“國師吩咐，秦學士您可隨時前去視察。”
“若有任何需求，或覺人手不合用，盡管提出，國師府定當全力配合。”
他一邊量，一邊不動聲色地觀察著秦淵的神色。
秦淵面色平靜，任由他動作，偶爾嗯一聲，算是回應。
量完尺寸，海岱收起軟尺，又從隨從手中接過一個巴掌大的玉盒，雙手奉上。
“此外，國師知學士專于修煉，近日或有不少瑣事纏身，特命下官將此物送來，或對學士有所助益。”
秦淵接過玉盒，打開一看。
里面并非想象中的丹藥或靈材，而是一枚巴掌大小，通體晶瑩，內里仿佛有云霞流淌的玉佩。
玉佩之上，刻著一個古篆的“凈”字。
入手溫潤，一股清心寧神的氣息緩緩散發開來。
“這是……”秦淵重瞳微閃，認出此物不凡。
海岱笑道，“此乃‘清靜琉璃佩’，佩戴在身上，可辟清心魔，于修行頗有裨益。乃是國師早年隨身之物，今日特贈學士，聊表心意。”
辟百毒，清心魔？
秦淵心中冷笑，這是提醒他輔元清的事，還是暗示他莫要心生“魔念”？
“國師厚賜，秦淵愧領。”他合上玉盒，并未推辭。
見秦淵收下，海岱笑容更盛，又說了些格物院的規劃、國師的期望等冠冕堂皇的話。
才話鋒一轉，恍若只是提了一嘴，“秦學士，聽說太后將輔元清交給您處置，不知他現如今如何了？”
“欺師滅祖，自當誅殺！”
秦淵眼中帶煞，語氣冷了幾分。
見此，海岱也不再追問，識趣地退走。
送走海岱，秦淵看著桌上的印信、腰牌和那枚清靜琉璃佩。
韓玥彤上前，看著那枚流光溢彩的玉佩，驚嘆道，“公子，這玉佩好生漂亮，國師倒是大方。”
秦淵拿起那枚玉佩，在指尖把玩，感受著其中蘊含的寧靜力量。
“大方？或許吧。”
他淡淡一笑，將玉佩隨手遞給韓玥彤。
“收起來吧。宮里的賞賜，國師的贈禮，都登記造冊，分開存放。”
“是，公子。”韓玥彤小心接過。
……
與此同時，大墟，殘老村口。
那株半枯的老樹歪斜著，輔元清被一根浸過油的牛筋繩倒吊在最粗的枝杈上，隨著晚風輕輕晃蕩。
“老東西，殺了我啊！”
“不是怪我欺師滅祖？不是派那該死的秦淵清理門戶嗎？將我吊在這里，算什么本事？！”
輔元清頭發散亂，面容因血液倒流而漲得紫紅。
“老不死的！有種就給我一個痛快！”
“還有那瘸子，號稱什么神偷？當初還不是被國師斬斷一條腿，我呸！”
污言穢語夾雜著惡毒的詛咒，在殘老村中回蕩。
村中央的石磨旁，圍著幾個人。
聾子畫師推著輪椅，輪椅上坐著村長。
藥師蹲在一旁，正小心侍弄著幾株剛從幽暗角落采來的毒草。
屠夫靠在厚重的磨刀石上有一下沒一下地磨著他那把殺豬刀，發出“噌噌”的聲響，火星偶爾濺起。
送輔元清回來的瘸子，則坐在一個樹墩上，掏著耳朵，滿臉不耐煩。
“聒噪。”屠夫停下磨刀的動作，瞥了村口一眼，“宰了清凈。”
瘸子附和道：“就是，跟只被掐住脖子的瘟雞似的，聽著就煩。”
“藥師，你倒是給句痛快話，是剁碎了喂狗，還是直接埋了當花肥？”
藥師將一株葉片呈暗紫色的毒草小心放入玉盒，這才緩緩站起身，拍了拍手上的泥土。
他走到石磨邊，看著村口那個倒吊的身影，目光復雜，最終化作一聲悠長的嘆息。
“唉……說起來，他當年資質確是上佳，于毒道一途，更有幾分靈性。”
“我收他入門，傳他毒道，本是盼他繼承衣缽。”
藥師臉上露出一絲苦澀與追悔。
“只怪我當年一心鉆研醫術與毒理，醉心于培育那些奇花異草，疏忽了對他的心性教導，未能及早察覺他心術不正，功利心太重……”
“待我發現他暗中偷習那些損人利己的陰毒法門時，為時已晚。”
“斥責他幾句，他表面恭順，背地里卻變本加厲，最終……釀成大禍。”
“當年背叛我，暴露我的身份，讓我被無數人追殺，不得不逃入大墟。”
“如今又毒害延康太后，更是險些害了淵小子身邊的人……唉……”
屠夫冷哼一聲，“現在說這些有屁用！狼崽子養大了，終究要咬人。要我說，直接一刀劈了，干凈利落！”
瘸子也點頭，“藥師，你就是心太軟。”
“這種孽障，留著就是禍害。”
“淵小子把他弄回來，不就是讓你處置的嗎？難不成你還想饒他一命？”
一直沉默的村長，這時慢悠悠開口，“藥師，你的意思呢？”
藥師沉默片刻，目光從輔元清身上收回。
“饒他性命？不可能。他犯下的罪孽，死十次都不為過。”
“但……直接殺了，未免太便宜他了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷厲的光芒。
“我近日正在試煉一種新毒，名為‘蝕魂蠱’。”
“此毒并非立刻致命，而是會緩慢侵蝕中毒者的元神，使其日夜承受萬蟻噬心、幻象叢生之苦。”
“卻又始終保持清醒，直至元神徹底枯萎，形神俱滅。”
“此毒尚缺一味關鍵的藥引，便是心存極大惡念、修為不俗的修士之魂力反饋，以觀其變。”
屠夫和瘸子聞言，都愣了一下，隨即屠夫咧開嘴，露出森白的牙齒，“這法子……有點意思。”
瘸子也搓了搓手，“嘿，讓他嘗嘗自己最拿手的東西，妙啊！”
村長微微頷首，算是默許。
藥師不再多言，轉身走向村口那棵老樹。
輔元清見藥師走來，罵得更兇，“老東西！你想干什么？有本事放開我，堂堂正正打一場！”
藥師面無表情，伸手凌空一抓，地上幾株剛剛采摘的毒草飛入他掌心。
指尖元氣流轉，幾滴色澤詭異的汁液被逼出，在空中混合，化作一股墨綠色的煙氣。
“師尊……師尊饒命！弟子知錯了！求您看在這些年師徒情分上，饒我一次！”
“不要！不要讓弟子試毒啊！”
輔元清感受到那墨綠煙氣中蘊含的恐怖氣息，終于怕了，涕淚橫流地哀求。
藥師眼神沒有絲毫波動，屈指一彈。
那縷墨綠煙氣如同活物般，瞬間鉆入了輔元清的眉心。
輔元清的慘叫聲戛然而止，身體劇烈抽搐起來。
片刻后，停止了抽搐，眼神變得空洞麻木。
藥師不再看他，轉身面向眾人。
“吊他七日，驗證蝕魂蠱的毒性。是生是滅，看他自己的造化吧！”