邊關的春日來得遲,玉門新城的楊柳才抽新芽,祁明月已有了六個月身孕。這日她正與姚修言在城樓巡視,忽見官道煙塵滾滾,八百里加急的驛卒擎著金漆令箭飛馳入城。
“圣旨到——”
姚修言攜祁明月快步下城接旨。欽差展開明黃絹帛,聲如洪鐘:“陛下有旨,宣鎮西王姚修言、護國夫人祁明月即日回京敘職!”
祁明月微微一怔。姚修言接過圣旨,沉吟道:“大人可知陛下急召所為何事?”
欽差壓低聲音:“陛下聽聞夫人有喜,龍心大悅,特旨召還京中待產。”又補充道,“太子殿下亦十分掛念。”
待欽差退下,祁明月輕撫孕肚:“這個時辰回京,路上要趕兩個多月呢。”
姚修言蹙眉:“你身子重,經不起顛簸。我即刻修書請旨……”
“不必。”祁明月搖頭,“陛下既特意下旨,必有深意。”她望向東南方向,“況且,我也想念家人了。”
消息傳開,林秋雁第一個沖進府來:“真要回京?聽說京城比敦煌還繁華?”她眼中閃著好奇的光,“那些貴女公子,是不是都像戲文里唱的似的?”
祁明月失笑:“戲文哪能當真。”她見林秋雁滿臉向往,心下一動,“秋雁可愿同往?正好見見承玉她們。”
林秋雁驚喜交加:“我……我可以嗎?”
“自然。”姚修言頷首,“你護駕有功,本該受賞。此番同行,正好讓京中看看邊關女將的風采。”
三日后,車駕準備停當。為照顧祁明月身子,特制了寬敞馬車,內鋪軟褥,外罩輕紗。林秋雁換上京城時興的裙裝,別扭地扯著衣袖:“這衣裳束手束腳,不如戎裝爽利。”
祁明月為她正了正發簪:“入鄉隨俗。況且這胭脂裙很襯你。”
姚修言親自點選百人衛隊,又命人快馬先赴各驛報備。臨行前,新城百姓夾道相送,小丫捧著野花鉆到車前:“夫人生了小世子,要帶回來給我們看呀!”
祁明月眼眶微熱:“一定。”
車駕緩緩東行。為免顛簸,日行不過三十里。祁明月時常昏睡,林秋雁便陪在車中,聽她講京城風物。
“……三公主府有片極大的荷塘,夏日花開時,承玉姐姐常設宴邀我們泛舟采蓮。”祁明月倚著軟枕,眉眼溫柔,“太子妃最擅調香,她制的荷露清心丸,暑天含一顆最是解乏……”
林秋雁聽得入神:“二皇子妃當真能拉開三石弓?”
“云姐姐是北狄公主,騎射自然了得。”祁明月輕笑,“改日讓她指點你幾招。”
姚修言時常策馬隨行在車旁,聽到此處插言:“莫教壞了秋雁。京城不比邊關,女兒家還是文雅些好。”
林秋雁撇嘴:“世子這是偏見!祁姐姐文武雙全,難道不文雅?”
祁明月抿唇笑:“修言哥哥是怕你被言官參奏呢。”
一路說說笑笑,倒不寂寞。至洛陽時,祁明月孕吐加重,只好多停留幾日。姚修言急調太醫來看,又遣人快馬回京報信。
五日后,京城來了大隊人馬。為首的竟是二皇子蕭承睿與王妃阿史那云!
“可算趕上了!”阿史那云跳下馬,北狄口音的漢語又快又脆,“太子哥哥急得不行,非要我們來接!”
蕭承睿笑著捶姚修言一拳:“好你個姚修言!要當爹了也不早說!”又朝車內喊,“明月妹妹!母后賜了安車來,保準不顛!”
但見后方果然有輛四駕馬車,金頂朱輪,奢華非常。阿史那云挽著林秋雁打量:“這就是林姑娘?好俊的身手!聽說你一人能敵十個蠻兵?”
林秋雁紅了臉:“王妃過獎……”
“叫姐姐!”阿史那云爽朗道,“明月的朋友就是我的朋友!”
換乘安車后,行程快了許多。祁明月氣色漸好,偶爾能下車走動。阿史那云與林秋雁一見如故,常并騎切磋騎射,驚得沿途官員目瞪口呆。
這日將至京畿,忽見前方旌旗招展。太子蕭承稷與三公主蕭承玉竟親迎至十里亭!
車駕停穩,蕭承玉率先上前,端莊中帶著急切:“快讓我瞧瞧!明月可好?”見她腹部隆起,眼圈頓時紅了,“怎么瘦了這許多……”
太子溫聲道:“修言一路辛苦。父皇母后在宮中設宴,特為你們洗塵。”
姚修言斂衽行禮:“勞殿下親迎,臣慚愧。”
祁明月正要下車,卻被蕭承玉按住:“別動!仔細風大!”親自遞上手爐,“母后特意吩咐的,說你體寒。”
眾人相見甚歡。蕭承玉見到林秋雁,執手贊道:“果然巾幗英雄!明月信中都夸你呢。”
林秋雁慌忙行禮,被太子扶起:“林姑娘護駕有功,不必多禮。”
車駕重新啟程,羽林衛前后簇擁。將至城門,忽聞鼓樂喧天——竟是百姓夾道相迎!
“看!是護國夫人!”人們爭相踮腳,“聽說在邊關建了座新城呢!”
有老嫗拋來鮮花:“夫人萬福!小世子萬福!”
祁明月驚詫:“這是……”
蕭承玉微笑:“你的功績,京中早傳遍了。百姓們自發來迎呢。”
姚修言握緊她的手:“這是你應得的。”
入得皇城,但見朱墻金瓦,一如往昔。祁明月卻覺恍如隔世——三年前離京時,她還是待嫁少女,如今歸來,已是護國懷妊的鎮西王妃。
車駕在宮門前停穩。太監唱名:“鎮西王、護國夫人覲見——”
祁明月深吸一口氣,由姚修言攙扶著,一步步踏上漢白玉階。殿內燈火通明,帝后端坐龍椅鳳座,兩側皇子皇女、文武百官肅立。
她抬眼,看見母親辛兮瑤站在命婦列中,雖姿態依舊清冷,眼中卻水光瀲滟;父親祁懷鶴垂首而立,嘴角微不可察地上揚;小妹祁玥躲在嫂嫂蘇婉清身后,怯生生探出半張臉。
“臣姚修言/臣婦祁明月,叩見陛下、娘娘。”二人齊聲行禮。
皇上冷峻的面上現出笑意:“平身。賜座。”
皇后柔聲道:“明月近前些,讓本宮瞧瞧。”待祁明月走近,她輕嘆,“瘦了,也沉穩了。”又對皇上笑道,“陛下看,這通身的氣度,倒比離京時更顯雍容。”
皇上頷首:“邊關磨人,也煉人。”目光掃過姚修言,“修言做得很好。”
太子適時開口:“兒臣已備好宴席,為修言明月接風。”
宴設瓊林苑。百花盛開處,絲竹裊裊。祁明月被女眷們圍住,三公主、太子妃、阿史那云并祁家女眷都在其中。
辛兮瑤輕撫女兒面頰:“受苦了。”
祁明月微笑:“女兒很好。”
祁玥小聲問:“阿姐,邊關的星星真比京城亮嗎?”
“亮得多。”祁明月柔聲,“下次帶玥兒去看。”
男賓席上,姚修言正與太子、二皇子敘話。皇上忽道:“修言明日遞個折子上來,細說新城之事。朕有意在河西推廣此制。”
姚修言鄭重應下。二皇子擠眉弄眼:“先說好的!明日帶我去射獵!聽說你得了匹大宛寶馬……”
宴至中途,祁明月忽覺胎動劇烈,不由輕哼一聲。姚修言即刻察覺,快步過來:“可是不適?”
眾人皆驚。皇后急宣太醫,皇上皺眉:“快扶去偏殿歇息!”
太醫診脈后笑道:“無妨,是小世子活潑好動呢。”
姚修言這才松了口氣,額間竟有薄汗。皇上大笑:“瞧修言這模樣!當年朕聽說皇后有孕時,也是這般慌張!”
滿堂皆笑。祁明月羞赧低頭,卻覺手被緊緊握住。
宴罷出宮,鎮西王府的馬車早已候著。林秋雁扶著祁明月上車,忍不住回頭望一眼宮墻:“京城……果然不一樣。”
祁明月微笑:“明日帶你去逛朱雀大街。”
車簾放下,隔絕了京城的繁華喧囂。姚修言將她攬入懷中:“累不累?”
“開心。”祁明月倚著他,“回家了。”
馬車駛過御街,檐角鈴鐺輕響。祁明月想,京城還是那個京城,她卻已不是從前的她了。
京城的中秋,比邊關來得溫柔。
“這盞玉兔燈掛廊下,那盞嫦娥燈懸水榭。”她微微踮腳,立即被姚修言扶住。
“仔細閃著腰。”他接過燈盞,“要掛何處?我來。”
祁明月輕笑:“修言哥哥如今倒比嬤嬤還小心。”卻還是依言指點。
林秋雁捧著盤月餅過來,新奇道:“京城月餅竟有這般多餡料!豆沙、棗泥、五仁……邊關只有胡餅。”
“還有更新鮮的。”祁明月眨眨眼,“晚些宮宴上,有蟹黃月餅呢。”
正說著,門房來報:祁府送節禮來了。
但見辛兮瑤親自帶著祁玥過來,后頭小廝抬著幾大箱籠。打開一看,盡是嬰孩用具:虎頭鞋、百家衣、長命鎖……最特別的是一架小巧搖車,竟是祁懷鶴親手所制。
“父親做的?”祁明月撫著搖車上的雕花,眼眶微熱。
辛兮瑤頷首:“他熬了好幾夜。”又取出個錦盒,“這是你妹妹的心意。”
祁玥小聲說:“我給小外甥繡了肚兜……”展開一看,竟是西域風格的飛天紋樣。
祁明月摟住妹妹:“玥兒手藝越發好了。”
姚修言忽道:“岳父岳母不如留下用晚膳?今日廚子做了邊關風味的烤全羊。”
辛兮瑤難得微笑:“也好。”
至申時,宮中內侍來傳:皇后特旨,今夜宮宴設在御花園,命諸位皇子公主攜家眷赴宴。
御花園早已張燈結彩。漢白玉階旁擺滿金菊,太液池中浮著蓮花燈,月華初上時,恍若仙境。
帝后未至,眾人先自在園中賞玩。太子妃蘇婉清拉著祁明月細問孕期事宜,三公主蕭承玉與林秋雁討論騎射,二皇子夫婦則圍著烤鹿肉架大快朵頤。
忽聽太監唱駕:“皇上、娘娘駕到——”
眾人整衣行禮。皇上今日心情頗佳,竟親手扶起姚修言:“修言近來胖了些,可見明月照料得好。”
皇后則攜起祁明月:“本宮命人備了軟轎,你若乏了便歇著。”又對眾人道,“今日家宴,不必拘禮。”
宴開流水席。御膳房使出渾身解數,從江南蟹宴到西域炙烤,應有盡有。最得祁明月青眼的,卻是碗簡單的酸梅湯。
阿史那云見狀,立刻把自己的也推過來:“明月喜歡這個?我的也給你!”
蕭承睿大笑:“云兒方才還嫌酸倒牙呢!”
皇上忽道:“修言,西域近來可好?”
姚修言起身回話:“托陛下洪福,商路暢通,各部安好。于闐新王送來朝貢表,愿永世稱臣。”
皇上頷首:“你治理有方。”又對祁明月道,“朕聽聞新城學堂收容各族子弟,甚好。”
皇后柔聲接話:“明月懷著身子還操心這些,實屬不易。本宮已挑了幾個女官,日后去新城幫你。”
祁明月謝恩。太子妃輕聲道:“母后挑的都是積年的女尚書,最是能干。”
宴至酣處,皇上命人取來西域進貢的葡萄酒。琥珀色的酒液在夜光杯中蕩漾,異香撲鼻。
蕭承玉淺嘗一口,蹙眉:“好烈的酒。”
姚修言解釋:“此酒名‘相思淚’,需兌蜜水飲。”親自為眾人調配。
輪到林秋雁時,她竟一飲而盡,面不改色:“邊關的酒更烈些。”
皇上大笑:“好!巾幗不讓須眉!”竟賜她玉杯一只。
月到中天時,宮人抬上巨型月餅,足有磨盤大。皇上親手切開,分賜眾人。祁明月分得帶著“桂”字的一塊,皇后笑道:“這是好兆頭,早生貴子。”
忽有太監急步而來,在太子耳邊低語。太子神色微變,起身欲告退。
皇上睨一眼:“何事慌張?”
太子猶豫道:“河西急報……些許小事……”
“說。”
“是……新城來信,說林姑娘的兄長尋來了。”
林秋雁手中月餅啪嗒落地:“我……我兄長?”她自小父母雙亡,唯有一個兄長早年失蹤,竟還活著!
姚修言沉聲:“人在何處?”
“已在王府候著。”太子道,“說是從漠北逃回,一路尋妹至此。”
皇上頷首:“既如此,快去團圓罷。”特準姚修言夫婦提前離席。
回府馬車中,林秋雁手足無措:“真是我兄長?別是冒充的……”
祁明月握她手:“見了便知。”
王府燈火通明。廳中立著個風塵仆仆的男子,面容與林秋雁有七分相似。見眾人進來,撲通跪地:“草民林峰,拜見王爺、夫人!”
林秋雁顫聲:“你……你左耳后有顆紅痣?”
男子抬頭,耳后果然有痣:“雁兒!真是我!”
兄妹抱頭痛哭。原來林峰當年被蠻族擄去漠北為奴,近日才趁亂逃出。一路打聽,才知妹妹在鎮西王府。
姚修言當即吩咐:“備宴!為林兄接風!”
團圓宴擺在水榭。林峰說起漠北見聞,眾人聽得入神。祁明月忽道:“林大哥可愿留在新城?正缺熟悉漠北地形的人才。”
林峰激動道:“愿為夫人效勞!”
月過中天時,祁明月漸露疲色。姚修言便催眾人歇息,親自扶她回房。
寢殿內早已備好安神香。祁明月倚在窗邊,看天上圓月:“今夜的月,和邊關一般圓。”
姚修言自后擁住她,掌心輕撫她孕肚:“可惜安兒看不到。”
“明年此時,就能帶他賞月了。”祁明月微笑,“說不定還會咿呀學語呢。”
忽覺胎動,她輕哼一聲。姚修言忙問:“又踢你了?”
“無妨。”她拉他手按在腹上,“修言哥哥摸摸,好像在打招呼。”
掌心下,生命的悸動清晰傳來。姚修言忽然單膝跪地,側耳貼在她腹間:“讓我聽聽。”
祁明月輕撫他發頂,忽想起什么:“今日宮宴上,陛下似乎有意讓秋雁入職兵部?”
姚修言抬頭:“兵部尚書年邁,陛下欲培養新人。秋雁熟悉邊務,是不二人選。”
“可她志不在此。”祁明月嘆氣,“今早還跟我說,想回新城辦女學。”
窗外忽傳來笑聲。但見林秋雁兄妹在院中比武,劍光映月,身姿矯健。
姚修言輕笑:“人各有志。陛下那邊,我去說。”
更鼓敲過三響,祁明月漸生困意。姚修言抱她上床,為她掖好被角。
半夢半醒間,她喃喃:“修言哥哥……”
“嗯?”
“等安兒大了,我們帶他去邊關看月亮……”
“好。”他吻她額際,“睡吧。”
月光透過紗窗,灑滿一室清輝。京城的中秋夜,溫暖而安寧。
而遙遠的邊關,同樣的月光照著新城學堂的空階,照著戈壁灘的烽火臺,照著他們共同守護的江山。
祁明月在夢中微笑。
世間團圓,大抵如此——天涯共此時。