邊關的秋來得急而猛。一夜之間，戈壁灘上的芨芨草就黃了尖，風里帶著刺骨的寒意。祁明月添了件夾襖，依舊每日往各軍屯跑。
學堂的事暫緩后，她反倒更忙了——不是教婦人們改良紡車，就是幫老兵們寫信讀家書。
這日她從狼煙屯回來，見別院外停著輛馬車，樣式華麗，與邊關的粗糲格格不入。知書迎出來，低聲道：“京城來人了。”
廳內，一個錦衣太監正與姚修言說話。見祁明月進來，太監起身行禮：“咱家奉皇后娘娘懿旨，特來看望祁小姐。”
祁明月斂衽還禮：“有勞公公。”
太監打量她片刻，笑道：“娘娘聽說小姐在邊關辦學堂，甚是欣慰。特讓咱家帶些書籍用具來。”說著指指院中的箱子，“娘娘還說，若是缺什么，盡管開口。”
祁明月心中感動：“謝娘娘掛心。”
太監又說了些京中近況，話里話外卻透著打探之意。最后狀似無意道：“聽說小姐與世子……相處甚好？”
姚修言淡淡接口：“邊關清苦，互相照應也是應當。”
太監呵呵一笑：“那是自然。”他又坐片刻，便起身告辭。
人走后，祁明月輕聲道：“娘娘可是聽說什么了？”
姚修言把玩著茶盞：“永昌侯雖倒，余黨未清。有人往京中遞話，說你我在邊關……行為不端。”
祁明月手中針線一頓。
“不必擔心。”姚修言放下茶盞，“娘娘是明白人。”他忽然一笑，“況且，便是真有什么，又如何？”
祁明月臉頰微熱，低頭繼續縫補。那是姚修言的戰袍，昨日巡邊時刮破了。
針線穿梭間，姚修言忽然道：“三日后我要去趟敦煌。那邊有些軍務，約莫十日回來。”
祁明月抬頭：“可要備些什么？”
“不必。”姚修言目光柔和，“你好生待在關內，莫要亂跑。”他頓了頓，“近來邊關不太平。”
這話說得隨意，祁明月卻聽出深意：“可是有變故？”
姚修言望向窗外：“秋深了，牛羊肥美。有些部落……難免動心思。”
…………
姚修言走后的第三日，果然出了事。
這日祁明月正在教婦人們腌菜備冬，忽聽關外傳來急促馬蹄聲。一個滿身是血的斥候跌下馬來：“蠻族偷襲……黑風寨……”
關內頓時大亂。李將軍即刻點兵出援，臨行前對祁明月道：“祁小姐守好關內！尤其是糧倉！”
祁明月心中一凜：“將軍放心。”
隊伍剛走，林秋雁就帶著女兵趕來：“祁小姐，關內防務暫由我接管。”
祁明月頷首：“自然。”
然而不過半日，矛盾就顯現。林秋雁一味強硬，對百姓呼喝斥責；祁明月卻主張安撫，先穩民心。二人意見相左，幾次險些沖突。
傍晚時分，壞消息傳來：李將軍中伏被困，援軍損失慘重。
“我去救！”林秋雁當即要點兵。
祁明月攔住她：“不可！關內兵力本就不足，若再分兵……”
“難道見死不救？”林秋雁怒道。
正爭執間，忽聽糧倉方向傳來喧嘩。二人趕去時，但見幾個軍戶正在搶糧：“都要死了！不如飽餐一頓！”
林秋雁抽刀就要上前，被祁明月按住。她走上前溫聲道：“諸位別急。糧倉有糧，大家都有份。”
一個漢子紅著眼：“祁小姐莫騙人！方才林小姐還說糧草要充軍！”
祁明月回頭瞪了林秋雁一眼，揚聲道：“我以性命擔保，絕不餓著大家！”她吩咐知書，“開倉！按戶發糧！”
秩序漸漸恢復。祁明月又組織婦孺熬粥蒸餅，送往城樓犒軍。
林秋雁冷眼看著，忽然道：“你倒是會收買人心。”
祁明月忙碌不停：“非常時期，穩定為重。”
深夜，祁明月巡城回來，見陳瑜等在院中：“小姐，有蹊蹺。”他壓低聲音，“今日搶糧的那幾人，不是軍戶。”
祁明月蹙眉：“仔細說。”
“我暗中查了，那幾人原是永昌侯舊部，上月才投奔邊關。”陳瑜遞過名冊，“而且……他們與林將軍有過接觸。”
祁明月心中一震：“林秋雁？”
“不止。”陳瑜聲音更低，“今日蠻族偷襲的路線，太過巧合。像是……有人通風報信。”
祁明月默然良久，輕聲道：“此事暫勿聲張。”
…………
姚修言提前歸來，是在第五日深夜。他帶著一身風沙血跡，直奔祁明月院落。
“可安好？”他上下打量她，語氣急切。
祁明月點頭：“修言哥哥怎么提前回來了？”
“收到密報。”姚修言眼中寒光一閃，“邊關有內鬼。”
祁明月將近日之事細細道來。聽到林秋雁可能涉案時，姚修言搖頭：“不會是她。”
“修言哥哥這般確信？”
姚修言沉吟：“秋雁性子直，耍不來這些手段。”他忽然問，“那幾個鬧事的永昌侯舊部，現在何處？”
“關在牢中。”祁明月道，“其中一個前日試圖自盡，被救下了。”
姚修言立即起身：“我去看看。”
地牢里，那個試圖自盡的犯人見到姚修言，渾身發抖。姚修言也不逼問，只淡淡道：“永昌侯倒了，你們另投明主也是常理。只可惜……跟錯了人。”
犯人臉色慘白：“世子……世子饒命！”
“饒命不難。”姚修言把玩著匕首，“說說吧，誰指使的？”
犯人顫聲道：“是……是京中來的人……許我們重金，要攪亂邊關……”
“京中何人？”
“不……不知……只知姓趙……”
祁明月與姚修言對視一眼。趙家，永昌侯的姻親。
出得地牢，姚修言面色凝重：“看來有人不想邊關太平。”
祁明月輕聲道：“也不止不想邊關太平。”
姚修言側頭看她。
“修言哥哥不覺得，這些事都沖著我來的嗎？”祁明月目光清明，“辦學堂被砸，糧倉被搶，甚至蠻族偷襲的時機……都太巧了。”
姚修言默然片刻，忽然將她攬入懷中：“對不起，連累你了。”
祁明月一怔：“修言哥哥何出此言？”
“若不是我，你也不會卷入這些。”姚修言聲音低沉，“明日我派人送你回京。”
祁明月卻搖頭：“我不走。”
“明月……”
“修言哥哥說過，邊關需要改變。”祁明月抬頭看他，“若是遇事就逃，談何改變？”
姚修言凝視她良久，終是嘆道：“倔脾氣。”
二人并肩走在城墻上。秋風獵獵，吹得旌旗作響。
“修言哥哥打算如何處置？”祁明月問。
“將計就計。”姚修言目光銳利，“既然有人想亂，我們就亂給他看。”
祁明月會意：“修言哥哥要釣魚？”
“嗯。”姚修言唇角微揚，“不過魚餌要換換。”他看向祁明月，“可能要委屈你幾日。”
祁明月淺笑：“但憑修言哥哥安排。”
三日后，關內傳出消息：祁明月因驚懼病倒，姚修言欲送其回京。
當夜，果然有人按捺不住。幾個黑影悄悄摸向糧倉，卻被埋伏的親兵逮個正著。
為首的竟是糧官——一個平日老實巴交的中年人。
姚修言連夜審訊。那糧官起初嘴硬，直到看見姚修言拿出他與京中往來的密信，才癱軟在地。
“是……是趙大人指使……”他涕淚橫流，“說只要攪亂邊關，讓世子分心……就保我全家富貴……”
姚修言冷笑：“趙家自身難保，還能保你？”
他吩咐親兵：“將人看好。這些供詞，快馬送京。”
處理完這些，天已微亮。姚修言回到別院，見祁明月房中燈還亮著。
她正在縫補那件戰袍，針腳細密整齊。見他進來，抬頭一笑：“解決了？”
姚修言頷首，在她身旁坐下：“明日怕是有場風波。”
“修言哥哥怕嗎？”
“怕。”姚修言凝視她，“怕護不住你。”
祁明月低頭縫完最后一針，咬斷線頭：“那件披風，我改好了。”她展開披風，內里加了層薄棉，“邊關風大，修言哥哥莫要著涼。”
姚修言接過披風，只覺掌心溫熱。他忽然道：“等這些事了了，我帶你去看看敦煌的日落。”
祁明月淺笑：“好。”
窗外，晨光熹微。而暗流，才剛剛開始涌動。
祁明月想，這盤棋才剛剛開局。而她，早已不是任人擺布的棋子。