第十二章山雨欲來
林婉清的出現(xiàn)，如一枚石子投入平靜的湖面，在潁州學館中漾開層層漣漪。她溫婉知禮，才思敏捷，很快便贏得眾多學子的好感。加之與謝安宿是故交，二人常在一處談詩論文，儼然一對璧人。
祁明月冷眼旁觀，并不點破。她依舊每日上課治學，只是愈發(fā)少與人交往，多數(shù)時間獨坐聽雪齋中，或讀書或撫琴，仿佛外界紛擾與她無關。
這日琴課，先生教習新曲《秋鴻》。祁明月信手彈來，指法精妙，意境高遠，引得眾人贊嘆。林婉清坐在一旁，眼中閃著艷羨的光。
課后，她特地來找祁明月：“祁姐姐琴藝超絕，婉清佩服不已。不知可否請教姐姐，這曲中第七段的指法當如何處置？”
祁明月淡淡道：“琴譜上有注，林小姐細看便知。”
林婉清眼圈微紅：“姐姐可是嫌婉清愚鈍？也是，我這般資質(zhì)，原不配與姐姐論琴……”說著竟要落淚。
幾個女學子見狀，紛紛圍上來安慰。有人不滿地瞥向祁明月：“祁小姐既知指法，指點一二又何妨？何必這般冷淡？”
祁明月不答，只收拾琴具準備離開。謝安宿恰巧進來，見這場面，不由蹙眉：“怎么了？”
林婉清忙拭淚強笑：“無事的。是婉清愚笨，惹祁姐姐煩心了。”
一個女學子搶著道：“謝公子評評理。林小姐虛心求教，祁小姐卻不肯指點，還給人難堪。”
謝安宿看向祁明月，眼中帶著不解：“明月……”
祁明月抱起琴，語氣平靜：“琴道在心不在技。林小姐若真有心，自會悟得。”說罷斂衽一禮，翩然離去。
身后傳來林婉清的啜泣和眾人的安慰聲。祁明月卻恍若未聞，徑直回了聽雪齋。
晚間歇息時，知書憤憤道：“那個林小姐分明是故意的！整日裝柔弱博同情，偏偏大家都吃這套。”
祁明月對鏡卸簪，語氣淡然：“她既要演，便讓她演去。”
知書憂心忡忡：“可是小姐沒見謝公子今日那眼神……怕是也信了那些話。”
祁明月手中玉簪微微一頓。鏡中映出她淡漠的眉眼：“信與不信，有何區(qū)別？”
知書還要再言，忽聽窗外傳來叩擊聲。推開窗，卻見謝安宿站在院中，月光灑了他一身。
“明月，”他聲音低沉，“今日之事……我想與你談談。”
祁明月默然片刻，方道：“夜已深，安宿請回吧。”
謝安宿卻不動：“我只問一句：婉清可是何處得罪了你？你近日待她……實在冷淡。”
祁明月抬眸看他：“安宿以為呢？”
謝安宿蹙眉：“我知你性子清冷，但婉清她……自幼體弱敏感，你若厭她，直說便是，何必……”
“何必如何？”祁明月語氣轉(zhuǎn)冷，“安宿是覺得我故意刁難她？”
謝安宿語塞。月光下，他面色掙扎：“我只是不明白。明月向來豁達，為何獨獨對婉清……”
祁明月忽然笑了：“安宿既然認定我心胸狹隘，又何必來問？”她抬手關窗，“夜涼露重，安宿請回吧。”
窗外沉默良久，終是傳來一聲嘆息，腳步聲漸行漸遠。
知書急道：“小姐為何不與謝公子說明白？那個林婉清分明有問題！”
祁明月望向窗外月色，輕聲道：“他若信我，何須解釋？他若不信，解釋何用？”
此后數(shù)日，祁明月愈發(fā)深居簡出。學館中關于她“孤高刻薄”的傳言愈演愈烈，甚至有人說起她與英國公世子的婚約，猜測她是因攀附權貴才看不起旁人。
謝安宿幾次想找祁明月解釋，都被她避而不見。反倒是林婉清常來尋他，時而帶些詩稿請教，時而訴說心中苦悶。
“謝公子莫要因我與祁姐姐生了嫌隙。”這日她又紅著眼圈道，“許是婉清哪里做得不好，惹姐姐厭煩了……”
謝安宿溫聲安慰：“與你無關。明月她……近日心情不佳罷了。”
林婉清拭淚道：“聽說祁姐姐與英國公世子有婚約？可是因婚事煩惱？”她忽壓低聲音，“我昨日偶然聽得兩個丫鬟議論，說世子那邊似乎……不太滿意這樁婚事呢。”
謝安宿手中茶盞一頓：“休要聽信這些閑話。”
林婉清卻似渾然不覺，繼續(xù)道：“也是。祁姐姐這般才貌，世子怎會不滿意？許是……”她欲言又止，“許是世子聽了些什么風言風語吧。”
謝安宿眉頭緊蹙，不再接話。
轉(zhuǎn)眼到了學館年末考核之期。今年考核格外重要，潁州知府和幾位大儒都將蒞臨觀摩。學子們個個摩拳擦掌，準備大展才華。
考核前日，林婉清特地來找祁明月：“祁姐姐，明日考核的琴曲，姐姐可準備好了？婉清愚鈍，還有些地方不太明白……”
祁明月正在臨帖，頭也不抬：“林小姐何必過謙。你的琴藝，眾人有目共睹。”
林婉清眼圈一紅：“姐姐果然還在生我的氣……”她忽然跪下，“若是婉清哪里得罪了姐姐，甘愿受罰，只求姐姐明示！”
祁明月終于抬眸，目光冷冽：“林小姐這是做什么？”
這時，幾個學子恰巧經(jīng)過聽雪齋，見這情形都愣在當場。林婉清泣不成聲：“婉清只求姐姐原諒……明日考核在即，若姐姐不肯指點，婉清、婉清怕是……”
眾人面面相覷，看向祁明月的目光都帶了幾分譴責。謝安宿聞訊趕來，見這場面，臉色頓時沉了下來。
“婉清，起來。”他扶起林婉清，轉(zhuǎn)向祁明月，語氣難得嚴厲，“明月，縱然有再多不滿，也不必如此折辱于人！”
祁明月放下筆，目光掃過眾人，最后落在謝安宿臉上：“安宿也認為，是我在折辱她？”
謝安宿語塞。林婉清忙扯他衣袖：“謝公子莫要怪祁姐姐，是婉清不好……”
祁明月忽然笑了：“好一場精妙戲碼。”她起身，目光如刀，“林婉清，你費盡心思，所求為何？”
林婉清臉色煞白，泫然欲泣：“姐姐何出此言……婉清不明白……”
“你明白得很。”祁明月語氣平靜，“從你來的第一日，便明白得很。”
她不再多看眾人一眼，轉(zhuǎn)身入內(nèi)，闔上了門。
門外，林婉清的哭聲和眾人的安慰聲漸漸遠去。知書氣得渾身發(fā)抖：“小姐！為何不揭穿她的真面目！”
祁明月望向窗外，秋雨不知何時又淅淅瀝瀝地下了起來。
“時候未到。”她輕聲道。
次日考核，學館熱鬧非凡。知府、山長并幾位大儒端坐臺上，學子們依次展示才學。謝安宿作賦一篇，文采飛揚；林婉清撫琴一曲，如泣如訴，皆獲滿堂彩。
輪到祁明月時，她抱琴上臺，斂衽為禮。指尖方觸琴弦，忽聽“錚”的一聲，一根琴弦應聲而斷。
全場嘩然。琴弦斷在考核之時，實為大忌。
祁明月面色不變，仔細檢視斷弦處，發(fā)現(xiàn)切口整齊，顯是被人動過手腳。她抬眸，正對上林婉清關切的目光。
“祁姐姐沒事吧？”林婉清驚呼，“怎會這般不小心……”
臺上知府蹙眉：“祁小姐可需換琴？”
祁明月默然片刻，方道：“不必。”她重新坐定，竟就以斷弦之琴撫將起來。
琴音雖缺一弦，卻依舊清越動人。更妙的是她即興改編，以殘弦之音模擬秋雨瀟瀟，別有一番意境。一曲終了，滿場寂然，繼而爆發(fā)出雷鳴掌聲。
幾位大儒紛紛頷首稱贊：“化腐朽為神奇，妙極！”
知府也笑道：“祁小姐才藝超群，臨變不驚，實乃難得。”
祁明月斂衽謝過，目光掃向臺下。林婉清臉色蒼白，強笑著鼓掌；謝安宿眼中滿是驚艷與愧疚。
考核結(jié)束，祁明月獨回聽雪齋。知書憤憤道：“定是那個林婉清搞的鬼！小姐為何不當場揭穿她？”
祁明月輕撫琴弦：“無憑無據(jù)，揭穿何益？”
“可是……”
“不必可是。”祁明月語氣淡然，“她既出手，必有后招。我們靜觀其變便是。”
晚間歇息前，祁明月檢視琴具，發(fā)現(xiàn)不止琴弦被割，琴身內(nèi)部也被撒了細沙。若今日強用此琴，恐有炸裂之險。
她凝視那些細沙，眸光漸冷。
三日后，學館傳出消息：林婉清病重，昏迷中一直喚著祁明月的名字。眾人皆道她是因考核失利，又遭祁明月冷待，抑郁成疾。
謝安宿來找祁明月，面色沉重：“明月，婉清她……病得厲害。你可否……”
“可否如何？”祁明月抬眼，“去向她賠罪？”
謝安宿語塞：“我并非此意……只是她一直念叨你的名字，或許……”
祁明月忽然問：“安宿可知，考核那日我的琴弦是被人割斷的？”
謝安宿一怔：“什么？”
“不止琴弦，”祁明月語氣平靜，“琴身內(nèi)還被撒了細沙。若當日強用，恐有炸裂之險。”
謝安宿臉色頓變：“明月可是懷疑……”
“我什么都不懷疑。”祁明月打斷他，“只陳述事實。”
謝安宿沉默良久，方道：“我會查清此事。”他轉(zhuǎn)身欲走，又停步，“但是明月……無論如何，婉清現(xiàn)在病著，你……”
“我自有分寸。”祁明月淡淡道。
謝安宿離去后，知書急道：“小姐為何不直接告訴他是林婉清搞鬼？”
祁明月望向窗外。秋雨又至，敲打著窗欞，聲聲急促。
“他不會信的。”她輕聲道，“至少現(xiàn)在不會。”
雨聲中，忽傳來一陣急促敲門聲。知書開門，卻見一個小丫鬟渾身濕透，氣喘吁吁：
“祁、祁小姐！不好了！林小姐她……她懸梁自盡了！”
林婉清懸梁自盡的消息，如驚雷般炸響在潁州學館。雖被及時救下，但人已昏迷不醒，氣息奄奄。在她枕下，發(fā)現(xiàn)了一封絕筆信，字字泣血，句句誅心。
“……婉清愚鈍，開罪祁姐姐而不自知。近日來，夜不能寐，食不下咽，唯恐姐姐厭棄……考核失利，實乃婉清資質(zhì)不足，非姐姐之過。然館中流言四起，皆因婉清而起，害姐姐清譽受損，婉清罪該萬死……唯有一死，以證姐姐清白，以謝天下……”
這封信很快傳遍學館，眾人讀之無不動容。再看昏迷不醒的林婉清，更是心生憐憫。一時間，所有矛頭都指向了祁明月。
“好狠的心腸！竟將人逼到這步田地！”“平日里裝得清高，沒想到如此刻薄！”“聽說英國公世子都不要她了，難怪心理扭曲……”
流言如刀，字字見血。祁明月走在學館中，隨處可見鄙夷的目光，可聞竊竊的私語。甚至有人當面唾棄，說她“蛇蝎心腸”。
謝安宿看到絕筆信后，第一時間沖進聽雪齋。他面色鐵青，手中攥著那封信，指尖因用力而發(fā)白。
“明月，這究竟是怎么回事？”他聲音顫抖，“婉清她……當真以死明志了！”
祁明月正在整理書稿，頭也不抬：“安宿信了？”
謝安宿將信拍在桌上：“白紙黑字，還能有假？她說開罪于你而不自知，說你厭棄她……明月，縱然不喜，何至于逼人至死？”
祁明月終于抬眸，目光平靜如水：“若我說，我從未厭棄過她，更未逼她，安宿可信？”
謝安宿一怔，隨即苦笑：“那這封信又如何解釋？婉清為何要拿性命誣陷你？”
“那就要問林小姐自己了。”祁明月語氣淡漠，“或者問問她袖中那方繡著蓮紋的帕子，與白蓮兒那方可是出自同一人之手。”
謝安宿蹙眉：“什么蓮紋帕子？明月，你莫要轉(zhuǎn)移話題！”
祁明月不再多言，只將一疊紙推到他面前：“這是我近日查到的。林婉清并非什么通判之女，她的父親只是個九品主簿，與永昌侯府有遠親。三個月前，她家突然得了一大筆錢財，她才能來潁州進學。”
謝安宿掃過那些證據(jù)，臉色漸變：“這……這又能說明什么？”
“說明她背后有人指使。”祁明月目光如炬，“安宿可還記得白蓮兒？她們用的是一樣的帕子，使的是一樣的手段。一個裝病，一個裝死，都是為了毀我清譽。”
謝安宿連連后退：“明月，你……你怎能如此揣測他人？婉清現(xiàn)在生死未卜，你卻說她是裝死？”他眼中滿是失望，“我原以為你只是性子冷些，沒想到……沒想到竟如此冷血！”
祁明月靜靜看著他，良久，輕聲道：“安宿既已認定，何必多問。”
這時，外面忽然傳來喧嘩聲。一群學子涌到聽雪齋外，義憤填膺：“祁明月出來！給林小姐一個交代！”“逼死人命，還想安然無恙嗎？”“滾出潁州！學館容不得你這等毒婦！”
謝安宿臉色一變，忙出去安撫眾人：“諸位冷靜！事情尚未查清……”
“還有什么可查的？”一個學子怒道，“白紙黑字寫得分明！謝公子，你還要護著這個毒婦嗎？”
眾人情緒激動，竟要沖進聽雪齋。知書忙擋在門前，被推搡在地。祁明月扶起知書，冷冷看向眾人：“諸位要如何？”
一個女學子泣道：“林姐姐現(xiàn)在奄奄一息，你卻安然無恙……祁明月，你的心是石頭做的嗎？”
忽然，有人驚呼：“山長來了！”
周山長匆匆趕來，見狀面色凝重：“成何體統(tǒng)！都散開！”
眾人這才稍退，卻仍圍在不遠處，怒視祁明月。山長嘆道：“祁小姐，眼下情勢……不如你暫避幾日？”
祁明月尚未答話，忽見一個小廝狂奔而來：“不好了！林小姐醒了，卻失了神智，只反復念著‘祁姐姐饒命’……”
眾人頓時嘩然，看向祁明月的目光更是如刀似劍。
山長無奈道：“祁小姐，你看這……”
祁明月閉目片刻，再睜眼時已是一片清明：“明月明白。今日便搬出學館。”
“小姐！”知書急道，“不是我們的錯，為何要走？”
祁明月輕輕搖頭：“眾口鑠金，積毀銷骨。既已容不下我，何必強留。”
她轉(zhuǎn)身入內(nèi)，開始收拾行裝。動作從容，仿佛只是要出門遠游，而非被千夫所指。
謝安宿跟進來，面色掙扎：“明月，我……我不是要逼你……”
祁明月不語，只將一本書遞給他：“安宿曾借我《南華經(jīng)》，今日完璧歸趙。”
謝安宿接過書，只覺重逾千斤：“明月，若你肯向婉清道個歉，或許……”
祁明月終于抬眼看他，目光如冰如雪：“我沒錯，為何要道歉？”她唇角微揚，笑意卻冷，“安宿，你自幼讀圣賢書，可知‘眾口鑠金’下一句是什么？”
謝安宿怔住。
“是‘積毀銷骨’。”祁明月輕聲道，“今日我方知，古人誠不我欺。”
行裝很快收拾停當。不過幾箱書籍，一具古琴，簡單得很。祁明月環(huán)顧這住了數(shù)月的聽雪齋，窗前梨樹已結(jié)果，塘中荷花盡凋零。
“走吧。”她淡淡道。
主仆二人走出聽雪齋，門外圍觀的學子紛紛讓路，目光鄙夷如視蛇蝎。有人低聲唾罵，有人冷嘲熱諷，更有人高喊“毒婦滾出潁州”。
祁明月恍若未聞，步履從容。唯有緊握的拳頭，泄露了心中的波瀾。
行至學館大門，忽見林婉清的侍女狂奔而來，撲通跪地：“祁小姐！求您發(fā)發(fā)慈悲！去看一眼我家小姐吧！她、她怕是不行了……”
眾人頓時騷動。幾個學子怒道：“她還敢去？嫌害得不夠嗎？”“貓哭耗子假慈悲！”
祁明月駐足片刻，忽然轉(zhuǎn)身：“帶路。”
眾人都愣住。謝安宿急道：“明月，你這是……”
“不是說我逼死她嗎？”祁明月語氣平靜，“若她真因我而死，我自當送她一程。”
病房內(nèi)，林婉清面色慘白地躺在床上，氣息微弱。見祁明月進來，她忽然睜大眼睛，渾身發(fā)抖：“祁、祁姐姐……饒命……婉清知錯了……”
一旁的大夫嘆道：“受了極大驚嚇，神智不清了。”
祁明月走近床前，靜靜看著林婉清。忽然，她輕聲道：“林小姐，你袖中那方蓮紋帕子，可還安好？”
林婉清瞳孔驟縮，猛地抓住被角：“什么帕子……婉清不知……”
“就是與白蓮兒那方一模一樣的帕子。”祁明月語氣淡然，“繡著同樣的蓮花，用著同樣的香囊。永昌侯府的手筆，果然精致。”
滿室皆驚。林婉清臉色慘白如紙，渾身顫抖得更厲害：“你、你胡說什么……”
祁明月卻不再看她，轉(zhuǎn)身對眾人道：“諸位可想知道，林小姐為何要誣陷于我？”
她目光掃過全場，最后落在謝安宿臉上：“因為有人許她重金，要毀我清譽，阻我婚事。因為英國公世子三日后再來潁州，有人不想他見到安然無恙的我。”
滿場嘩然。謝安宿更是震驚：“明月，此話當真？”
祁明月從袖中取出一封信：“這是今早收到的。世子信中說，他已查明清白，三日后便來接我回京。”她目光如刀，看向林婉清，“林小姐，可是怕事情敗露，才兵行險著？”
林婉清猛地坐起，尖聲道：“你血口噴人！我、我……”忽然，她一口鮮血噴出，濺得被褥盡赤。
眾人驚呼。大夫忙上前診治，搖頭嘆息：“急火攻心，怕是……”
混亂中，祁明月悄然退出病房。謝安宿追出來：“明月！那些證據(jù)……”
祁明月駐足，卻不回頭：“證據(jù)我已交給山長。安宿若信我，自會查明；若不信，多說無益。”
她抬頭望天，秋雨不知何時又淅淅瀝瀝地下了起來。
“還記得那日碧云寺的重瓣蓮嗎？”她忽然問，“你說它比人長久。如今看來，果真如此。”
謝安宿怔在原地，看著祁明月主仆二人撐傘離去的身影，漸漸消失在雨幕中。
雨越下越大，打濕了他的衣衫。他忽然想起初遇時，祁明月站在梨花樹下，眉眼清冷如畫。
“清者自清……”他喃喃自語，只覺心中刺痛難當。
而此時，祁明月已坐上馬車，離開了這個曾讓她心生向往，又讓她遍體鱗傷的地方。
車簾落下，隔絕了外界風雨。知書泣不成聲：“小姐……我們?yōu)楹我撸棵髅鞑皇俏覀兊腻e……”
祁明月望著窗外飛速倒退的街景，輕聲道：“這世上，不是所有事都要論個對錯。”她指尖輕撫琴匣，“有時候，退一步，才能看清更多。”
馬車駛出潁州城時，與一隊疾馳而來的駿馬擦肩而過。為首之人墨衣金冠，英挺非凡，正是日夜兼程趕來的姚修言。
然而車馬匆匆，終究錯身而過。
雨幕重重，隔斷了相望的視線，也隔斷了本該相遇的命運。
祁明月閉上眼，耳邊仿佛又響起那日謝安宿在荷塘畔的話：“真正的詩情畫意，就在這山水田園之間。”