七爺也不賣關子，點燃一袋旱煙，深深吸了一口，煙霧繚繞中，緩緩開口。
“這事兒啊，得從很多很多年前說起了。”
“城里有個老頭子，姓仰，大家都叫他仰公。有一天，他掉進了寒搖池的洞穴里。那洞又深又黑，仰公命大沒死。他沒辦法，只能摸著黑，順著洞穴往里走。”
“這一走啊，就是不見盡頭，就在他快要絕望的時候，前面忽然有了光！”
“他順著光走過去，你們猜怎么著？他看到了龍宮！
“那龍宮周圍四五里的地方，地上都鋪著厚厚一層青泥，能沒到人膝蓋。那青泥踩上去軟乎乎的，不知是什么東西。而龍宮本身，那些宮殿樓閣啊，都籠罩在一層輕飄飄的白霧里。”
“龍宮門口趴著一只小黑龍！雖然說是‘小’，可仰公說，那也有水桶粗細，丈把長！齜牙咧嘴，眼珠子跟燈籠似的，兇得很！仰公本來想湊近看看，被那黑龍一瞪，嚇得魂兒都沒了，哪還敢進去？只好退了回來。”
小黑龍？眾人聯想到之前那聲恐怖的龍吟和龐大的陰影，心中不寒而栗。
“困在那種地方，沒吃沒喝可不行。仰公餓得前胸貼后背，實在沒法子，看著腳下那厚厚的青泥，抓了一把塞進嘴里。”
七爺頓了頓，抽了口煙，“青泥吃起來，味道竟然跟上好的米飯一樣！”
“就這么著，仰公在那地下龍宮附近兜兜轉轉，找了一百多天，終于讓他找到了另一條裂縫，爬了出來。”
“回到城里，仰公本來不敢亂說，怕惹禍上身。可有一次喝多了酒，沒管住嘴，就把這事兒給抖摟出來了。”
七爺磕了磕煙灰，“一開始大家都不信，以為他喝多了胡說。可后來，城里來了個游方的老道士，聽說了這事兒，卻說仰公遇到的是真的。”
“那老道士說，那洞里的龍宮，不是普通的龍宮，很可能是東海龍王第七女藏寶物的地方！”
“后來啊，還真有人尋著了龍宮，帶回來了寶珠。道士見了，說那珠子叫儷珠，夜里亮起來，能照百步遠。”
眾人聽完后紛紛追問那龍宮究竟如何去得。
只有茯苓靜靜望著七爺，輕聲問：“那些找到龍宮的人呢？”
七爺深深看了茯苓一眼，緩緩吐出口中的煙氣，啞聲道：“全死了。”
全死了。
三個字，平淡無奇，卻帶著透骨的森冷。
“身上的肉，都被割下來完了。”
“什、什么？”有人聲音發干，“被……被割肉？是龍宮里的人嗎？還是……”
七爺慢悠悠地又吸了口煙，煙霧遮掩了他大半表情，只露出一雙在昏暗中顯得格外幽深的眼睛：“怎么死的，誰割的肉，沒人知道。發現的時候，就只剩下一副干干凈凈的骨架。”
“好了，現在先趕路，天快黑了。”他抬頭望了望西斜的日頭，語氣里多了一絲催促。
眾人抬頭，只見天空不知何時染上了一層昏黃的暮色，街道上的行人似乎也加快了腳步，一些店鋪開始上門板。
眾人跟著七爺，穿過冷清下來的街道，來到一家名為“悅來居”的客棧。
客棧看起來有些年頭，但打掃得還算干凈。七爺似乎與掌柜相熟，低聲交談幾句后，便為眾人安排了幾間相連的上房。
茯苓，冷凌凌和苗菱她們三個住在一件房。
窗戶紙糊得不算嚴實，透過縫隙，能看到外面。
之前還人聲鼎沸的街道，此刻死寂一片，連聲狗叫蟲鳴都沒有。
冷凌凌褪下半截袖子，露出緊繃的小臂，能看到她皮膚上，細密的絨毛根根直立，形成一層肉眼可見的雞皮疙瘩，久久不消。
“不對勁，”冷凌凌眸子里滿是警惕，“從踏進這座城開始，我全身的寒毛就沒倒下去過。”
作為妖族，尤其還是虎族，她對危險的直覺遠超人族修士。
茯苓走到窗邊，沒有推開，只是凝神感應。
空氣中彌漫著淡淡的海腥味，看似正常，但神識稍稍外放，便感到一種粘滯的阻力，仿佛陷入泥沼，更有陰冷的氣息試圖順著神識反噬回來。
茯苓轉身，燭光在她沉靜的側臉上跳躍，“晚上是一個重要點。有些臟活累活，也該讓那些一直躲清閑的人去做了。”
冷凌凌立刻明白了她的意思，嘴角勾起一抹弧度：“柳青那幾個廢物？”
茯苓點了點頭，走到桌邊坐下，“那個故事，你聽出問題了嗎？”
苗菱也湊了過來，小聲道：“仰公是意外掉進去的，去找龍宮的人都死了，故事里一直還有一個人。”
“沒錯，那個游方的老道士。仰公酒后失言，是他站出來認證了龍宮的存在，還點明了是龍宮有寶物，甚至說出了具體信息。后來有人帶回寶珠，也道士說那珠子叫儷珠。”
冷凌凌眼神一凜：“他在引導人，對龍宮和寶物產生興趣，誘惑他們。”
“至少，他的出現和言論，讓一個可能是醉漢胡謅的故事，變得可信。后來那些因此喪命的人，某種意義上，都是被他指引去的。”
“明天去找這個老道士？”苗菱問。
“嗯，”茯苓點頭，“不過，不能大張旗鼓。明天我們先分開行動，打聽消息。那幾個一直不出力的，是時候讓他們去探探路了。”