夜色深沉，寒風凜冽。
張家村的祠堂前，寬敞的空地上，點燃了一堆堆篝火，發出陣陣噼里啪啦的聲響，驅散了寒氣。
四周擺開了一張張簡陋的木桌，中央架著一口口大鍋。鍋里燉著整整兩頭豬肉，混合著白菜、粉條、土豆，咕嘟咕嘟地翻滾著，散發出令人垂涎的濃郁香氣。
幾乎全村老少都聚集過來了，圍坐在一起，大口吃肉，大碗喝酒，大聲說笑著。
孩子們更是歡天喜地。
張牧羊給他們帶回了鞭炮和煙花，這些小家伙們早就迫不及待地跑到遠處空地上燃放玩耍，不斷傳來陣陣歡笑聲，就跟過年了一樣。
“來！咱們一起，敬張隊正一碗！”老族長顫巍巍地站起身，高舉酒碗。
“對！敬張隊正！”
“敬牧羊哥！”
村民們紛紛起身端碗，一個個情緒激動。
他們心里清楚，要不是張牧羊，張家村不知道會淪落到什么地步。村里的這些后生，還想當官兒？恐怕早就已經戰死沙場，連尸骨都找不到了。
至于那點可憐的陣亡撫恤？
朝廷也會下發，但經過層層盤剝，最終能到村民手中的，怕是連買副薄棺都不夠。
“干了！”
張牧羊豪氣干云，仰頭將碗中辛辣的烈酒一飲而盡。
老族長抹了把嘴，問道：“牧羊啊，你跟大家伙兒說說，北疆那邊的情況到底咋樣？戎族和北燕鐵騎真的聯手了？蕭將軍真的中毒了？咱們鎮北關……還能守住嗎？”
這些問題，如同重錘一樣，重重敲在每個人心上。
現場頓時安靜下來，所有目光都聚焦在張牧羊身上，滿是緊張和憂慮。
張牧羊放下酒碗，沉聲道：“大家放心！鎮北關，一定能守住！咱們靖邊軍的兄弟，絕不是吃素的！不過……朝廷內憂外患，奸臣當道，宦官專權，大江南北早已民不聊生。咱們不能指望別人，必須自己早做打算！”
“怎么打算？”
“征兵！練武！把我們自己變得強大！”
張牧羊聲音鏗鏘：“只有握在自己手中的力量，才是真正的依靠。”
老族長重重點頭，表態道：“牧羊，你說得對！你就放手去干，咱們張家村都聽你的！”
張牧羊取出二百兩銀子，交到老族長手中，沉聲道：“從明日起，村里的所有后生們，全部參加訓練！教官……我已經有人選了。”
他的目光投向一旁默默喝酒的韓鐵匠。
韓鐵匠是靖邊軍老兵，對行軍布陣、基礎操練極為熟悉，是不二人選。
韓鐵匠卻放下酒碗，搖了搖頭，坦誠道：“牧羊，訓練我能抓，就是怕耽誤了后生們，練不出真本事。”
“老爹，您放心，我有這個。”
張牧羊微微一笑，從懷中取出兩本精心編寫的小冊子《靖邊軍新兵保命指南》和《靖邊軍實戰手冊》。
冊子圖文并茂，文字淺顯，將現代特種訓練的精華與靖邊軍的傳統操典完美融合，涵蓋了體能、格斗、偵察、協同、野外生存等方方面面，堪稱一本實用的軍事寶典！
本來，吳克雄是想讓張牧羊推廣到各營的，可惜連番征戰，他根本就沒有時間。
韓鐵匠接過冊子，就著篝火翻看了幾頁，臉上頓時露出震驚之色，猛地抬頭：“牧羊，這……這是從哪兒弄來的？如此精妙實用的操典，我從未見過！”
“我自己琢磨著畫的。”
“什么？”
韓鐵匠看向張牧羊的眼神，瞬間充滿了難以置信與深深的敬重，他緊緊攥著冊子，沉聲道：“好！有這東西在手，我就是豁出去這條老命，也一定給你練出一支精兵來。”
張牧羊點點頭，又看向楊文秀和楊文娟：“文秀，文娟，后勤保障就交給你們了。弟兄們訓練辛苦，伙食一定要跟上，吃飽吃好才有力氣！銀兩方面不用擔心，我來想辦法。”
二女鄭重點頭：“明白！”
韓麗笑道：“打造兵器、修補鎧甲的事兒，交給我和爹，保證供應得上！”
“好！”張牧羊再次端起酒碗，環視眾人，高聲道，“我敬大家！亂世將至，愿我們張家村上下齊心，都能好好活下去！”
“好好活下去！”
所有村民熱血沸騰，齊聲響應，將碗中酒一飲而盡。
沒有再說什么，但是……一股前所未有的緊迫感和凝聚力，已經彌漫在每個村民的心中。當晚，就有數十名后生報名受訓，成為韓鐵匠麾下的第一批隊員。
至于四方縣招募的新兵，張牧羊暫時不打算動用。
私練鄉兵，打造軍械，一旦泄露，那可是株連九族之罪。
晚上。
張牧羊左擁右抱，自然免不了一番纏綿。
只是苦了有孕在身的楊文秀，她只能躺在炕頭，聽著旁邊的動靜，默默忍受著這份煎熬。
天剛蒙蒙亮。
林小北和狗剩等人都已經爬起來，在院中練刀了。
張牧羊笑著，將那些后生們也召集過來了，親自指導，進行了兩天高強度的突擊訓練。
次日清晨，張小北和狗剩帶人前往縣城，替換在那征兵的蘇櫻和白芷。
黃昏時分，蘇櫻和白芷終于風塵仆仆地趕回了張家村。
“姐姐……”
白芷很是文靜，眨巴著大眼睛，一口一個姐姐地叫著，跟她們打招呼。
看人家長的。
細皮嫩肉的，這臉蛋兒……捏一把都能攥出水來。
韓麗拉著白芷的手，越看越喜歡，笑道：“好妹妹，往后咱們就是一家人了，千萬別拘束。”
白芷紅著臉點頭：“嗯，我不會的。”
韓麗眼珠一轉，笑道：“那正好，今晚你就跟夫君睡一起，我們在旁邊看著就行。”
“啊？這……這怎么行！”
白芷嚇得臉色都變了，連連擺手：“我和牧羊哥……不是，不是你們想的那樣。”
韓麗問道：“那你是想嫁給別人？”
白芷臉更紅了，小聲道：“沒，沒有。”
“咱們夫君要模樣有模樣，要本事有本事，文武雙全，醫術還高明，這樣的男人去哪找？而且，我們幾個相處得跟親姐妹似的，夫君對我們也沒有任何架子。”
“對，對。”
蘇櫻和楊文秀、楊文娟也都紛紛上前來勸說。
這下，白芷更是羞窘得不行，恨不得找個地縫鉆進去。
張牧羊笑道：“你們干什么，就知道在這兒瞎起哄。”
“夫君……”
“睡覺，我跟你們說個事兒。”
本來，張牧羊是要躺在炕頭的，可是楊文秀有喜了，在張牧羊的強烈命令下，她才算是倒在了炕頭。
張牧羊第二個、韓麗第三個、楊文娟第四個、蘇櫻第五個、白芷第六個……
那么一張大土炕。
滿滿地睡了六個人，一個個只能是側著身子睡，根本就沒法兒動彈。
張牧羊摟著韓麗，把李萍兒的事兒跟她們說了說，那也是一個苦命的女孩子。只不過，現在戰事吃緊的，等再去鎮北關，就把她給帶回來。
“行！”
她們倒是沒有反對。
蘇櫻卻悄悄用手指捅了捅身邊的白芷，低聲道：“白芷妹妹，你真不再考慮考慮？跟我們夫君在一起，錯過這個村，可就沒這個店了。”
白芷把臉埋進被子，只露出紅透的耳尖，再也不敢吱聲了。