我與玄素道長、趙舉及各派掌門一同在觀禮臺落座。
此地視野極佳，能將擂臺上的一招一式盡收眼底。
咚！咚咚！
一通鼓響，宣告比武正式開啟。
首先打頭陣的，正是迫不及待的唐九妹。
她的對手是峽江幫的一名使分水刺的壯碩青年。
唐九妹剛一登場，臺下頓時爆發出熱烈的歡呼與口哨聲，聲勢驚人！
“唐九姑娘！看這邊！”
“九妹！給那峽江幫的小子一點顏色瞧瞧！”
“那個使叉子的，趕緊自己跳下去，省得唐姑娘動手！”
人群起哄，聲浪一陣高過一陣。
那峽江幫的青年何曾見過這等陣仗，被臺下眾人說得面紅耳赤，有些不知所措。
我看到這架勢，心中不由失笑。
原來這丫頭在蜀州年輕一輩的江湖人中，竟有如此之高的人氣。
那青年剛抱拳行禮，道了聲“請”，唐九妹的身影已如一道青色疾風掠出！
她根本未用任何暗器。
僅憑一套迅捷貼身短打手法，避開對方直刺的同時，纖指如電，精準地切在對方手腕脈門上。
那青年分水刺當即脫手，“當啷”落地。
整個過程，不過一個照面。
臺下靜了一瞬，旋即爆發出喝彩聲。
“唐姑娘，好樣的！”
“真不愧是唐家出來的，巾幗不讓須眉！”
“九姑娘！還缺不缺倒插門的女婿啊？你看我咋樣？哎哎，哪個偷襲老子！”
唐九妹聽著臺下的混鬧，嘴角微揚，又示警似的對我攥了攥拳頭。
這才帶著幾分小得意，躍下擂臺！
我微微挑眉，這丫頭脾氣雖躁，但手上功夫確實得了唐門真傳，比我想象的還要利落幾分。
我與身旁的玄素道長、清虛真人等一邊觀戰，一邊隨口點評。
這第一輪三十二場比武，實力相差頗為懸殊。
大多如唐九妹這場一般，三五個回合內便迅速解決戰斗，罕有僵持。
精彩不足，但效率極高。
果然，不到一個時辰，三十二強便已全部決出。
稍事休息后，鼓聲再響，第二輪開始。
能進入三十二強的已無真正弱者，比武頓時好看許多。
擂臺上劍來刀往，拳掌交鋒，已是有來有回，引得臺下叫好聲陣陣。
觀戰至此，我與眾人心中已基本有數。
那唐九妹自是佼佼者，青城派一位號“清松”的年輕道人，劍法綿密沉穩，內力已有火候；
蜀山劍派一名叫做凌蕓的女弟子，劍招凌厲非常；
龍門鏢局總鏢頭雷萬鈞的親傳弟子羅剛，一手霹靂刀法剛猛無儔。
此外，還有一位使判官筆的散修郭雁，引起了我的注意。
此人一身灰布短褂，貌不驚人，但身形滑溜如魚，一對判官筆專攻關節要穴。
其招式狠辣刁鉆，角度極為陰險。
他已連戰兩場，對手皆非弱者，卻都被他在十招之內逼得狼狽不堪，更有一人肩胛被筆尖點中，當場肩胛碎裂，重傷倒地！
雖有擂臺符陣相護，能抵致命殺招，保得住性命無虞。
卻防不住這等刻意針對關節的陰損手法。
竟是讓他鉆了這規則的空子，連過兩關。
臺下喝彩聲中亦夾雜著不少鄙夷的噓聲，顯然對其手段頗為不齒。
郭雁卻渾不在意，面無表情地抹去判官筆尖上沾染的一點血絲，冷冷躍下臺去。
及至正午，日頭高懸。
經過又一番激烈角逐，十六強終于誕生！
唐九妹、清松道人、凌蕓、羅剛以及那郭雁，皆赫然在列。
這幾人，氣息沉凝，顯露出的修為至少都在五品巔峰，甚至摸到了六品的門檻。
大門派的底蘊，此刻便顯現出來。
全場氣氛愈發高漲，所有人都知道，真正的龍爭虎斗，此刻才剛剛開始。
……
時至正午，大會暫停，休息一個時辰。
玄素道長起身，笑著邀請諸位掌門與我去偏殿用些齋飯。
我拱手推辭道：“道長美意心領了。職責在身，我與手下兄弟們在此簡單對付一口便是。”
玄素知我性子，也不強求，與眾人離去。
我與杜清遠等就在觀禮臺旁尋了處安靜角落，自有稅吏送來食盒。
剛坐下，陳巖便湊了過來，低聲道：“大人，查到了。那郭雁的底細?！?/p>
“說?！?/p>
“他原籍巴州，曾是當地一個名叫鐵尺門的小門派弟子。鐵尺門兩年前因江湖仇殺被滅門，滿門上下三十余口，只他一人當時在外押鏢，僥幸逃脫。此后便再無門無派，在江湖上獨來獨往?！?/p>
陳巖簡要介紹了他的背景。
“據卷宗記載，鐵尺門功夫以尺法為主，并無判官筆這等陰狠路數。而且，他登記參賽時，修為只是五品中階?！?/p>
我扒了口飯，眼神微冷：“他刻意隱藏了實力。觀其出手時的氣息凝練程度，至少是六品下階，甚至更高?！?/p>
一個大宗門，要培養出一個六品高手，不僅需要絕佳天賦，更需無數資源傾斜，丹藥、秘籍、師長指點，缺一不可。
而像鐵尺門這等偏居一隅、名不見經傳的小門派，能在江湖上勉強糊口，傳承不絕已屬不易。
門中能有個五品高手坐鎮，都算得上是中興之望了。
想要憑空培養出一個六品？
那簡直需要砸鍋賣鐵、耗盡數代積累，還得有天大的機緣和運氣！
而且，一旦真出了這樣的人物，要么迅速崛起，要么……
就會因懷璧其罪，引來大宗門的覬覦甚至吞并，根本難以安穩成長。
陳巖恍然大悟，低聲道：“大人說的是！鐵尺門被滅門前，最強的老門主也不過是五品上階?！?/p>
他眼中厲色一閃：“此人身世可疑，手段狠辣，又刻意隱瞞修為，動機不純。要不要我現在就帶他去問話？”
我搖了搖頭：“不必打草驚蛇。眼下有更要緊的事。九幽教那邊，有何動靜？”
陳巖聞言，眉頭緊緊皺起，道：“回大人，這正是蹊蹺之處。此次參會五百余人，都已經驗過，稅紋干凈?！?/p>
我放下筷子，心中疑竇叢生。
一個郭雁，或許只是孤例。
但五百余人稅紋干凈得毫無破綻，干凈得不合常理！。
如此干凈的結果，只有兩種可能：
一是他們真的都沒來，但這絕無可能；
二是他們用了某種我們未知的方法，完美偽造或掩蓋了稅紋！
杜清遠也湊過來道：“姐夫哥，長風大哥和沈默那邊也傳了消息回來，毫無動靜！”
我這邊的擂臺也沒動靜，李長風和沈默那邊也無動靜。
這暴風雨前的寧靜，壓抑得讓人心慌。
“加緊戒備?！蔽页谅晫Χ说?，“告訴所有弟兄，眼睛都放亮些?！?/p>
一個時辰后，下午的比武準時開始。
鼓聲雷動，氣氛比上午更加熱烈。
十六進八，強強對話，每一場都將是硬仗。
司儀弟子高聲唱喏，宣布第一場對決名單：
“唐門，唐九妹，對，散修，郭雁！”