那漢子吃痛，頓時火上心頭。
他爬起身沖著胡秋菊怒氣沖沖道：
“用你們多管閑事？那是老子花大價錢買來的媳婦兒！還是個城里的知青哩！”
“她不聽話，昨兒我打了她一頓，今兒竟然敢跑了！”
他突然用膝蓋猛地撞向胡秋菊小腿，被趙瑞剛一腳踢倒在地，卻仍仰頭大吼：
“我媳婦兒回不回家關你們屁事！這世道餓死人都不算大事兒！老子天天給她飯吃，沒把她賣進窯子就算積德了！”
“等我今兒把她抓回去狠狠揍一頓，用鐵鏈子栓結實，在牲口棚里關她幾天就聽話了！”
他一邊說著一邊朝廖榮生怒視，
“多管閑事的老家伙！有本事你把全公社買媳婦兒的都管起來??！”
其實在這男人交代之前，三人也大致猜到他口里的“媳婦兒”不對勁兒。
當聽他說完，尤其是聽到“揍一頓”，“栓鐵鏈”，“關牲口棚”之類的話時。
胡秋菊的瞳孔驟然收縮，胸腔里瞬間如爆炸一般。
男人話音未落，她的膝蓋就已經頂住對方后脖頸，腳尖狠狠揣進他肩胛骨的縫隙處。
還連踹了好幾腳。
邊踹邊罵：“知青也是你能買的？你還敢把女人當牲口？！”
男人被踹得向前撲去，臉結結實實砸在滿是碎石的地上。
頓時疼得五官都擰到了一處。
但他也無力還手，只死死抱住自己的腦袋，在地上蜷縮著。
趙瑞剛抱著肩膀冷眼看著，心里默道一句：“活該！”
就當胡秋菊再次揣向男人后背時候，廖榮生突然咳嗽了兩聲：“這事兒先甭管了，找牛要緊?！?/p>
胡秋菊這才喘著粗氣收腳，還沖男人狠狠啐了一口。
那男人癱在地上，后背的粗布褂子已經被踢得襤褸不堪，露出的皮肉上青一塊紫一塊的。
他此刻緊閉著眼睛，微微喘著粗氣，半分不敢反抗。
“走。”廖榮生指了指遠處。
胡秋菊一腳狠狠踩過男人手指，然后氣哼哼地往前走。
趙瑞剛看著男人抽搐的手卻突然頓了頓。
對方手腕上有道新鮮的牙印。
和男人脖頸上的抓痕一樣，像是都在訴說著某個知青掙扎的痕跡。
廖榮生的咳嗽聲再次響起，趙瑞剛趕緊跟上隊伍。
心里卻在做著某些決定。
前進途中，幾人都沒有說話，只默默地撥開雜草叢，小心地穿過。
廖榮生走在最前面，胡秋菊和趙瑞剛看不到他的表情。
但從他的背影散發出來的氣勢，也能感知到廖叔此刻心情并不好。
走了一陣，胡秋菊終于忍不住了。
快走兩步趕上去，板著臉跟了好幾步，才開口道：“廖叔，我錯了。”
廖榮生回頭時，正好看到胡秋菊憤憤又有些后悔的表情。
“錯哪兒了？”
他扒開一從荊棘，驚飛了雜草從中的兩只野鳥。
胡秋菊面色不虞：“不該意氣用事，不該節外生枝?！?/p>
廖榮生點點頭：“看他樣子，應該是熟悉這片廢墟的，原本可以從他嘴里探聽到一些消息的?！?/p>
他又嘆了口氣，想到那男人口中的知青，也有些于心不忍。
“我知道你同情女知青的遭遇，可你這樣揍他一頓也于事無補，還有可能留下隱患?！?/p>
他看了看胡秋菊，又恨鐵不成鋼道，
“現在特殊時期，你的拳頭要跟著腦子走！”
胡秋菊低頭不說話。
但臉上的表情分明不服氣。
趙瑞剛上前道：“秋菊姐踢得解氣，可廖叔說得在理。從那畜生嘴里扣出些信息，比揍他更有用。但下回再讓我撞見這種事……”
他頓了頓，語氣有些硬，“我也決不輕饒！”
胡秋菊“噗嗤”一聲笑了出來：“好小子！跟姐姐是一路人！”
廖榮生鄭重地看著這兩個年輕人：“解氣不能當飯吃，更不能當槍使！”
他又盯向胡秋菊，眼里閃過一絲銳利，
“你對他身份并不清楚，萬一他與那土匪有勾結，怕是會給咱們引來不必要的麻煩?！?/p>
“你那幾腳踹得漂亮，可別忘了咱們是來探軋鋼廠的，不是來當打虎將的！”
胡秋菊剛想辯解，廖榮生又道：“你這身手，一看就不是莊稼把式。萬一被盤踞在此的土匪窺見，知道來了個會功夫的‘探子’，你覺得咱們會不會直接在這片廢墟里吃槍子？”
“小菊，今天我就教你一點，在危險地界暴露本事，跟舉著火把走夜路一個道理——照亮自個兒的同時，也給敵人標好了靶子?！?/p>
胡秋菊聞言，方才的怒火早已化成了懊悔，只默默點頭卻不說話。
趙瑞剛也有些愧疚，他悶聲道：“廖叔，是我們想得太簡單了。后面都聽您的，絕不再莽撞了。”
廖榮生看著他們緊繃的神情，嘆了口氣：“知道錯了就好，抓緊趕路吧?！?/p>
三人再次起程時，腳步都不由自主地放輕。
目光警惕地掃視著四周廢墟，像三只覓食的野狼。
又一個多小時過去了，太陽已經升至頭頂。
陽光明晃晃的。
三人轉過一道廢墻，就看到了大片的空地。
空地足足有四個足球場大小，地面被染成焦黑的顏色。
龜裂的瀝青層下面，有一些黑色的煤灰如墨汁一般。
幾叢頑強的野草從裂縫里鉆出來，葉片上都沾著些細密的煤粉。
胡秋菊道：“看來這兒就是煤場了?！?/p>
趙瑞剛點點頭：“鞍陽鋼廠鼎盛時期，每天能消耗十萬噸煤炭。像這樣大小的煤礦，整個鋼廠有十數個。縱然連軸轉，也只夠支撐三天的煉鋼爐。所以那時候，幾乎每天都有專用的火車廂送煤進來。”
他環視一圈，就看到有不少廢棄的鐵軌，橫七豎八地插在漆黑的土里。
生銹的礦車斗倒扣著，斗底還沾著一些板結的煤塊。
心底不由一陣唏噓。
廖榮生沿著煤場邊緣小心查看，朝二人招手道：“這兒有道車轍印?！?/p>
胡秋菊忙打開圖紙對照了一番，道：“應該就是這條小路了！”
三人貓腰鉆進去，才發現小路窄得只能容一個人通過。
兩側的野蒿草比人都高出一大截。
三人慢慢穿行其中，廖榮生打頭陣，胡秋菊殿后，把沒有功夫的趙瑞剛護在中間。
幾人十分謹慎，都覺得這里太過寂靜。
方才還聒噪的蟬鳴，此刻都被高高的蒿草擋在了外面。
緩慢前進中，廖榮生突然停下了腳步，朝身后的二人做了個噤聲的手勢。
待蒿草沙沙聲逐漸靜止，他開始側耳凝神傾聽。