開春的邊關風沙愈發凜冽。戈壁灘上的積雪化了又凍，結成一層薄冰，踩上去咯吱作響。西域之行的日子漸近，祁明月忙著準備行裝，姚修言卻愈發忙碌，常常深夜才歸。
這日，祁明月正在整理藥草，林秋雁忽然來訪。她站在院中躊躇片刻，遞來個包袱：“給你的。”
打開一看，竟是件火紅的狐裘，毛色油亮，做工精細。
“西域風沙大，比邊關還冷。”林秋雁別過頭，“別……別凍著了。”
祁明月驚訝：“林小姐……”
“別誤會！”林秋雁急道，“是修言哥哥讓我送的！”說完又覺失言，跺腳道，“反正你穿著就是！”
祁明月輕撫狐裘，心中溫暖：“謝謝。”
林秋雁哼了一聲，轉身要走，又停住：“那個……西域不太平，你……小心些。”
祁明月微笑：“林小姐擔心我？”
“誰擔心你！”林秋雁耳根通紅，“我是怕修言哥哥分心！”說罷匆匆跑了。
祁明月抱著狐裘，唇角不自覺揚起。這些時日，林秋雁的態度明顯軟化，雖仍嘴硬，卻會暗中關照她。
晚間姚修言回來，見到狐裘一怔：“秋雁送的？”
祁明月點頭：“說是修言哥哥讓送的。”
姚修言挑眉：“我何時……”隨即了然，“這丫頭。”
他檢查行裝，皺眉：“帶太多了。西域路遠，輕裝簡行為好。”
祁明月猶豫：“這些藥草……”
“西域都有。”姚修言取出幾樣，“帶這些就夠了。”他拿起那件狐裘，“這個可以帶。”
祁明月注意到他指尖有傷：“手怎么了？”
姚修言縮回手：“無妨，練箭時擦傷。”
祁明月卻執意查看。但見掌心一道深痕，似是刀傷。“這不是擦傷。”她蹙眉，“修言哥哥又遇襲了？”
姚修言淡淡道：“小蟊賊。”他轉移話題，“明日我去敦煌安排防務，你可要同去？”
祁明月知他有意隱瞞，卻不點破：“好。”
…………
敦煌與玉門關風貌迥異。駝鈴悠揚，胡商云集，市集上充斥著各種語言和香料氣息。祁明月跟著姚修言巡視防務，眼睛卻不時飄向那些異域風情。
姚修言見狀，唇角微揚：“喜歡？”
祁明月點頭：“與京城大不相同。”
“西域更大。”姚修言指著遠處沙海，“過了這片沙漠，就是三十六國。”
巡視完畢，姚修言帶她逛市集。在一個胡商攤前，他停下腳步：“挑個禮物。”
祁明月訝異：“為何？”
“生辰禮。”姚修言語氣自然，“后日是你生辰，忘了？”
祁明月怔住。她自己都忘了，他卻記得。
最終選了枚月光石手串。姚修言為她戴上，石頭在陽光下泛著柔和光澤。“西域人信這個能保平安。”
祁明月輕撫手串：“修言哥哥也信？”
“原本不信。”姚修言目光深邃，“但為你，寧可信其有。”
回程路上，遇到一隊胡商被劫。姚修言即刻帶人解救，祁明月則在后方救治傷者。有個胡商傷重，她用盡所學才穩住傷勢。
胡商醒來后，感激地塞給她個護身符：“姑娘好心腸……這個送你，能避沙暴……”
姚修言處理完匪徒回來，見到護身符一怔：“這是……”
胡商忙道：“這是于闐高僧開過光的，靈驗得很！”
姚修言收下護身符，對祁明月道：“于闐高僧的護身符，可遇不可求。”
回玉門關時，已是深夜。祁明月累極，靠著車壁打盹。朦朧間感覺有人為她披上外衣，睜眼見姚修言正靜靜看她。
“修言哥哥……”
“睡吧。”他聲音低沉，“到了叫你。”
祁明月卻睡不著了：“今日那些匪徒……”
“不是普通匪徒。”姚修言目光微冷，“是沖著我來的。”
祁明月心中一緊：“因為西域之行？”
姚修言頷首：“有人不想我去西域。”
“那……”
“更要去。”姚修言語氣堅定，“越是阻撓，越說明此行重要。”
…………
生辰那日，祁明月早起發現院中多了盆西域蘭。花似蝴蝶，色如紫霞，幽香襲人。
知書笑道：“世子天未亮就送來了，說是西域特有的。”
祁明月輕撫花瓣，心中甜暖。用過早膳，她照常去學堂，卻見孩子們捧著野花等她：“祁小姐生辰快樂！”
連林秋雁都來了，別扭地遞上個荷包：“繡得不好……湊合用。”
荷包上繡著明月與飛天的圖案，針腳雖粗，卻顯用心。
祁明月感動：“謝謝……”
“別哭！”林秋雁急道，“修言哥哥最怕女人哭！”
晚間姚修言設宴，竟是西域風味的烤全羊和葡萄酒。將領們紛紛來賀，連李將軍都帶了賀禮——一把鑲寶石的匕首。
“邊關女子該有防身之物。”李將軍粗聲道，“祁小姐別嫌棄。”
祁明月接過匕首：“很喜歡，謝謝將軍。”
宴至半酣，姚修言忽然起身：“今日明月生辰，我奏一曲助興。”
眾人都愣住。世子竟要奏樂？
但見姚修言取來胡笳，吹奏起西域曲調。笳聲蒼涼悠遠，竟似帶著大漠孤煙、長河落日。
祁明月聽得入神。她從未見過這樣的姚修言——不再是矜貴世子，而是融入了邊關風骨的將軍。
曲畢，滿堂寂靜。良久，林秋雁喃喃：“修言哥哥從未為人奏過曲……”
姚修言放下胡笳，走到祁明月面前：“西域有首民歌，叫《明月出天山》。今日奏給你聽。”
祁明月眼中盈淚：“很好聽。”
宴散后，二人并肩賞月。邊關的月格外明亮，照得戈壁灘如鋪銀霜。
“修言哥哥何時學的胡笳？”
“少時在邊關，跟老兵學的。”姚修言望月，“他說胡笳聲能傳千里，讓遠方的人聽見思念。”
祁明月心尖微顫：“修言哥哥思念過誰？”
姚修言側頭看她：“從前沒有。”他聲音低沉，“以后或許會有。”
祁明月低頭，月光石手串在腕間泛光。
…………
出發前夜，祁明月整理行裝至深夜。姚修言來時，她正對著一箱書發愁。
“帶這些？”姚修言挑眉。
祁明月無奈：“都是西域典籍……”
姚修言取出幾本：“這些敦煌都有。”他拿起那本《西域風物志》，“這本可以帶。”
祁明月注意到他眼下烏青：“修言哥哥又熬夜了？”
姚修言不在意：“些軍務。”他忽然道，“明月，此行或許危險。現在反悔還來得及。”
祁明月搖頭：“我不怕。”
姚修言凝視她良久，輕聲道：“我怕。”他撫過她發梢，“怕護不住你。”
祁明月微笑：“那修言哥哥更要好好護著我。”
姚修言忽然將她攬入懷中。這個擁抱來得突然，卻溫暖堅實。
“明月，”他聲音低沉，“有些話，等從西域回來再說。”
祁明月伏在他懷中，聽見心跳如擂鼓：“好。”
窗外風聲嗚咽，卻蓋不住某些悸動。
翌日出發時，天未亮。隊伍精簡，除姚修言和祁明月外，只帶了二十親兵和陳瑜——他主動請纓做文書。
林秋雁來送行，塞給祁明月個水囊：“西域水苦，這個裝了蜂蜜。”她又對姚修言道，“修言哥哥……早日歸來。”
姚修言拍拍她肩：“關內交給你了。”
駝隊啟程，緩緩西行。祁明月回頭望去，但見玉門關在晨光中巍峨依舊，林秋雁的身影漸漸變小。
姚修言催駝靠近：“看前面。”
祁明月轉頭，但見朝陽躍出地平線，將沙海染成金紅。天地浩渺，令人心曠神怡。
“西域很大。”姚修言聲音隨風傳來，“跟緊我。”
祁明月握緊韁繩：“嗯。”