流言如春日的柳絮，無聲無息地飄散在潁川學館的每個角落。
祁明月明顯地感覺到，那些曾經熱情的同窗如今看她時眼神中的疏離與揣測。她并不十分在意這些，唯獨謝安宿那日的疑慮，像一根細刺，扎在心頭隱隱作痛。
這日午后，祁明月獨坐聽雪齋窗下，面前攤著一卷《潁州山水志》，目光卻投向院中那株開得正盛的梨花。花瓣如雪，隨風簌簌而下，在地上鋪就一層素白。
“小姐，謝公子來了。”知書的聲音打斷了她的思緒，語氣中帶著幾分訝異。
祁明月抬眼，見謝安宿站在院門外，一襲青衫被風吹得微微拂動，神情間帶著顯而易見的躊躇。她略一沉吟，輕聲道：“請謝公子進來吧。”
謝安宿步入院中，卻不急著進屋，只站在梨樹下，仰頭望了望紛落的花瓣，方才轉向窗內的祁明月，鄭重一揖：“祁小姐，安宿特來致歉。”
祁明月微微一愣：“謝公子何出此言？”
“前日安宿愚鈍，輕信流言，對小姐多有冒犯。”謝安宿語氣誠懇，眼中帶著顯而易見的懊悔，“那日之后，我細思前后，又私下問過幾位當時在場的同窗，方知是自己誤會了小姐。白小姐哭泣之事，實與小姐無關。”
祁明月靜靜看著他，并不接話。
謝安宿見狀，更是歉疚：“安宿深知，疑者不友，友者不疑。那日竟因幾句流言就對小姐心生疑慮，實在不該。小姐來潁州這些時日，言行舉止皆有度，才學品性令人欽佩，我卻……”他頓了頓，聲音低了幾分，“還請小姐原諒安宿一時糊涂。”
春風拂過，吹落一樹梨花如雪。幾片花瓣落在謝安宿肩頭，他卻渾然不覺，只專注地看著祁明月，等待她的回應。
祁明月終于開口，聲音平靜如水：“謝公子不必過于自責。流言如風，來去無由，明月初來乍到，被人猜疑也是常理。”
她這話說得云淡風輕，謝安宿卻聽出了其中的疏離，急忙道：“不，這不是常理。小姐光風霽月，原不該受這等委屈。安宿既然知錯，便該當面致歉，以求心安。”他頓了頓，又道，“若小姐不棄，安宿愿以行動證明歉意。”
祁明月望著眼前這個誠懇得近乎固執的青年，忽然覺得他并不像初識時那般灑脫自如。耳根子軟，易受他人影響，這是他的缺點；但知錯能改，且不惜放下身段當面致歉，這又是他的可貴之處。
她終是微微一笑：“謝公子言重了。既然誤會已解，此事不必再提。”
謝安宿明顯松了口氣，眼中重現光彩：“多謝小姐寬宏。”他猶豫片刻，又道，“明日學館休沐，安宿原本計劃去城郊的落霞山寫生，不知小姐可愿同行？落霞山景色秀美，登頂可俯瞰整個潁州城，是許多文人墨客靈感之源。”
祁明月本欲推辭，但想到連日來的悶氣，出去散心也未嘗不可，便點頭應允。
翌日清晨，馬車早早候在學館門外。謝安宿今日換了一身便于登山的淺灰色勁裝，更顯得身姿挺拔。見祁明月出來，他眼睛一亮，忙上前招呼。
落霞山位于潁州城西，山勢不高，卻因奇石嶙峋、林木蔥郁而聞名。馬車行至山腳便不能再前進，二人只得徒步上山。
“祁小姐可還走得動？”謝安宿關切地問，腳步卻不自覺地放慢了些。
祁明月雖出身京城貴女，卻并非嬌弱之人。她調整了下呼吸，唇角微揚：“謝公子不必顧慮我，盡管前行便是。”
謝安宿見她氣息平穩，步履輕盈，不由贊道：“沒想到祁小姐不僅才學出眾，體力也這般好。”
“家母常說，讀萬卷書，行萬里路，二者不可偏廢。”祁明月望著蜿蜒而上的山徑，眼中閃著光，“在京中時，我也常與家人登山賞景。”
二人一路攀談，不知不覺已至半山腰。此處有一涼亭，名曰“望州”，果然可遠眺潁州城全貌。但見屋舍儼然，街巷縱橫，潁水如帶繞城而過，遠處田野阡陌，一派生機勃勃。
謝安宿取出隨身攜帶的畫具，鋪開宣紙：“安宿冒昧，想為小姐畫一幅小像，不知可否？”
祁明月微微一怔，隨即頷首：“但憑公子雅興。”
她倚欄遠眺，任由山風拂動衣袂。謝安宿筆下飛快，不多時，紙上已現出一個憑欄遠望的少女側影，身后是煙雨朦朧的潁州城。
“小姐請看。”謝安宿將畫遞給她。
祁明月接過，只見畫中人身姿飄逸，眼神悠遠，雖只寥寥數筆，卻神韻俱足，更難得的是背景的潁州城勾勒得細致入微，與人物相得益彰。
“謝公子畫藝精湛，明月佩服。”她由衷贊道。
謝安宿笑道：“非我畫藝精，是小姐風姿天然入畫。”他收起畫具，忽問，“小姐可知道為何此亭名為‘望州’？”
祁明月搖頭：“還請公子指教。”
“據說百年前，潁州曾遭大旱，太守登此山祈雨，立誓若天降甘霖，必在此建亭以謝天恩。”謝安宿遙指遠方，“雨至后，太守果真建亭，取名‘望州’，既寓登高望遠之意，也含守望全州之責。”
祁明月聽得入神：“原來還有這般典故。”
“潁州這樣的故事還有很多。”謝安宿眼中閃著光，“城東的老槐樹見證過三朝更替，南門的石橋下埋著一段凄美的愛情傳說，就連我們學館后山的那片竹林，都曾有高人隱居……”
他娓娓道來，如數家珍。祁明月靜靜聽著，忽然覺得眼前這個青年與她印象中的潁州才子不太一樣。他不似京城那些紈绔子弟般夸夸其談，也不像某些酸腐文人那般拘泥禮法，而是真正熱愛這片土地，了解它的每一處脈絡。
“謝公子似乎很愛潁州。”她輕聲道。
謝安宿笑了，笑容在春日陽光下格外明朗：“生于斯，長于斯，怎能不愛？京城雖好，終究是他鄉；潁州再小，也是故土。”
這話說得平淡，卻讓祁明月心中微微一動。她想起離京前母親的嘆息，公主的擔憂，忽然有些明白了“故鄉”二字的重量。
繼續向上攀登，山路越發崎嶇。謝安宿時而快步在前引路，時而放緩腳步等待，途中還細心地指出哪些石階不穩，哪些地方可駐足賞景。他的體貼不著痕跡，讓人舒適自在。
終于登頂，眼前豁然開朗。但見群山連綿，云霧繚繞，遠處潁水如銀練般蜿蜒東去。春風獵獵，吹得衣袂翻飛，仿佛一伸手就能觸到流云。
“真美。”祁明月情不自禁贊嘆，多日來的郁氣似乎都隨風消散了。
謝安宿站在她身側，輕聲道：“每次登頂，我都會想起太白那句‘仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人’。天地如此廣闊，何必困于方寸之地？”
祁明月轉頭看他，見他目光灼灼，神情中帶著她從未在京城公子身上見過的灑脫與不羈。那一刻，她忽然理解了為何母親總說京城困不住她——原來天地之大，真的有另一種活法。
二人在山頂停留許久，謝安宿為她指點潁州各處勝景，講述當地風土人情。祁明月聽得入神，偶爾發問，總能問到關鍵處，讓謝安宿不得不驚嘆她的敏銳。
下山時，日已西斜。謝安宿忽然道：“明日若小姐得空，安宿可帶小姐去潁水畔走走。春日水漲，兩岸桃李紛芳，別有風味。”
祁明月正要應答，忽見山路轉彎處走來幾個學子，其中一人正是白蓮兒。她見到二人，明顯一愣，隨即勉強笑道：“謝公子，祁姐姐，真巧。”
謝安宿禮貌回禮，祁明月也微微頷首。白蓮兒目光在二人之間轉了轉，輕聲道：“二位這是……一同游山？”
謝安宿坦然道：“正是。安宿特為前日的誤會向祁小姐致歉，順便邀小姐同游落霞山。”
白蓮兒眼中掠過一絲復雜神色，很快又恢復如常：“原來如此。那我不打擾二位了。”說罷領著同伴匆匆下山。
回學館的路上，祁明月明顯感覺謝安宿的話少了些。直至學館在望，他才忽然道：“祁小姐，安宿有一言，不知當講不當講。”
“公子但說無妨。”
“學館中人多口雜，今日你我同游，恐又生流言。”謝安宿語氣認真，“若因此給小姐帶來困擾，安宿愿出面解釋。”
祁明月卻微微一笑：“清者自清，濁者自濁。若因懼怕流言便畏首畏尾，豈不辜負了這大好春光？”
謝安宿聞言，眼中頓時亮起光彩：“小姐豁達，安宿佩服。”
分別時，夕陽已將二人的影子拉得很長。祁明月望著謝安宿遠去的身影，忽然覺得潁州的日子也不全然是憋悶的。至少，她在這里遇到了一個能一同賞景論詩、且懂得道歉的知己。
知書迎上來，小聲問：“小姐今日玩得可好？”
祁明月頷首，唇角不自覺揚起：“很好。潁州的山水……確實名不虛傳。”
回到聽雪齋，她推開窗，讓帶著花香的晚風涌入室內。案上那幅謝安宿為她畫的小像靜靜躺著，畫中人身后的潁州城籠罩在暮色中，朦朧而神秘。
祁明月輕輕撫過畫紙，忽然對明日的潁水之游生出了幾分期待。
而在學館另一隅，白蓮兒獨自坐在窗前，手中緊緊攥著一個繡了一半的香囊，上面鴛鴦交頸的圖案在燭光下顯得格外刺眼。