俘獲的？”他一直想在北關組建一支千人重甲騎兵，奈何戰馬奇缺，之前派董弼出征，幾乎掏空了北關的馬匹儲備，如今劉杰帶回來的這些戰馬，簡直是解了燃眉之急。
“正是。”劉杰點頭應道。
“那這些牛羊呢？”黃校尉的目光被更遠處驅趕著的牛羊群吸引，眼中浮現出濃濃的訝色，“劉千夫長，難道你們還劫了大戎的部落不成？”
劉杰坦然頷首：“路過幾個小部落，順手收了點東西，也算給他們留點教訓。”
“好小子！你這是做了我想做卻沒來得及做的事！”黃校尉聞言，暢快地大笑起來，用力拍了拍劉杰的肩膀。他的家鄉曾遭大戎劫掠，家中長輩盡數遇害，只剩他一人流落街頭，后來參軍入伍，雖官職漸高，心中那股恨意卻始終未消。如今見劉杰大勝而歸，還端了大戎的部落，心中積郁的濁氣頓時消散了大半。
“好了，大家快進城！”馮破奴揮了揮手，聲音洪亮如鐘，“今天殺羊宰牛，擺慶功宴，為劉杰他們接風洗塵！”
消息像長了翅膀，很快傳遍了整個北關軍。
“臥槽，這是真的假的？就第六軍那點人，在草原上沒被大戎吞了就算好的，還能帶回這么多糧食牛馬？”
“這戰績也太離譜了，簡直驚為天人！”
“我不信，怕不是編出來的吧？”
很多北關守軍第一時間都表示懷疑，倒不是他們刻意刁難，實在是第六軍的戰績太過驚人，說出去恐怕沒人會信，就算是說書先生編故事，都不敢這么天馬行空。
“是真的！我親眼看到馮將軍帶著所有將領出城迎接的！”
“沒錯，不管過程如何，那些糧食、牛羊、馬匹都是實實在在擺在那兒的，總做不了假！”
“這倒是……”
劉杰和第六軍的事跡很快一傳十、十傳百，甚至隱隱傳到了其他城池。不久后，真有說書人把他們的經歷編成了話本，添油加醋地在茶館里講述，引得滿堂喝彩，這都是后話了。
可沒過多久，又一條消息像九天神雷般在北關上空炸響——第六軍不僅劫掠了大戎的倉庫，里面金銀堆積如山，全軍都發了大財，還俘獲了無數丹藥，難怪個個實力大增。
消息傳出后，劉杰第一時間站出來澄清：“此事純屬子虛烏有！第六軍窮得都快揭不開鍋了，哪有什么大財可發！”
可他這話一出，北關的士兵們大多搖頭，壓根不信。
“你們知道嗎？這次跟著劉千夫長出征的那一百多人，全都成了武徒境界！”
“這是真的！我認識第六軍的李二愣子，那小子走之前就是個尋常小兵，現在都已是武徒二層了！這速度，就算是氣吹的也趕不上，依我看，肯定是吃了繳獲的丹藥！”一名大個子長臉士兵言之鑿鑿地說道，引來一片附和。
“真的假的？”
眾人將信將疑，紛紛跑到第六軍的駐扎地打探。一瞧之下，果然見第六軍的士兵個個氣血旺盛，精神飽滿，身上隱約透著武者的氣息，最差的都已是武徒二層。
“嘶——！”
不少人倒吸一口涼氣，只覺得腦門嗡嗡作響，腸子都快悔青了，紛紛長嘆自己當初怎么就沒抓住機會，跟著劉杰去草原走一趟。出去逛一圈就能成武徒，這樣的好事，誰不羨慕？
“你們還不知道吧？第六軍發財的事，那可是有講究的！”大胖子唐越湊到人群里，壓低了聲音，一臉神秘兮兮地說道，故意吊足了眾人的胃口。
他這話一出，頓時勾得所有人抓心撓肺，急不可耐。
“唐百夫長，您就別賣關子了，快說吧！”
“對啊，第六軍到底發沒發財？”
唐越卻搖了搖頭，臉上擺出一副郁悶的神情。
眾人見他這模樣，頓時有些敗興：“沒發財你瞎咋呼什么？真是掃興！”
“誰說他們沒發財？”唐越眼珠子一瞪，脖子一梗，用手指著自己的鼻子，聲音陡然拔高，“你們這就不知道了吧？我跟第六軍的百夫長趙德珠是同鄉，他剛回來那天我就去找他了，你們猜猜我看到了什么？”
眾人紛紛瞪大了眼睛，屏住呼吸等著他的下文。
“巴掌長的金條啊！從他大衣里掉出來好幾根！”唐越伸出肥厚的手掌比劃著，臉上的肥肉都在顫動，“趙德珠整個人都裹得臃腫不堪，走起路來晃晃悠悠，我估摸著他身上綁滿了金條，往那兒一站，活脫脫一座金山！他當時笑得，那張老臉褶子都堆成了老樹皮，嘴都合不攏！”
唐越這話一出，人群頓時炸開了鍋，不少人捶胸頓足，紛紛哀嘆自己怎么就沒加入第六軍。更有甚者，心思活絡起來，琢磨著現在加入第六軍，是不是還能分一杯羹，哪怕是幾顆丹藥也好啊……
北關城里關于第六軍的流言愈演愈烈，劉杰聽著這些添油加醋的說法，也只能無奈搖頭。他有些后悔，當初沒早點囑咐弟兄們財不露白，如今鬧成這樣，怕是要引來不少麻煩。
正打算召集第六軍的人，好好囑咐一番，帳外忽然傳來傳令兵的聲音：“劉千夫長，馮將軍有請，說是有大事商議，讓您立刻過去！”
“哦？”劉杰聞言，面色微微一變，心中隱約猜到了什么，起身朝著帥帳走去。