辛久薇卻閉門謝客。
西苑議事廳依舊是她唯一的戰場。圣旨的榮光并未讓她迷失，反而讓她肩上的擔子更重了幾分。“慧敏”二字，是期許，更是鞭策。潁州三縣的均田試點，漕運整頓的千頭萬緒，如同兩座沉甸甸的大山，壓在她的案頭。
“夫人，”方先生指著攤開的潁州三縣輿圖，眉頭緊鎖，“柳林縣情況最為棘手。縣令周炳坤，是薛崇義妻族的遠親，雖未被直接牽連入獄，但對均田試點陽奉陰違。他暗中縱容縣中豪強劉氏，以‘代管’為名，強占流民登記在冊的荒田數百畝！流民敢怒不敢言，已有小規模沖突發生。若處理不當，恐生民變，正好給了反對者口實！”
秦先生補充道：“更麻煩的是，這劉氏與京中某些官員關系匪淺，周炳坤此舉，未嘗沒有試探之意。就等著夫人您……或是辛太守出手，他們好借題發揮，攻擊均田之策乃是‘與民爭利’，‘逼反良民’！”
辛久薇的目光落在柳林縣的位置，指尖冰涼。她仿佛能看到那些剛剛燃起一絲希望的流民，再次被推入絕望深淵的憤怒與無助。周炳坤，劉氏……這些蠹蟲，如同跗骨之蛆，無孔不入！前線將士用命換來的喘息之機，不是讓他們繼續魚肉百姓的！
“好一個‘良民’！”辛久薇的聲音冷得掉冰碴，“搶占災民救命田的良民？游夜！”
“屬下在！”
“持我手令和慧敏夫人印信，即刻啟程，快馬前往勻城！將此間情形詳告我父親與姐夫祁懷鶴！告訴父親，柳林縣之事，他不必親自處置，以免授人以柄。請姐夫……”辛久薇眼中閃過一絲銳利的光芒，“以其人之道，還治其人之身！”
游夜心領神會：“屬下明白！祁大公子定有妙計！”
辛久薇又看向方先生和秦先生：“勞煩二位，將柳林縣豪強劉氏歷年不法之事，尤其是強占民田、欺行霸市、勾結官府偷漏稅賦的罪證，無論大小，盡數搜羅整理！要快！要詳實！同時，請林姐姐幫忙，查清京中與劉氏勾連最深的官員是誰！”
“是！”方秦二人精神一振。夫人這是要雙管齊下，直搗黃龍！
勻城，祁府。
祁懷鶴看完辛久薇的手書和游夜的稟報，俊朗的臉上露出一絲冰冷的笑意。他放下茶盞，對一旁同樣面含憂色的辛兮瑤道：“薇兒這是要借刀殺人，還要讓這把刀，心甘情愿地砍向自己人。”
“夫君有辦法？”辛兮瑤眼睛一亮。
“辦法？”祁懷鶴輕笑，“商人逐利，亦畏威。這劉氏，仗著有周炳坤撐腰，在柳林縣橫行多年，其家業大半靠巧取豪奪而來。他以為攀上了京中的高枝，卻不知，他那點把柄，在真正的風浪面前，不堪一擊。”
他喚來心腹管家，低聲吩咐：“去，把柳林縣劉家糧行‘以次充好’、‘大斗進小斗出’的證據，還有他們家三年前為爭一片桑田逼死佃戶的舊案卷宗，想辦法‘送’到劉家最大的對頭——柳林縣另一家糧商趙掌柜手里。記住，要做得像是趙掌柜自己費盡心機挖出來的。”
管家領命而去。
祁懷鶴又對游夜道：“陳侍衛，勞煩你帶幾個人，在柳林縣散播些消息。就說……京中風云突變，薛家倒臺，周縣令的靠山自身難保。新來的‘慧敏夫人’眼里揉不得沙子，正派人暗中徹查潁州所有官吏豪強的不法之事，首當其沖就是那些侵占災民田地的！第一個要開刀的……就是柳林縣！”
游夜眼中精光一閃：“祁大公子高明！屬下這就去辦！”
消息如同長了翅膀，迅速在柳林縣傳開。趙掌柜拿到“鐵證”，如獲至寶，立刻聯合其他幾家被劉氏壓榨已久的商戶，一紙訴狀將劉氏告到了州府衙門！同時，關于周炳坤即將倒臺、劉氏要大禍臨頭的流言甚囂塵上。
劉氏家主劉扒皮慌了神。他急忙去找周炳坤求救，卻吃了閉門羹。周炳坤自身難保，哪敢再沾這燙手山芋？劉扒皮走投無路，又驚聞辛守業已派州府刑名師爺帶人進駐柳林縣，專門調查流民田地被占一事，更是嚇得魂飛魄散。
就在他惶惶不可終日之時，祁懷鶴派人“適時”地遞上了橄欖枝。祁家的管事“語重心長”：“劉老爺，事到如今，硬扛只有死路一條！慧敏夫人仁德，所求不過災民安定。您若識相，主動將強占的田地如數歸還流民，再捐出部分錢糧用于縣中溝渠修繕，我家大公子或可在夫人面前，為您美言幾句，將功折罪。否則……州府的衙役，怕是要來請老爺去喝茶了。”
威逼利誘，軟硬兼施。劉扒皮看著祁家管事身后那幾個眼神銳利的護衛，想著州府衙門冰冷的枷鎖，再想想自己這些年攢下的萬貫家財，最終，貪生怕死和對財富的眷戀壓倒了一切。他哭喪著臉，在祁家管事“代為起草”的認罪悔過書和捐田捐糧文書上，按下了鮮紅的手印。
柳林縣的困局，以劉扒皮“幡然悔悟”、主動歸還田地并捐資修渠而戲劇性地解決。流民們拿回了屬于自己的希望，對“慧敏夫人”感恩戴德。周炳坤偷雞不成蝕把米，不僅沒能阻撓均田，反而暴露了自己，被辛守業以“治下不嚴、縱容豪強”為由，狠狠申斥，官聲掃地。
消息傳回京城，辛久薇在西苑議事廳聽完游夜的詳細匯報，嘴角終于露出一絲如釋重負的笑意。姐夫祁懷鶴，果然沒讓她失望！這份借力打力、四兩撥千斤的手段，將商人的精明與政治的智慧運用得爐火純青。
“姐夫大才。”辛久薇由衷贊道，隨即目光一凝，“不過，京中與劉氏勾連之人，查得如何了？”
林靜姝正好進來，聞言接口道：“查清了！是光祿寺少卿，王明遠。此人是薛崇義的門生，與劉家是姻親。劉家每年孝敬他不少銀子，他在京中也為劉家生意提供庇護。柳林縣強占田地之事，他未必直接指使，但絕對知情，且默許縱容！”
“光祿寺少卿……”辛久薇指尖輕輕敲擊桌面，發出清脆的聲響。一個不大不小的官，卻卡在供應宮廷用度的關鍵位置。她看向秦先生：“秦先生，這位王少卿的‘光祿’，可夠干凈？”
秦先生會意，立刻抽出一份早已準備好的卷宗：“回夫人，此人貪鄙成性。光祿寺采辦宮中食材，多有虛報價格、以次充好之舉。其家中田產來路亦不明，與薛家貪墨案中幾筆說不清去向的款項，時間地點頗為吻合。證據……已收集七成。”
“七成，夠了。”辛久薇淡淡道，“將證據整理好，匿名遞到都察院周正清周大人案頭。周大人剛正不阿，又新立彈劾薛家之功，正得圣眷。他知道該怎么做。”
不動聲色間，又一枚試圖阻礙新政的棋子，被辛久薇輕描淡寫地拔除。京中那些暗中窺伺的勢力，無不感到一股凜冽的寒意。這位慧敏夫人，不僅胸懷大略，手段更是綿里藏針，狠辣果決！輕易招惹不得。
潁州的均田試點，在祁懷鶴的強力手腕和辛守業的全力推行下，雖仍有波折，但終于艱難地步入正軌。流民分得土地，在官府和祁家商行的支持下，開始春耕播種。新疏浚的溝渠流淌著清冽的水，滋潤著干涸的土地，也滋潤著災民們絕望已久的心田。希望的種子，在潁州大地上，頑強地生根發芽。
而此時的潼關，卻是另一番景象。
大戰的硝煙已然散去，留下的是滿目瘡痍的關城和亟待休整的將士。蕭珣并未急于追擊潰逃的戎狄殘部，而是坐鎮潼關，一邊整編軍隊，撫恤傷亡，一邊派出精騎，清掃戰場，穩固防線。
中軍大帳內，氣氛卻有些微妙。
辛云舟單膝跪地，鎧甲未卸，身上還帶著淡淡的血腥和藥味。他面前，是端坐于帥案之后、面色沉靜的蕭珣。
“殿下，末將請罪！”辛云舟的聲音嘶啞卻堅定，“末將治軍不嚴，致使營中混入奸細，險些泄露軍機！更……更連累辛葵姑娘為救末將，身負重傷！末將難辭其咎，請殿下責罰！”
帳內還有幾位高級將領，聞言皆屏息凝神。辛葵為辛云舟擋下致命毒箭之事，早已傳遍軍營，無人不感嘆其忠勇。但軍紀就是軍紀，主帥遇險，親衛營護衛不力，確是大過。
蕭珣的目光落在辛云舟身上，深邃難測。他緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“奸細一事，你已及時察覺并清除，未釀成大禍，功過相抵。至于辛葵……”他頓了頓，目光掃過辛云舟緊繃的下頜線，“她非你帳下軍士，其行乃忠義之舉，何來連累？倒是你……”
蕭珣話鋒一轉，語氣陡然嚴厲：“身為主將，沖鋒陷陣固然勇猛，但亦當顧惜己身！為一腔血勇，置自身于險地，若有不測，置三軍將士于何地？置后方翹首以盼的親眷于何地？！”最后一句，帶著一絲不易察覺的敲打。
辛云舟渾身一震，頭垂得更低：“末將……知錯！謝殿下訓誡！”
“起來吧。”蕭珣語氣稍緩，“念你破敵有功，此過暫且記下。傳令，擢升辛云舟為驍騎將軍，領潼關副將職，協助本王整軍經武！另，辛葵救護主將有功，賜黃金百兩，錦緞十匹，準其……入驍騎將軍府養傷。”最后一句，帶著一絲意味深長。
帳中將領們交換著眼神，心照不宣。殿下這安排……辛葵姑娘，怕是要飛上枝頭了。
辛云舟猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕，隨即化為復雜的情緒，有感激，有釋然，更有一絲難以言喻的悸動。他抱拳，聲音鏗鏘：“末將……謝殿下恩典！”
辛葵的傷勢在軍醫的精心治療和辛云舟幾乎寸步不離的守候下，恢復得很快。那支毒箭雖險，但救治及時，加之辛葵體質特殊，已無性命之憂，只是左肩留下了深可見骨的疤痕，左臂暫時不能用力。
她被安置在辛云舟帥府內最安靜舒適的院落。這日午后，陽光正好。辛葵靠坐在窗邊的軟榻上，臉色依舊蒼白，但精神好了許多。她正嘗試用右手笨拙地給自己倒水，一只骨節分明、帶著薄繭的大手伸了過來，穩穩地接過了茶壺。
辛葵抬頭，撞進辛云舟深邃的眼眸中。他換下了沉重的鎧甲，只著一身玄色常服，少了戰場上的凜冽殺伐，多了幾分沉穩內斂。
“將軍……”辛葵有些不自在地想收回手。
“別動。”辛云舟的聲音低沉，帶著不容拒絕的力道。他倒了杯溫水，試了試溫度，才遞到她唇邊。動作有些生硬，卻異常小心。
辛葵怔怔地看著他，看著這個在尸山血海中眉頭都不皺一下的將軍，此刻卻帶著一種近乎笨拙的溫柔。她順從地就著他的手喝了水，溫熱的液體滑過喉嚨，卻仿佛燙到了心尖。
“還疼嗎？”辛云舟放下杯子，目光落在她包裹著厚厚紗布的左肩上。
辛葵搖搖頭，低聲道：“不疼了。”比起曾經在歌樓受過的那些暗無天日的折磨，這點傷，真的不算什么。
帳內陷入短暫的沉默，只有陽光在空氣中跳躍。一種微妙而緊繃的氣氛在兩人之間流淌。
辛云舟看著辛葵低垂的眼睫，看著她蒼白卻難掩清麗的側臉，看著她肩頭那為他而留的猙獰傷口……戰場上的生死相依，傷兵營中的日夜守護，無數畫面閃過腦海。那些被他刻意忽略、壓抑的情感，如同沖破堤壩的洪水，洶涌而出，再也無法遏制。
他忽然單膝跪地，就在辛葵的軟榻前。
辛葵嚇了一跳，下意識想躲：“將軍！您這是做什么？快起來！”
辛云舟卻固執地跪著，抬起頭，目光灼灼地直視著她，那眼神里有愧疚，有疼惜，更有一種破釜沉舟的決絕。
“辛葵，”他的聲音因緊張而微微發啞，卻異常清晰，“我辛云舟，行伍出身，粗人一個。不懂風花雪月，不會甜言蜜語。這條命，是你從鬼門關拉回來的。”
他頓了頓，仿佛在凝聚所有的勇氣：“從前在歌樓，是我將你帶出火坑。那時，我只當是救了一個可憐人。可這些日子……在潼關，看你為我擋箭，看你咬牙忍痛，看你明明自己傷得那么重，還惦記著給別的傷兵換藥……”他的聲音有些哽，“我才知道，我辛云舟這條命，早就不是自己的了。它連著你的命！”
辛葵的心跳如擂鼓，幾乎要沖破胸膛。她看著辛云舟，看著他眼中那份赤誠得近乎滾燙的情感，看著他因緊張而微微顫抖的指尖，淚水毫無預兆地涌了上來。
“將軍……”她哽咽著，說不出話。
“別叫我將軍！”辛云舟打斷她，眼中是前所未有的認真和懇求，“叫我云舟！辛葵，我知道我配不上你。你是天上的云，干凈純粹，而我……手上沾滿了血，一身殺孽。我也知道，你心里……或許還藏著過去的事，藏著自卑。”
他伸出手，不是去碰她，而是攤開掌心，露出掌心和虎口處厚厚的、猙獰的繭子，還有幾道新添的傷疤。
“這些，是我的過去，是我的罪孽，洗不干凈。但我想用這雙手，用這余生，去護著你，守著你，給你一方干干凈凈的天地！不讓你再受一點委屈，不讓你再沾一絲血腥！”他的聲音斬釘截鐵，帶著軍人的一諾千金，“那些臟活累活，那些陰暗算計，都交給我！你只管……做你想做的，干凈的事！”
他仰著頭，如同最虔誠的信徒，望著他生命中的光：“辛葵，你……愿意給我這個機會嗎？讓我……用這條命，來還你，來……愛你。”
最后幾個字，他說得極輕，卻重若千鈞，砸在辛葵的心上。
淚水洶涌而出，模糊了視線。那些深埋在心底的自卑、那些不堪回首的過往、那些對未來的惶恐，在這一刻，在這個男人笨拙卻滾燙的誓言面前，土崩瓦解。她想起了他第一次在歌樓救她時，那雙干凈又帶著憐憫的眼；想起了他讓她跟著小姐時，那句“以后沒人敢欺負你”；想起了在潼關城頭，他浴血廝殺的身影；想起了在傷兵營，他笨手笨腳給她喂藥時的緊張……
原來，不知不覺間，這個如高山般可靠、如烈火般赤誠的男人，早已在她荒蕪的心田上，種下了無法拔除的根。
她顫抖著伸出未受傷的右手，輕輕覆上辛云舟攤開的、布滿厚繭的掌心。粗糙的觸感，帶著屬于他的溫度和力量。
“我……我的手，也不干凈。”她含著淚，聲音細弱卻清晰，“歌樓里……為了活下去，我也做過……違心的事。將軍……云舟，我不需要你替我去做臟活。我只想……和你一起，無論干凈還是骯臟，無論天堂還是地獄。你的命……早就是我的了。我的命……也早就交給你了。”
辛云舟渾身劇震！巨大的狂喜如同電流瞬間席卷全身！他猛地反手，緊緊握住辛葵微涼的手，力道之大，仿佛要將她揉進骨血里！他站起身，小心翼翼地將她擁入懷中，避開她受傷的左肩，動作輕柔得如同捧著稀世珍寶。
“好！好！我們一起！一起！”他語無倫次，聲音哽咽，滾燙的淚水滴落在辛葵的頸窩。這個在戰場上流血不流淚的鐵血將軍，此刻卻像個孩子般喜極而泣。
陽光透過窗欞，暖暖地灑在相擁的兩人身上，仿佛為這歷經血火淬煉的感情鍍上了一層金色的光暈。帳外，戰后的潼關正在復蘇，新的生機在斷壁殘垣間悄然萌發。
千里之外的京城，六皇子府西苑。
辛久薇剛剛處理完一批關于漕運沿途倉廩盤剝的訴狀，疲憊地揉了揉眉心。窗外已是暮色四合。侍女輕手輕腳地進來掌燈。
“夫人，有潼關的密信，是殿下親筆。”游夜呈上一個密封的銅管。
辛久薇精神一振，連忙接過拆開。信依舊是蕭珣剛勁有力的字跡，比上次略長：
“久薇吾妻安啟：”
“潼關已固，殘敵遠遁，軍心漸穩。云舟勇猛，擢為驍騎將軍，堪當大任。辛葵傷勢大好，其忠勇，全軍感佩。另有一事……”蕭珣的筆跡在這里頓了頓，似乎帶著一絲笑意，“汝兄云舟，開竅矣。已于帥府之中，向辛葵姑娘求娶。辛葵姑娘……允了。軍中簡陋，待歸京后，再行大禮。吾心甚慰，料吾妻聞之，亦當歡喜。”
“京中諸事，辛苦吾妻。潁州均田、漕運革新，乃固本之策，縱有千難萬險，吾與妻共擔之！戎狄雖敗，元氣未喪；朝中積弊，非一日可清。然，有妻在后方砥柱中流，吾在前線，心甚安。”
“歸期已定，待諸事稍安，便啟程返京。盼與吾妻團聚，共看這山河新顏。夫珣字。”
辛久薇一字一句地讀著，淚水無聲地滑落臉頰。是喜悅的淚，是欣慰的淚，更是百感交集的淚。哥哥和辛葵……他們終于走到了一起！歷經生死，跨越身份，這份情誼，何其珍貴！而蕭珣信中那份全然的信任、深沉的思念和并肩作戰的堅定，更讓她心中暖流涌動，所有的疲憊仿佛都煙消云散。
她將信箋按在胸口，仿佛能感受到他落筆時的溫度。窗外，最后一抹晚霞將天空染成絢爛的金紅。
“殿下，”她對著虛空，低聲呢喃，嘴角揚起幸福而堅定的弧度，“薇兒等著你。這京城，這江山，我們一起守。這新顏，我們一起繪。”