馬小桃所化的烈焰鳳凰懸浮在空中，火焰羽翼緩緩扇動，居高臨下地看著傷痕累累的鉆石猛犸，聲音透過火焰傳來，依舊帶著那份狂野與興奮：“呼延震，你的防御確實不錯，能接我武魂真身狀態下的第六魂技。不過，如果我用第八魂技，你猜會怎樣？”

　　呼延震所化的鉆石猛犸，那雙巨大的象眼中充滿了震驚、屈辱，以及一絲……恐懼。他知道，對方說的是實話。剛才的鳳凰流星雨已經讓他受傷不輕，若是第八魂技……他很可能扛不住，甚至這武魂真身都會被打破！

　　他解除武魂真身，恢復了人形，臉色蒼白，嘴角溢血，氣息紊亂，身上的衣袍多處焦黑破損，顯得頗為狼狽。他抬頭，看著空中那神威凜凜的烈焰鳳凰，又看了看周圍面如土色的宗門弟子和長老，心中一片苦澀。

　　這龍皇學院，僅僅派出一人，就將他象甲宗逼到如此境地！對方的實力，深不可測！

　　馬小桃也收斂火焰，恢復人形，輕巧地落在地面，拍了拍手，仿佛剛才只是熱了個身。她走到呼延震面前，雖然比呼延震矮了一大截，但氣勢卻完全壓倒了對方。

　　“怎么樣？呼延宗主，現在可以好好談談了嗎？”馬小桃咧嘴一笑，露出潔白的牙齒，“我們院長說了，象甲宗防御獨步天下，是難得的助力。若是愿意加入龍皇學院，資源共享，前途無量。若是不愿意……呵呵，今天只是‘拜訪’，下次再來，可能就不只是我一人了。你猜，我們學院還有多少像我這樣的？還有我們院長，實力又如何？”

　　她的話，如同重錘，狠狠砸在呼延震和每一個象甲宗成員的心頭。

　　加入龍皇學院？還是……頑抗到底，等待可能到來的、更加恐怖的“拜訪”？

　　呼延震面色變幻不定，看著眼前這個看似火爆沖動、實則心思剔透的紅發女子，又想起最近大陸上關于龍皇學院的種種傳聞，以及敏之一族神秘覆滅的陰影……

　　良久，他長長地、沉重地嘆了一口氣，仿佛瞬間蒼老了幾歲。他對著馬小桃，艱難地拱了拱手，聲音干澀：

　　“馬……馬前輩，請代呼延震，向凌寒院長問好。象甲宗……愿聞其詳。”

　　呼延震的話音落下，演武場上一片寂靜。所有象甲宗弟子和長老都屏住了呼吸，目光復雜地看著他們的宗主。有不甘，有屈辱，但更多的，是一種面對無法抗衡的力量時，產生的茫然與隱約的……解脫？至少，對方展現出了碾壓性的實力，且似乎并非單純為了毀滅而來。

　　馬小桃臉上露出了滿意的笑容，那笑容依舊帶著幾分野性，但少了一些咄咄逼人的戰意，多了幾分“任務達成”的輕松。她點點頭，大咧咧地道：“這就對了嘛！早點想通，也省得我多費力氣。我們院長說了，象甲宗防御卓絕，若是加入龍皇學院，未來前途不可限量，絕不會比你們窩在這山溝里自己苦哈哈發展差。”

　　她環視了一圈周圍那些肌肉賁張、氣息雄渾的象甲宗門人，補充道：“當然，我們龍皇學院也不是什么人都收。具體事宜，呼延宗主可以稍后派人，或者親自去天斗城龍皇學院，與我們院長詳談。我們院長喜歡有誠意、有能力的人。”

　　呼延震深吸一口氣，壓下胸中翻騰的氣血和復雜的情緒，沉聲道：“馬前輩放心，此事關乎我象甲宗千年基業與全體門人未來，呼延震自當慎重。”

　　“待老夫稍作整頓，不日便親赴龍皇學院，拜見凌寒院長。”形勢比人強，對方給了臺階，他也必須順勢而下。

　　況且，龍皇學院展現出的冰山一角實力，以及那種霸道中帶著某種“規矩”的行事風格，讓他意識到，這或許并非全然是禍事。亂世將起，依附強者，也是生存之道。

　　“行，那就這么說定了！”馬小桃痛快地應下，她對這個結果很滿意，既完成了小主人交代的試探和拜訪任務，又沒真的把對方打殘打死，還讓對方服軟了，完美！

　　“哦對了，”她像是想起什么，指了指周圍一片狼藉的山門和演武場，“這些……不好意思啊，剛才沒收住手。不過你們象甲宗這么厲害，修起來應該很快吧？哈哈！”

　　呼延震嘴角抽搐了一下，看著焦黑的巨坑、熔化的地面、龜裂的演武場，心都在滴血，但面上還得強撐著：“……無妨，些許損壞，我宗自會處理。馬前輩……可要入內稍坐？”他這話說得有些勉強，實在是被“拜訪”得有點心理陰影了。

　　“不了不了！”馬小桃擺擺手，“我還得回去向小主人復命呢。你們抓緊時間收拾，然后快點來天斗城啊！”

　　“說不定還能趕上我們學院的新活動！”她說完，也不等呼延震再客套，周身火焰再次升騰，背后鳳凰火翼舒展，對著呼延震和象甲宗眾人揮了揮手。

　　“走了！回頭見！”

　　話音未落，她已化作一道灼熱的紅光沖天而起，幾個呼吸間便消失在遠方天際，只留下逐漸消散的熱浪和一片狼藉的象甲宗駐地，以及心情復雜的呼延震等人。

　　呼延震望著馬小桃消失的方向，沉默良久，才緩緩轉過身，看著門下眾人，聲音沉重卻帶著決斷：“傳令下去，即日起，宗門進入一級戒備狀態，同時，全力修復損毀。所有長老，隨我來議事廳！”

　　他知道，象甲宗，到了必須做出選擇的時刻了。而龍皇學院，無疑是一個他先前從未想過，但現在看來，或許蘊含著驚人機遇與風險的選擇。