所有人的目光瞬間聚焦在那道蒼青色的身影上。
裴執是瑞王麾下最信任的謀士，從叛亂之初就一直陪在瑞王身邊，可此刻他的舉動，卻透著說不出的怪異。
瑞王也察覺到了不對勁，臉色漸漸變得難看：“裴執，你愣著干什么？快動手啊！本王答應你的，只要拿下京城，定封你為國師！”
裴執終于轉頭看了瑞王一眼，眼神里已無往日的恭敬，冷漠道：“王爺，得罪了。”
瑞王一怔。
只見裴執手一抬，身后的“叛軍”瞬間調轉方向，長刀竟齊齊對準了瑞王的殘兵！
裴執道：“瑞王謀逆作亂，屠戮百姓，早已失盡民心！爾等若乖乖受降，懸崖勒馬，便可留爾等一命。若還不知悔改，此地便是你們葬身之地！”
瑞王身邊的殘兵們徹底慌了，面面相覷，他們萬萬沒想到，軍師帶來的援軍，竟會臨陣反戈！
有人悄悄放下了兵器，有人往后退了退，陣型瞬間亂成一團。
“你……你背叛我？！”瑞王氣得渾身發抖，肩頭的傷口又開始滲血，“裴執，你竟敢騙我！”
裴執看著瑞王崩潰的樣子，眼神毫無波瀾：“王爺從起兵之日起，就該知道，謀逆之路，本就是死路一條。我不過是順天應人，做了該做的事。”
裴執身后的“叛軍”，很大部分是當初被瑞王強征進來的百姓，他們大多對瑞王心存怨恨。
裴執要策反他們，簡直易如反掌，這一次，也算是瑞王自作孽不可活。
就在這時，裴執忽然發覺了蕭景淵的異常，立即下了馬，
待走到近前，才發現蕭景淵滿臉的戾氣，如同兇獸般死死盯著瑞王。
裴執心下微驚，忙抓住他的手臂，沉聲道：“蕭景淵，瑞王還不能死。”
指尖觸到的臂膀堅硬如鐵，還在因極致的憤怒而微微顫抖。
蕭景淵目光鎖死了瑞王，握著槍桿的手用力得青筋暴起：“他冒犯了她，我要讓他為自己的言行付出代價。”
裴執下意識看向瑞王。
只見瑞王臉色慘白如紙，肩頭的鮮血不斷涌出，此刻見蕭景淵動了真殺心，終于慌了神，忙不迭地嘶吼：“本王沒有！那不過是激你的！我根本沒碰沈霜寧！”
可蕭景淵似是半個字都沒聽進去，手腕猛地發力，竟直接將長槍從瑞王的肩胛骨中抽了出來！
緊接著，槍尖又猛地往瑞王咽喉一送！
瑞王悚然一驚，閉上了眼，再狂傲的人終究也是怕死的。
關鍵時刻，一只手突然伸了過來，死死握住了鋒利的槍尖！
鮮血順著裴執的掌心不斷淌下，滴落在地上。
裴執皺著眉，抵抗著這股力道，額間也滲出了冷汗，他精通醫理，能明顯察覺到蕭景淵狀態不對。
這人是怎么回事？
來不及多想，裴執咬著牙急聲道：“我以性命擔保，瑞王絕對沒有冒犯她的舉動！”
有他在，瑞王豈能欺辱了她？
蕭景淵終于壓下了眼底的戾氣，放過了瑞王，卻在轉身時，吐出了一口血。
裴執神情微變，似是想起了什么。
就在裴執出神的瞬間，瑞王突然發難，五指成爪要朝他脖頸抓來！
裴執背叛了他，他死也要拉個墊背的！
然而，裴執頭也沒回，就一拳頭打暈了瑞王。
“不自量力。”
......
瑞王以及剩下的殘兵通通被押進了通州城的地牢，嚴加看守。
日頭漸漸升高，驅散了通州城上空的血霧。
但整個通州城依舊被重兵圍著，一只鳥也飛不出去。
瑞王雖已兵敗，但他不過是條小魚，真正的大魚還未出現，蕭景淵命下邊的兵將全換成瑞王軍的兵服，又在通州城上立著瑞王軍旗，隨后下令休整三日。
城主府上空很快飄下了鵝毛大雪，整個通州城從一片血色被染成了銀白色。
仿佛連空氣里的血腥氣，都被這大雪暫時壓了下去。
蕭景淵坐在內室的暖榻邊，指尖搭在微涼的窗欞上，望著窗外飄落的大雪，神色平靜得看不出情緒。
直到青云掀簾進來，躬身稟報“世子妃已接到東院安頓妥當”，他才微微頷首，目光卻未從雪景上移開。
青云發覺主子有點不對勁，明明打了勝仗，生擒瑞王，怎么一點不見高興的樣子？
難道是裴執又在挑釁主子？
這般想著，青云面色不善地看向裴執。
蕭景淵道：“退下吧。”
青云走之后，裴執才緩緩開口道：“黑石山的毒霧，催生了你體內的毒素。原本按毒性蔓延的速度，還要過個三五年才會顯露弊端，可如今……你殺氣越重，越容易失去理智。”
今日對上瑞王之時，蕭景淵就已初現端倪。
從他自娘胎里就被當成“藥人”煉制的時候，妖道就已經在他體內埋下了一顆不定時的炸藥。
這些年如同正常人一樣活著，卻不代表一輩子都能安然無恙。
而造成這一切的罪魁禍首，正是背后的圣天教。蕭景淵無論如何也要滅了他們！
倚在窗臺邊的男子面上依舊維持著冷靜自持，細看指尖卻在窗欞上掐出了一道淺痕。
裴執看了他一眼，繼續道：“我想你也知道，一旦越過了那條防線，你就會徹底淪為一個嗜血的瘋子，六親不認。”
如今的蕭景淵，正如同踩在懸空的鋼絲上，底下是萬丈深淵，稍有不慎，便會萬劫不復！
蕭景淵緩緩垂下眸，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，看不清眼底的情緒。
他沉默了片刻，才用低啞的聲音回應：“我知道了。”
裴執看著他這副模樣，眼底掠過一絲復雜的情緒，卻沒有再多說什么。
他知道，蕭景淵就算真瘋了，寧可殺了自己，也不會傷害沈霜寧一根汗毛。
不過裴執還是不大放心，臨走前，從袖中取出一個碧色的藥瓶，放在了蕭景淵面前的桌上。
蕭景淵掀起眼皮看他。
裴執道：“你若信得過我，真到了那一步，控制不住的時候，便吃下它。”
蕭景淵眸色深了深。
他們是合作關系，卻也是彼此的眼中釘。裴執給他的，自然不是解藥，很可能是一粒當場斃命的毒藥。
但蕭景淵還是收下了。
-
沈霜寧和蘇婉暫住在東院，阿蘅也回到了沈霜寧身邊。
不知不覺，竟已到了除夕。
不過往日都是在國公府過節，有家人親友相伴，這次卻特殊得很，只能在異鄉跟著一群兵卒過節。
“小姐，廚房說晚上有慶功宴，還燉了羊肉湯呢。”阿蘅以為她是在想家，小聲安慰道，“雖不如家里熱鬧，卻也能暖暖身子。”
沈霜寧輕輕搖頭，眼底掠過一絲憂慮。
蕭景淵早已將全盤計劃告訴了她。
瑞王不過是枚棋子，他們的目標是背后的圣天教。
眼下通州士兵換上瑞王軍的甲胄、豎起瑞王的軍旗，不過是為了引蛇出洞，接下來大概率還有一場硬仗要打。
知曉了這層隱憂，她哪里還有心思過節？
沈霜寧不由得想起了遠在京城的父母，不知他們在皇后的掌控下，是否安好......
正想著，蕭景淵掀簾走了進來。
沈霜寧在瑞王那里雖未遭受苛待，可還是清瘦了許多，正坐在臨窗的暖炕邊煮茶，低頭時，一縷黑發順著她臉頰邊滑落。
蕭景淵伸手替她捋到耳后，說道：“放心，岳父岳母都沒事。皇后雖有奪位之心，卻也清楚如今的局勢。北齊和女真同時進犯，邊境正在打仗，朝廷能用之人本就不多，這種時候她更不會輕易去動武將。”
沈霜寧聞言松了口氣，卻又見他神色有些猶豫，于是微覺不安，問道：“怎么了？”
蕭景淵便將國公府三房的不幸告知她。
沈霜寧一聽三嬸居然死了，也是驚了驚，好半晌才問道：“那阿菱呢？”
蕭景淵如實說道：“聽說是被刑部侍郎顧逢春及時救下，現已安全回了國公府。”
沈霜寧微微頷首，放心了些。
她靠在他懷里，十分放松，輕聲道：“你們接下來打算怎么做？”
蕭景淵圈著她的腰，往自己懷里攬了攬，薄唇散漫地吐出幾個字：“關門放狗。”
沈霜寧先是一愣，隨即便明白了蕭景淵說的“狗”是指瑞王。
唯有讓瑞王回京，才能騙過圣天教的頭目，引對方現身。
蕭景淵眸色沉寂：“屆時你便留在通州，待一切塵埃落地，我再接你回京。”
沈霜寧也不想當累贅，聞言便乖順地點了點頭。
“今晚的慶功宴，你若不想去，便留在這里歇息，不必湊那熱鬧。”
沈霜寧“嗯”了一聲。
一時無言。
東院的窗欞上凝著薄霜，窗外的落雪簌簌作響，屋內炭盆里的銀絲炭偶爾發出輕微的噼啪聲，將兩人間的沉默襯得愈發安寧。
蕭景淵垂眸看著她，想起的卻是瑞王之前那番褻瀆沈霜寧的言語。
那些污穢的字句像針，反復刺著他的神經，眼底瞬間泛起絲絲寒意，胸臆中翻涌的殺意幾乎要破堤而出。
但很快被他不動聲色地壓了下去，指甲掐著掌心，緩緩閉上眼。
沈霜寧沒察覺到他的異樣，倏地想起一事，便多嘴問了一句：“若是一切順利，殺了叛賊，剿滅圣天教，那是不是要擁立太子登基了？”
蕭景淵睜開眸子時，眼底的戾氣盡數退去。
他敏銳地察覺到沈霜寧言語中對太子的不喜，便說道：“他是名正言順的儲君，不出意外的話，他會是新帝。但寧寧若是不希望他當皇帝，我就給寧寧換一個。”