深夜，風雪愈發大了。
殘存的篝火在狂風中明滅不定，像是隨時都會熄滅的鬼火。
絕大多數蠻族士兵都已經蜷縮在一起，沉沉睡去，對他們來說，睡眠是暫時忘記饑餓和寒冷的唯一方式。
塔爾罕依然坐在那塊黑色的巖石上，如同一尊沒有生命的雕像。
他沒有睡，也睡不著。
一閉上眼，就是大雁關外那片血流成河的戰場，就是無數勇士慘死在炮火下的情景，就是陳平川在高坡上那張年輕而冰冷的面孔。
悔恨、憤怒、不甘……種種情緒像毒蛇一樣啃噬著他的內心。
他想不明白，自己縱橫草原一生，擊敗了無數強大的對手，為什么會敗給一個毛頭小子？為什么草原的鐵蹄，會擋不住那些黑乎乎的鐵管子？
就在他心神恍惚之際，一陣輕微的腳步聲在雪地中響起。
他警覺地抬起頭，握緊了手中的斷刀。
只見虎圖帶著十幾個部落首領，悄無聲息地走了過來，將他團團圍住。
“你們……要做什么？”塔爾罕沙啞地開口，渾濁的眼中閃過一絲警惕。
虎圖的臉上沒有任何表情，他只是平靜地看著塔爾罕，這個他曾經無比敬畏的男人。
“大汗，我們不能再往前走了。”虎圖的聲音在風雪中顯得有些飄忽。
“懦夫！”塔爾罕的眼中迸發出一絲怒火，“草原的勇士，沒有后退的！只要我們能回到黑水河，就能召集新的勇士，我們還有機會……”
“沒有機會了。”虎圖冷冷地打斷了他，“我們的人，快死光了。我們的戰馬，也快死光了。就算回到黑水河，也沒有人會再跟著一個失敗者了。”
“你！”塔爾罕氣得渾身發抖，他掙扎著想要站起來，卻因為身體太過虛弱，一個踉蹌，差點摔倒。
看著他如此狼狽的模樣，虎圖眼中最后的一絲猶豫也消失了。
“大汗，你老了。”虎圖緩緩拔出了腰間的彎刀，刀鋒在微弱的火光下，反射出森然的寒光。
他身后的那些首領，也紛紛拔出了武器。
塔爾罕瞬間明白了他們的意圖，他沒有驚慌，也沒有咒罵，反而發出了一陣凄厲的笑聲。
“哈哈……哈哈哈……好，好啊！我塔爾罕，沒死在漢人的刀下，卻死在自己人的手里！”
他用斷刀支撐著身體，緩緩站直了身子，那本已佝僂的腰桿，在這一刻，仿佛又挺直了一些。
他環視著這些曾經對他俯首帖耳的部下，眼中充滿了輕蔑和嘲諷。
“一群只敢對同胞下手的豺狗！你們以為，殺了我，向漢人皇帝搖尾乞憐，他就會放過你們嗎？”
“他不會！他只會把你們當成狗一樣養著！草原的榮耀，從今天起，就徹底被你們這群懦夫給斷送了！”
“住口！”虎圖被他說得臉色一陣青一陣白，怒吼道，“我們這么做，是為了讓族人活下去！是你，是你這個瘋子，把我們逼上絕路的！”
“動手！”虎圖不再廢話，大吼一聲，第一個沖了上去。
“來吧！”
塔爾罕發出一聲驚天的咆哮，揮舞著手中的斷刀，迎向了沖上來的虎圖。
他畢竟是曾經的草原第一勇士，即便年老體衰，困頓至此，那股深入骨髓的悍勇之氣依然存在。
“鐺！”
斷刀與虎圖的彎刀狠狠地撞在一起，迸發出一串火星。
虎圖只覺得虎口一麻，差點握不住刀，心中大駭。
然而，雙拳難敵四手。
更多的彎刀，從四面八方，毫不留情地向著塔爾罕的身上砍去。
“噗！”
一把彎刀砍中了他的后背，帶出一道深可見骨的傷口。
“噗嗤！”
另一把刀刺穿了他的大腿。
鮮血瞬間染紅了他破爛的皮襖。
塔爾罕的動作變得越來越慢，但他依舊沒有倒下，他像一頭被圍困的猛虎，做著最后的困獸之斗，口中發出野獸般的嘶吼。
終于，虎圖找到了一個機會，他繞到塔爾罕的身側，用盡全身的力氣，將手中的彎刀，狠狠地捅進了塔爾罕的腹部。
“呃……”
塔爾罕的身體猛地一僵，所有的動作都停了下來。
他低頭，低頭看著從自己腹部透出的那截冰冷的刀尖。
他眼中的光芒，開始迅速地黯淡下去。
“你們……不會有……好結果！”
他用盡最后一絲力氣，喃喃地說出了這句話，然后，高大的身軀轟然倒地，濺起一片雪花。
一代草原梟雄，就此落幕。
虎圖喘著粗氣，拔出自己血淋淋的彎刀。
他看著地上那具漸漸冰冷的尸體，心中沒有絲毫喜悅，反而涌起一股莫名的悲哀和空虛。
但他很快就壓下了這股情緒。
他蹲下身，手起刀落，割下了塔爾罕那顆須發皆白，卻依然雙目圓睜的頭顱。
他提著那顆滴血的頭顱，站起身，對著周圍那些被驚醒的，滿臉驚恐的士兵們，大聲宣布：
“塔爾罕已經死了！從現在起，我，虎圖，就是你們的新首領！”
“愿意跟我去向漢人皇帝投降，換一條活路的，就站到我這邊來！”
……
第二天清晨，風雪停了。
虎圖帶著數百名殘兵，捧著塔爾罕的首級，來到了大夏軍隊的營地前。
他們放下了武器，跪在了雪地里。
陳平川身披一件厚厚的黑色大氅，在石頭、秦鋒等一眾將領的簇擁下，緩緩走出大營。
他看著跪在最前面的虎圖，以及他旁邊血淋淋的頭顱，臉上沒有任何表情。
虎圖將塔爾罕的頭顱高高舉過頭頂，用生硬的漢話大聲喊道：“偉大的大夏皇帝陛下！罪人虎圖，已將叛逆首領塔爾罕斬殺！我等愿向陛下獻上永恒的忠誠，乞求陛下的寬恕！”
陳平川沒有立刻說話，他只是靜靜地看著那顆頭顱。
那張臉上，還凝固著死前的不甘和怨毒。
蒙天放將軍，你的愿望，我替你實現了！
他在心中默念了一句。
良久，他才將目光從頭顱上移開，落在了虎圖的身上。
那是一種冰冷的，仿佛在看一件工具的目光。
虎圖被他看得渾身發毛，冷汗瞬間濕透了后背。
他感覺自己在這位年輕皇帝的面前，所有心思都被看得一清二楚。
“你，很聰明。”
陳平川終于開口了，聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“朕，接受你們的投降。”
聽到這句話，虎圖和身后的蠻族士兵們，如蒙大赦，紛紛叩首，額頭深深地埋進了雪地里。
謝皇帝陛下不殺之恩！
陳平川看著他們，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
他轉過身，對身邊的秦鋒說道：“傳令下去，將塔爾罕的首級傳示草原各部。告訴他們，現在歸降，尚可保全部落，否則塔爾罕的今天，就是他們的明天！”
一場持續了一年多的北伐戰爭，在這一刻，畫上了一個句號。
一個新的時代，即將開始。