絲竹管弦之聲悠揚(yáng)悅耳，百官與命婦們衣香鬢影，笑語盈盈。然而所有人的目光，都不由自主地聚焦在高臺主位之側(cè)——那個被帝后捧在心尖上的三公主，蕭承玉。
十五歲的蕭承玉身著淺碧銀絲繡蝶戀花宮裝，云鬢輕綰，只簪一支碧玉玲瓏步搖。她容貌繼承了母親辛久薇的清麗絕俗，眉眼間卻比母后多了幾分被嬌寵出來的靈動爛漫。此刻，她正側(cè)身與身旁的二皇子蕭承睿低語著什么，唇角彎起狡黠的弧度，引得那英武少年忍俊不禁，親昵地輕點她的額頭。
“玉兒，又與你二哥嘀咕什么趣事呢？”龍椅之上，年近四旬卻依舊俊朗威嚴(yán)的蕭珣轉(zhuǎn)過頭，目光落在愛女身上時，瞬間柔和了眉眼。
蕭承玉嫣然一笑，聲音清甜如蜜：“父皇，女兒正與二哥打賭，猜今日獻(xiàn)藝的西域舞姬裙上綴了多少顆珍珠呢！”
“頑皮。”鳳座上的辛久薇輕嗔，眼底卻漾滿寵溺笑意。歲月似乎格外厚待這位大梁國母，只為她增添了幾分成熟風(fēng)韻，那份母儀天下的氣度愈發(fā)溫潤強(qiáng)大。
蕭承睿朗聲笑道：“父皇母后不知，玉兒眼尖得很，方才隔著一丈遠(yuǎn)，竟數(shù)清了禮部尚書夫人釵上的米珠有多少顆！這回兒臣怕是要輸給她那對碧玉耳珰了！”
席下，鎮(zhèn)國公世子辛銳聞言轉(zhuǎn)頭，劍眉微挑：“承玉，你又敲詐睿表弟什么好東西？見面分一半！”他雖已是京營驍騎尉，一身墨綠勁裝更顯英氣勃發(fā)，但在自家表妹面前，依舊是那個會搶糖吃的少年。
另一側(cè)，戶部尚書嫡長子祁明軒無奈搖頭，舉止優(yōu)雅地為蕭承玉斟了杯玫瑰露：“公主慢些飲，小心嗆著。”語氣溫和，卻帶著不容置疑的關(guān)照。
祁明月挨著蕭承玉坐下，笑嘻嘻地挽住她手臂：“玉姐姐贏來的耳珰，借我戴兩日可好？我拿新得的海外香露與你換！”
這一幕落在百官眼中，已是見怪不怪。誰不知三公主蕭承玉是陛下娘娘的心頭肉，太子殿下的眼珠子，更是被一眾表兄表姐捧在手心里長大的明珠。莫說一對耳珰，便是她要摘星星，怕這群天之驕子也會爭著搭梯子。
宴至酣處，各國使節(jié)紛紛獻(xiàn)禮。當(dāng)北狄使者抬上整整十箱皮毛寶石時，蕭承玉不過好奇多看了一眼，蕭珣便大手一揮：“賜三公主裁新衣玩罷。”
突厥獻(xiàn)上汗血寶馬，蕭承睿剛嘖嘖稱奇，辛久薇便柔聲道：“玉兒畏高，騎不得這般烈馬。陛下，不若挑兩匹溫順的小駒，送與她賞玩。”
太子蕭承稷雖忙于與重臣交談，目光卻始終不離幼妹，不時示意內(nèi)侍為她添衣布菜。
蕭承玉就在這般密不透風(fēng)的寵愛中盈盈笑著，偶爾對上父母兄長關(guān)切的眼神，便回以嬌憨笑容，引得眾人心頭軟成春水。
歌舞漸歇，文臣們開始吟詩作對助興。今年的新科進(jìn)士們尤為踴躍，皆盼能在這盛世盛宴中一展才華，若能得天子青睞，自是前途無量。
當(dāng)一位身著月白杭綢直裰的年輕男子起身時，原本有些喧鬧的宴會微妙地靜了一瞬。
但見他約莫十八九歲年紀(jì)，面容清俊，眉眼疏朗，身形如修竹般挺拔。行禮時姿態(tài)優(yōu)雅從容，聲音清越如玉石相擊：“學(xué)生顧念之，家父乃禮部郎中顧知節(jié)。恭賀陛下橫掃漠北，江山永固。學(xué)生不才，愿賦詩一首，以頌陛下文治武功，天朝盛世。”
龍椅上，蕭珣略一頷首，目光中帶著審視。
顧念之不卑不亢，略作沉吟，便朗聲吟誦。詩句辭藻華美卻不失風(fēng)骨，意境宏闊又暗藏機(jī)鋒，將邊關(guān)烽火與盛世安寧巧妙勾連，確是一首難得佳作。
一時間，席間贊嘆不絕。連素來嚴(yán)苛的翰林院掌院也撫須頷首：“顧郎中好福氣，令郎才思敏捷，氣度不凡。”
顧知節(jié)連忙謙辭，眼角眉梢卻掩不住得意。
蕭承玉亦微微側(cè)目。她自幼受太傅教導(dǎo)，于詩詞一道頗有見識，自然聽出這首詩的妙處。更難得的是，這顧念之儀態(tài)端方，眼神清正，與那些一味阿諛或急于表現(xiàn)的學(xué)子頗為不同。
顧念之謝座時，目光不經(jīng)意掠過主位，在與蕭承玉視線相接的剎那，似是微微一怔，隨即迅速垂下眼簾，耳根泛起不易察覺的薄紅，舉止間竟露出幾分局促。
蕭承玉覺得有趣，唇角不由彎了彎。卻未注意到，身旁的蕭承睿與辛銳交換了一個眼神，祁明軒斟茶的手幾不可察地頓了頓。
宴席繼續(xù)，絲竹再起。顧念之安靜地坐在學(xué)子席中，姿態(tài)從容地與同窗交談，再無絲毫失態(tài)。只是偶爾抬眼望向主位時，目光總會若有似無地掠過那抹淺碧色身影，帶著恰到好處的欣賞與矜持。
直到宴散，帝后起駕，眾人跪送。
蕭承玉隨著父母起身，裙裾搖曳間，一方素白絹帕自袖中滑落，她卻渾然未覺。
一只修長的手拾起絹帕。顧念之站在原地，望著那漸行漸遠(yuǎn)的窈窕背影，指尖摩挲著絹角繡的一朵小小玉蘭，眼底掠過一絲勢在必得的暗光。
遠(yuǎn)處，正要隨太子離開的祁明軒無意間回頭，恰好將這一幕收入眼中。他溫潤的眸色沉了沉，隨即恢復(fù)如常，轉(zhuǎn)身與蕭承稷低聲交談起來。
春風(fēng)拂過宮墻，帶來御苑芬芳。盛世繁華之下，某些東西正悄然滋生。
宮廷盛宴過后沒幾日，便到了每年春季的皇家祭典。
儀仗煊赫，禮樂莊嚴(yán)。蕭承玉身著繁復(fù)公主禮服，安靜地侍立在皇后身側(cè)，看著父皇主持祭祀大典。陽光有些烈，她站得久了，額角滲出細(xì)密汗珠，卻仍保持著端莊儀態(tài)。
忽然，一方素凈的棉帕悄無聲息地遞到她手邊。蕭承玉微怔，側(cè)頭看見祁明軒不知何時站到了她身側(cè)稍后的位置，目光仍恭敬地望著祭壇方向，仿佛什么都沒做。
她悄悄接過，指尖觸及棉帕，發(fā)現(xiàn)里面竟裹著幾片清涼提神的薄荷葉。心中不由一暖，對著祁明軒的方向微微頷首致謝。對方依舊目不斜視，唇角卻幾不可察地彎了一下。
這一幕，落在不遠(yuǎn)處隨父參祭的顧念之眼中。他垂下眼簾，掩去眸中深思。
祭禮結(jié)束，眾人移至偏殿歇息。命婦貴女們簇?fù)碇屎蠛凸髡f話，蕭承玉應(yīng)對得體，眉眼間卻已染上些許倦色。
辛久薇輕輕拍拍女兒的手：“去透透氣罷，一刻鐘后回來便是。”
蕭承玉如蒙大赦，帶著兩名宮女悄悄退到殿后的小花園。春色正好，海棠初綻，她坐在秋千上輕輕搖晃，總算松了口氣。
“公主殿下安好。”溫潤的男子聲音自身后響起。
蕭承玉回頭，見顧念之站在幾步開外，拱手行禮。今日他穿著祭典禮服，更顯身姿挺拔，氣質(zhì)清雅。
“顧公子不必多禮。”蕭承玉微微頷首，心中有些訝異他會尋到這里。
顧念之直起身，目光落在她微顯疲憊的臉上，關(guān)切道：“祭禮冗長，殿下可是累了？學(xué)生方才見殿下似乎有些不適，恰好帶了些自制的清心丸，或許能解疲乏。”說著從懷中取出一個小巧精致的瓷瓶，雙手奉上。
“多謝顧公子好意，本宮無礙。”蕭承玉并未去接，只禮貌拒絕。心中卻想，這顧念之倒是細(xì)心。
顧念之也不堅持，自然地將瓷瓶收回，轉(zhuǎn)而道：“今日祭禮，陛下頌的祝文宏闊磅礴，令人心潮澎湃。尤其是‘山河永固，社稷長安’八字，真乃點睛之筆。不知可是出自翰林院哪位大家之手？”
蕭承玉聞言，眼中不由露出幾分小得意：“那是太子哥哥擬的稿，父皇親自改了幾個字。”
“原來如此！”顧念之面露欽佩，“太子殿下年紀(jì)輕輕，便有這般見識胸懷，實乃大梁之福。學(xué)生聽聞殿下每日處理政務(wù)之余，仍手不釋卷，可是真的？”
這個話題倒是勾起了蕭承玉的談興。她與蕭承稷兄妹情深，最樂意聽人夸贊兄長，當(dāng)下便多說了幾句蕭承稷勤勉政事、刻苦讀書的事跡。
顧念之聽得極其認(rèn)真，不時發(fā)出恰到好處的贊嘆，又引經(jīng)據(jù)典地附和幾句，言辭精辟，顯露出深厚學(xué)識。
兩人正交談著，祁明月的聲音插了進(jìn)來：“玉姐姐，原來你在這兒！娘娘正尋你呢！”
蕭承玉回頭，見祁明月快步走來，目光在顧念之身上掃過，帶著幾分審視。
顧念之從容行禮：“祁小姐。”
祁明月只略一點頭，便挽住蕭承玉的手臂：“快些吧，娘娘那邊離不得你。”說著便半拉半拽地將人帶走了。
走出幾步，祁明月才壓低聲音：“玉姐姐，你怎單獨與他在此說話？讓人瞧見了不好。”
蕭承玉失笑：“不過是偶遇，說了會兒太子哥哥的事罷了。顧公子學(xué)識淵博，談吐不俗，并非輕浮之人。”
祁明月撇撇嘴：“知人知面不知心。我瞧他看你的眼神，總覺有些不對勁。”
“你啊，就是話本子看多了。”蕭承玉輕點她額頭，并未放在心上。
又過了幾日，宮中舉辦書畫鑒賞會。蕭承玉素愛此道，自是早早到場。
今日來的多是文人雅士和宗室子弟，氣氛輕松許多。蕭承玉正欣賞著一幅前朝山水圖，忽聽身旁有人道：“此畫構(gòu)圖雖妙，筆力卻稍顯不足，不及殿下昨日所臨的《春山煙雨圖》有神韻。”
蕭承玉轉(zhuǎn)頭，又是顧念之。她有些驚訝：“顧公子如何得知本宮臨摹了《春山煙雨圖》？”
顧念之微笑：“學(xué)生與殿下宮中一位侍畫太監(jiān)是同鄉(xiāng)，前日偶遇時聽他提起，殿下臨摹此畫直至深夜，廢寢忘食，實在令人敬佩。”說著又細(xì)細(xì)點評起那幅畫的精妙之處，見解獨到，句句說在蕭承玉心坎上。
蕭承玉不由與他多討論了幾句。顧念之似乎對她喜好極為熟悉，無論談到哪位畫家、哪種風(fēng)格，都能接上話，且頗有見地。
最后，他似是不經(jīng)意道：“學(xué)生家中藏有一本《林泉高士集》，乃是前朝畫圣早期手稿，上面有些批注極為精妙。殿下若是有興趣，學(xué)生改日可送入宮中，供殿下鑒賞。”
蕭承玉確實心動，卻仍記得規(guī)矩，婉拒道：“顧公子好意心領(lǐng)，如此珍貴之物，本宮不便私下收取。”
顧念之從善如流：“是學(xué)生考慮不周了。那改日書畫院公開鑒賞時，學(xué)生再帶去與諸位同好共賞。”
他態(tài)度坦蕩自然，絲毫不顯殷勤，倒讓蕭承玉覺得自己方才的防備有些小家子氣。
鑒賞會結(jié)束，蕭承玉與祁明月一同回宮。路上，祁明月忽然道：“玉姐姐，你可知那顧念之今日為何對你喜好了如指掌？”
蕭承玉挑眉：“不是說與侍畫太監(jiān)是同鄉(xiāng)么？”
祁明月哼了一聲：“我方才特意去打聽了，那侍畫太監(jiān)家鄉(xiāng)在嶺南，顧念之祖籍江北，算什么同鄉(xiāng)！定是他買通了人打聽的！”
蕭承玉一怔：“他打聽這些做什么？”
“還能做什么？”祁明月壓低聲音，“我聽說，他在國子監(jiān)同窗間暗示，說公主對他青眼有加呢！”
“胡說！”蕭承玉蹙眉，“本宮與他不過數(shù)面之緣，說過幾句話而已。”
“總之姐姐離他遠(yuǎn)些才好。”祁明月叮囑道，“這種人我見得多了，看似清高，實則一心想著攀龍附鳳！”
蕭承玉雖點頭應(yīng)下，心中卻不以為意。她覺得明月太過敏感，顧念之看起來光風(fēng)霽月，不像那等鉆營之人。或許只是巧合罷了。
然而接下來幾日，顧念之的“巧合”越來越多。
蕭承玉去大慈悲寺上香，能“偶遇”正在抄經(jīng)的顧念之；她去御馬監(jiān)看新進(jìn)的小馬駒，能“偶遇”同樣愛馬的顧念之；甚至她偶爾興起，去皇家書樓查本孤本，也能“偶遇”在此苦讀的顧念之。
每次相遇，顧念之都表現(xiàn)得謙恭有禮，談吐高雅，只討論風(fēng)雅事，從不越雷池半步。但偶爾看向她的眼神，卻帶著難以忽視的灼熱。
漸漸地，蕭承玉也覺出些不對勁來。
這日從書樓回來，她正遇上來尋她的蕭承睿。少年將軍剛從京營回來，一身戎裝未換，額上還帶著汗。
“玉兒，聽說你又去書樓了？”蕭承睿皺眉，“近日京城不太平，北狄殘部似有異動，你少往外跑。”
蕭承玉心中一動，狀似無意道：“不過是去查些資料罷了。今日還遇見了顧郎中之子，沒想到他也愛去書樓。”
蕭承睿臉色瞬間沉下：“顧念之？他又去糾纏你了？”
“二哥認(rèn)識他？”蕭承玉訝然。
蕭承睿冷哼一聲：“近來京營與兵部有些公務(wù)往來，見過幾面。此人表面謙恭，眼神卻飄忽，不是個踏實之輩。你離他遠(yuǎn)點。”
連粗線條的二哥都這般說，蕭承玉終于正視起來。她沉吟片刻，道：“二哥可知，他近日常與我‘偶遇’？”
蕭承睿眼中頓時騰起怒火：“果然如此！我這就去警告他！”
“二哥！”蕭承玉忙拉住他，“無憑無據(jù)的，你去警告什么？反倒顯得咱們皇家仗勢欺人。日后我避開他便是。”
蕭承睿強(qiáng)壓怒火，盯著妹妹：“玉兒，你莫被他那副皮囊騙了。這種讀書人，心眼比篩子還多！你心思單純，莫要與他單獨相處。”
正說著，辛銳大步流星走來，見二人神色，不由問道：“怎么了？可是玉兒受委屈了？”
蕭承睿沒好氣道：“還不是那個顧念之！整日圍著玉兒打轉(zhuǎn)！”
辛銳臉色一沉，握緊腰間刀柄：“我去找他‘談?wù)劇 ?p>“都不準(zhǔn)去！”蕭承玉難得板起臉，“此事我自有分寸，你們別添亂。”
兩人這才悻悻作罷，卻暗中交換了個眼神。
待蕭承玉離開，辛銳立刻道：“我派人盯著那小子。”
蕭承睿點頭：“我去稟報大哥。”
暗流悄然涌動，而風(fēng)暴中心的蕭承玉，望著宮墻外漸沉的暮色，輕輕蹙起了眉。
顧念之…你究竟意欲何為？