禮部廳內。
朱文成見拓跋炎上鉤，他清了清嗓子，正色道：
“此戰畢竟是我朝勝利，若是割讓城池，我朝是絕對不會答應的！”
他的語氣突然變得強硬，顯示出不容商量的態度。
“不過……”
朱文成話鋒一轉，臉上又浮現出那種精明的笑容：“在賠償金上，我可以做主給你多增加兩百萬兩銀子，共計七百萬兩！”
“那五座城池的事，你朝就莫要再提了！”
他說出這個數字時，故意放慢語速，觀察拓跋炎的反應。
拓跋炎心中一動，他開出的條件，本來就是等著大乾王朝還價的。
至于要五座城池，他根本就沒想過大乾王朝會答應，現在多得兩百萬兩銀子，還有殺掉吳承安的計劃，他掙得盆滿缽滿！
“此事，本官答應了！”
拓跋炎爽快地說道，隨即又冷下臉來：“現在，你可以說出你的計劃了！”
他已經迫不及待想知道朱文成葫蘆里賣的什么藥。
朱文成輕笑一聲，那笑容中帶著幾分得意。
他四下看了看，確定無人偷聽后，靠近拓跋炎，小聲說出自己的計劃。
他的聲音越來越低，到最后幾乎變成了耳語。
拓跋炎聽完之后連連點頭，臉上的表情從懷疑逐漸變成了贊賞：“果然妙計，本官這就回去準備！”
他的眼中閃爍著興奮的光芒，仿佛已經看到計劃成功的那一刻。
隨后，朱文成親自送拓跋炎離開禮部。
兩人一前一后走出大廳，夕陽的余暉灑在他們身上，在地上投下兩道長長的影子。
庭院中的梧桐樹葉隨風飄落，仿佛在為這場密談畫上句點。
等拓跋炎和外面等候的大坤使團官員離開后，朱文成站在臺階上，望著他們遠去的背影，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：
“吳承安，等著吧，你的死期很快就到了！”
他的聲音很輕，卻充滿了惡毒，如同一條毒蛇在吐信。
此時，一陣冷風吹過，卷起地上的落葉。
朱文成不由得打了個寒顫，抬頭望向天空，只見烏云密布，似乎預示著一場暴風雨即將來臨。
吳承安自然不知道朱文成正在暗中算計自己。
這幾日，他服用了那株三百年的人參湯后，明顯感覺氣血充盈，精力旺盛，原本就強健的體魄似乎又添了幾分力道。
每日清晨，他都會在韓府后院練武，拳腳生風，刀槍揮舞間，勁力比往日更加凌厲。
韓府的下人們偶爾經過，見他練得汗如雨下，都不由得暗暗咋舌，心想這位吳公子果然非同常人。
韓若薇有時也會在一旁觀看，見他練得專注，便不打擾，只是吩咐廚房多備些滋補的膳食。
她知道，吳承安雖然表面上輕松，但心里對即將到來的武舉考試極為重視。
畢竟，這是他改變命運的機會。
兩日之后，便是鄉試開考的日子。
天還未亮，吳承安便早早起身，換了一身干凈的青布長衫，和韓若薇一同送王宏發、馬子晉、謝紹元三人去考場。
鄉試不比尋常，能參加的皆是各州府的秀才，寒窗苦讀多年，為的就是這一場考試。
若能中舉，便是鯉魚躍龍門，前途不可限量。
考場外早已人山人海，雖已是十一月，天氣漸寒，但考生們的熱情絲毫不減。
許多人天不亮就來排隊，生怕耽誤了時辰。
吳承安和韓若薇站在隊伍外，看著王宏發三人擠在人群中，不由得有些擔憂。
“食盒里有參湯，若是精神不濟，便喝上幾口提神。”吳承安叮囑道，聲音沉穩而有力。
“知道啦，知道啦！”王宏發笑著應道，但眼中卻閃過一絲緊張。
“切記，莫要貪圖寫得快，一定要把字寫工整。”
吳承安又補充道：“考官閱卷時，字跡潦草的，即便文章再好，也可能被黜落。”
馬子晉和謝紹元連連點頭，神情認真。
他們知道吳承安說得有理，鄉試不比平日小考，稍有差池，便可能功虧一簣。
王宏發卻忍不住翻了個白眼，半開玩笑地說道：“安哥兒，要我說，你當初就該和我們一起參加文試。”
“你參加武舉，真是浪費了你的文采！”
吳承安聞言，只是淡淡一笑，目光悠遠：“每個人的路不一樣，我有自己的路要走。”
王宏發一愣，隨即嘆了口氣。
他知道吳承安志不在科舉，而是想以武入仕，走一條不同的路。
只是他始終覺得，以吳承安的才學，若參加文試，未必不能金榜題名。
正說話間，遠處傳來一陣銅鑼聲，考場大門緩緩開啟。
衙役們站在門口，高聲宣布入場規則，隨即開始逐一檢查考生的身份文書和所帶之物。
隊伍緩緩向前移動，考生們一個個接受查驗。
雖然人多，但衙役們動作麻利，很快便輪到了王宏發三人。
“姓名？籍貫？”一名衙役冷聲問道。
“王宏發，幽州人士。”
“馬子晉，幽州人士。”
“謝紹元，幽州人士。”
三人依次報上姓名，衙役仔細核對了文書，又檢查了食盒，確認無誤后，才揮手放行。
王宏發回頭朝吳承安和韓若薇揮了揮手，笑道：“等我們的好消息！”
吳承安點頭，目送他們進入考場，直到三人的身影消失在人群中，他才收回目光。
韓若薇輕輕舒了一口氣，低聲道：“我還擔心他們會不認王宏發他們的文書呢。”
吳承安搖頭，語氣篤定：“這件事已經有了定論，那周大人就算再有怨氣，也不敢在這個時候生事。”
韓若薇點點頭，心中稍安，她知道，吳承安說得沒錯。
鄉試乃朝廷大事，若有人敢在此時作梗，便是自尋死路。
“走吧，我們回去。”吳承安說道：“三天后再來接他們。”
韓若薇應了一聲，兩人轉身離開考場，街道上依舊人來人往，熱鬧非凡。
吳承安抬頭看了看天色，朝陽初升，灑下一片金色的光輝。
他深吸一口氣，心中默默想著：“接下來，該專心準備武舉了。”