晨光刺破隴右荒原的薄霧,灑在剛剛經(jīng)歷生死突圍的朔州軍身上。
石勇營(yíng)地的篝火旁,裴倫和郭孝悌麾下的朔州殘兵們,正貪婪地吞咽著來之不易的清水和熱食。
許多人吃著吃著便沉沉睡去,臉上還帶著劫后余生的疲憊與松弛。
然而,作為主帥的裴倫、郭孝悌與前來接應(yīng)的石勇,卻無暇休息。
三人圍在一張簡(jiǎn)陋的隴右地圖前,氣氛凝重。
石勇率先開口,語氣帶著歉意與凝重:
“裴大人,郭將軍,實(shí)不相瞞?!?/p>
“末將此番前來,所率并非主力,僅是大都督麾下的一支偏師,滿編三千,此前佯動(dòng)牽制,略有折損,現(xiàn)存兩千七百余人。”
“主要任務(wù)乃是牽制兀木赤,使其不能全力攻山,并伺機(jī)接應(yīng)二位突圍。”
裴倫和郭孝悌對(duì)視一眼,心中了然,卻也微微一沉。
他們?cè)缫巡碌缴较碌摹霸姟币?guī)模不會(huì)太大,但親耳確認(rèn),仍感到一股壓力。
盡管突圍出來了,僅憑他們這不到八百的疲敝之師加上石勇的兩千多人,總兵力不過三千五百。
面對(duì)兀木赤雖遭重創(chuàng)但根基未動(dòng)、至少仍有近五千兵馬的北狄大軍,依舊處于絕對(duì)劣勢(shì)。
“小石頭不必介懷!”裴倫沉穩(wěn)道,“若非你在外牽制,我等早已困死黑獨(dú)山。能活著出來,已是萬幸。眼下之計(jì),需盡快與大都督主力匯合?!?/p>
石勇點(diǎn)頭,手指點(diǎn)向地圖一點(diǎn):“大都督主力此刻應(yīng)在涼州西南方向,與奉朝的軍隊(duì)及羌戎的兵馬激烈博弈,具體位置尚不明確,聯(lián)絡(luò)困難?!?/p>
“我們目前在此處!”
他的手指移到黑獨(dú)山以南的一片區(qū)域,“當(dāng)務(wù)之急,就是盡快離開這里。韃子剛剛被裴大人你們打了一陣,暫不敢妄動(dòng),但他們很快就會(huì)反應(yīng)過來,絕不會(huì)善罷甘休?!?/p>
“一旦他發(fā)現(xiàn)裴大人你們已經(jīng)突圍下山,且探明我軍虛實(shí),必然要朝我們殺來?!?/p>
郭孝悌舔了舔依舊有些干裂的嘴唇,啞聲道:“我軍將士疲憊不堪,急需休整,尤其是水源補(bǔ)給?!?/p>
“此處距離最近的水源——野狼澗,尚有三十里。必須盡快抵達(dá)那里?!?/p>
“野狼澗…”裴倫沉吟道,“地勢(shì)如何?”
“兩山夾一溝,水源位于溝底。”
石勇顯然做過功課,“易守難攻,但也易被封鎖。若被兀木赤搶先或尾隨而至,困于澗中,情況比黑獨(dú)山好不了多少。”
風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存。
沒有水源,這支剛剛匯合的疲憊之師撐不了多久。
“必須去野狼澗,但要做好萬全準(zhǔn)備?!?/p>
裴倫決斷道,“立刻派出斥候,前出探查野狼澗情況及周邊敵情。大軍稍作休整,一個(gè)時(shí)辰后開拔!傷員集中照顧,能走路的盡量跟上,我們拖不起!”
命令下達(dá),營(yíng)地立刻行動(dòng)起來。
斥候輕騎四出,剩下的士兵們抓緊時(shí)間休息、進(jìn)食、整理裝備。
朔州老兵們雖然疲憊,但脫離了絕境,補(bǔ)充了水分,眼神中重新煥發(fā)出銳氣。
與石勇麾下那些精神相對(duì)飽滿的河?xùn)|兵互相打量,一種同舟共濟(jì)的氛圍在無聲中彌漫。
一個(gè)時(shí)辰后,聯(lián)軍開拔。
三千多人的隊(duì)伍,拉著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列,向著野狼澗方向迤邐而行。
裴倫和石勇將騎兵置于兩翼和后衛(wèi),步兵居中,斥候遠(yuǎn)遠(yuǎn)撒開,警惕著任何風(fēng)吹草動(dòng)。
隊(duì)伍中的氣氛依舊緊張。
所有人都知道,兀木赤的威脅并未解除,他們只是在與時(shí)間賽跑,與北狄人的反應(yīng)速度賽跑。
行軍途中,裴倫與石勇并轡而行,交流著各自掌握的情報(bào)。
“小石頭,大都督臨行前,可有何交代?對(duì)隴右局勢(shì),有何判斷?”裴倫問道。
石勇面色嚴(yán)肅:“大都督意在穩(wěn)住隴右,擊退北狄,但楊巖這個(gè)人裴大人你也是知道的,極為麻煩。”
他嘆了口氣:“我們兵力不足,只能行牽制之事,接下來怎么辦,還得裴大人定奪了。”
裴倫眼神深邃:“黑獨(dú)山一把火,燒掉兀木赤兩千精銳,應(yīng)能讓其肉痛許久?!?/p>
“如今我們突圍而出,與你會(huì)合,雖兵力不占優(yōu),卻也是一支可戰(zhàn)之力。關(guān)鍵在于,下一步如何行動(dòng),才能最大程度支援大都督?!?/p>
“裴大人有何高見?”
“找到主力,匯合是第一要?jiǎng)?wù)。”
裴倫道,“但在那之前,我們這支‘偏師’,或可成為插入敵人側(cè)肋的一顆釘子,讓其不能安心對(duì)付大都督?!?/p>
石勇眼中精光一閃:“大人的意思是…主動(dòng)出擊?”
“未必是硬碰硬,”裴倫搖頭,“可效仿大都督此前之法,游擊、騷擾,斷其糧道,襲其營(yíng)地,讓兀木赤不得安寧?!?/p>
“他若分兵來剿,便可創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī);他若不理,我們就慢慢蠶食其力量?!?/p>
兩人正商議間,前方斥候飛馬回報(bào):“報(bào)!三位將軍,野狼澗方向發(fā)現(xiàn)小股韃子游騎,已被我前哨驅(qū)散。澗內(nèi)目前未見大隊(duì)敵軍,水源充足!”
好消息!
眾人精神一振。
“加速行軍!務(wù)必在日落前抵達(dá)野狼澗,建立防御!”裴倫下令。
與此同時(shí),黑獨(dú)山下,北狄大營(yíng)。
兀木赤臉色鐵青,坐在大帳之中,帳內(nèi)氣氛壓抑得令人窒息。
昨日那場(chǎng)大火,不僅燒掉了他兩千多精銳勇士,更燒掉了他的顏面和士氣。
逃回來的士兵們,個(gè)個(gè)心有余悸,談及那地獄般的火焰和無法撲救的恐怖,依舊面色慘白。
“查清楚了嗎?山上那些胤狗,是怎么做到的?”兀木赤的聲音冰冷,帶著壓抑的怒火。
一名千長(zhǎng)硬著頭皮回道:“回將軍,根據(jù)逃回來的士兵描述和事后勘查,胤軍應(yīng)是在那條山溝中預(yù)先傾倒了大量的…某種黑油,似是猛火油。”
“他們佯裝潰退,引我軍進(jìn)入,然后以火箭引燃…”
“猛火油…”兀木赤咀嚼著這個(gè)詞,眼中寒光閃爍,“黑獨(dú)山上,怎么會(huì)有這東西?”
“據(jù)俘虜?shù)纳倭恐貍繁淮撬麄兺诰宜畷r(shí)意外挖出的…”
“挖水挖出猛火油?”
兀木赤先是一愣,隨即暴怒,一拳砸在案幾上,“混賬!天不助我!”
帳內(nèi)眾將噤若寒蟬。