寒風(fēng)卷起的塵埃尚未落定，辛久薇已挺直脊背，轉(zhuǎn)身面向京城。
蕭珣的披風(fēng)在風(fēng)中翻涌如旗，他最后深深看了她一眼，那目光沉甸甸的，是信任，是托付，更有一絲難以言喻的牽掛。
旋即，他翻身上馬，玄色大氅在晨光中劃出一道決絕的弧線，率領(lǐng)親衛(wèi)鐵騎，如離弦之箭般追向前方的大軍煙塵。
馬蹄聲如雷遠(yuǎn)去，震動著腳下的大地，也震動著辛久薇的心。她站在原地，直到那黑色的洪流徹底消失在官道盡頭，天地間只剩下嗚咽的風(fēng)聲和身后王府侍衛(wèi)肅穆的呼吸。
“小姐，風(fēng)大，回府吧。”游夜上前一步，低聲勸道。
辛久薇緩緩搖頭，目光掃過空曠的原野，最終落回京城那巍峨的輪廓上。哥哥和辛葵已隨先鋒營奔赴血肉磨盤般的潼關(guān)，蕭珣即將親臨戰(zhàn)場直面十萬鐵騎，而她的戰(zhàn)場，就在那座看似繁華安寧的都城之下。沒有刀光劍影，卻暗流洶涌，步步驚心。
“回府。”她聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“傳令下去，所有賑災(zāi)物資調(diào)度、流民安置事宜，每日巳時、申時，在西苑議事廳匯總呈報。另，請林小姐過府一敘。”
辛久薇回到皇子府，并未去暖閣歇息，而是直奔西苑臨時設(shè)置的賑災(zāi)調(diào)度中樞。這里原本是王府一處寬敞的演武廳，此刻卻堆滿了賬簿、名冊、物資清單。幾張巨大的方桌拼在一起，上面鋪著潁州及周邊輿圖，上面用朱砂標(biāo)注著災(zāi)情最重的州縣和流民流向。十余名從慈幼堂、林府以及王府抽調(diào)來的得力管事、賬房正伏案忙碌，算盤聲、書寫聲、低聲交談聲交織成一片緊張而有序的韻律。
辛久薇的到來讓廳內(nèi)瞬間安靜下來，所有人都起身行禮，目光匯聚在她身上，帶著敬畏與期待。短短時日，這位未來皇子妃以她的堅韌、公正和非凡的組織能力，贏得了這些人的絕對信服。
“不必多禮，繼續(xù)做事。”辛久薇徑直走到主位，目光掃過眾人，“潁州最新消息？”
負(fù)責(zé)訊息匯總的管事立刻上前：“回小姐，半個時辰前剛收到辛太守飛鴿傳書。上游凌汛兇猛，又有兩處堤壩出現(xiàn)管涌險情，雖經(jīng)祁大公子（祁懷鶴）帶人冒死搶堵暫穩(wěn)，但后續(xù)加固急需大量石料、木樁。另，流民數(shù)量激增，勻城方向涌入已近五萬，城內(nèi)安置點人滿為患，恐生疫病。太守大人懇請京中速撥防疫藥材，尤其是艾草、蒼術(shù)、生石灰等物，刻不容緩！”
辛久薇眉頭緊鎖，手指無意識地點在輿圖上勻城的位置。勻城，姐姐所在之地！前世姐姐抑郁而終的結(jié)局閃過腦海，讓她心口一窒。不，這一世，她絕不會讓悲劇重演！不僅為了姐姐，更為了那五萬掙扎在生死線上的百姓！
“石料木樁，京畿儲備亦不足，遠(yuǎn)水難救近火。”辛久薇沉吟片刻，果斷下令，“傳信給父親和姐夫：就地取材！發(fā)動災(zāi)民，采伐附近山林可用之木，開山取石！工錢以糧代付，按勞取酬！同時，請姐夫動用祁家所有商路渠道，就近高價收購石料木樁，不拘多少，火速運往險處！京中會全力籌措錢糧補還！”
“是！”管事迅速記下。
“至于防疫藥材……”辛久薇轉(zhuǎn)向負(fù)責(zé)物資的管事，“我們庫中還有多少？之前林姐姐聯(lián)絡(luò)的幾家藥鋪捐贈的份額呢？”
“回小姐，庫中艾草、蒼術(shù)存量不足兩成。藥鋪捐贈的份額已按計劃發(fā)往潁州，新一批還在籌措，但京中藥市這幾日被幾家大藥行聯(lián)手抬價，收購困難，且質(zhì)量參差不齊。”
“抬價？”辛久薇眼中寒光一閃。國難當(dāng)頭，竟還有人發(fā)這昧心財！她幾乎瞬間就鎖定了目標(biāo)——薛家！薛明漪之父薛崇義執(zhí)掌戶部，其家族在京城經(jīng)營藥材生意多年，盤根錯節(jié)。
“辛葵不在……”辛久薇心中念頭急轉(zhuǎn)，硬碰硬非上策，薛家等著她出錯。她目光掃過輿圖，落在潁州以南的標(biāo)注上，“我記得，江州、岳州一帶盛產(chǎn)艾草蒼術(shù)，且尚未受此次春汛波及？”
“小姐明鑒！正是！”管事眼睛一亮。
“立刻修書！”辛久薇當(dāng)機(jī)立斷，“以安國侯府和六皇子府聯(lián)名，發(fā)往江州、岳州知府衙門及當(dāng)?shù)刈畲笏幮校⊙悦鳚}州大災(zāi)，瘟疫將起，懇請兩地看在唇亡齒寒、同為大梁子民份上，火速調(diào)集艾草、蒼術(shù)、生石灰等防疫物資，由祁家商隊持我手令沿途接收轉(zhuǎn)運！價格按市價上浮一成，現(xiàn)銀結(jié)付！另，承諾兩地若解此燃眉之急，其義舉將隨賑災(zāi)功勞簿，直達(dá)御前！”
這一手，繞開了被薛家操控的京城藥市，直接向產(chǎn)地求援，更以“御前義舉”和現(xiàn)銀高價為誘餌，同時借助祁懷鶴遍布南方的商路網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行高效轉(zhuǎn)運。雙管齊下，務(wù)求實效！
命令一道道發(fā)出，整個調(diào)度中樞如同精密的機(jī)器再次高速運轉(zhuǎn)起來。辛久薇居中指揮，條理清晰，調(diào)度有方，那份沉穩(wěn)干練的氣度，讓在場所有人心中嘆服。這哪里是深閨弱質(zhì)，分明是運籌帷幄的帥才！
林靜姝匆匆趕來時，正看到這一幕。她眼中異彩連連，待辛久薇暫時處理完手頭急務(wù)，才上前低聲道：“妹妹，你讓我查的事情，有眉目了。”
兩人移步至偏廳。林靜姝臉色凝重：“散布你中飽私囊、以勢壓人謠言的源頭，雖幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，隱藏極深，但順藤摸瓜，最終指向了……吏部考功司郎中，薛明漪。她身邊一個心腹嬤嬤的娘家侄子，是南城幾個潑皮的頭目，那些流言最初就是從南城幾個茶棚酒肆傳出的。”
“果然是她！”辛久薇眼中并無意外，只有冰冷的了然。沈知微倒了，薛明漪這條毒蛇就迫不及待地竄了出來，為沈家“報仇”？還是為了二皇子余黨攪亂后方？
“不僅如此，”林靜姝聲音壓得更低，“我父親通過商界渠道探知，薛家在京中藥行的份額最近被薛明漪暗中接管，那哄抬藥價、以次充好的，正是她的手筆！她這是要發(fā)國難財，更要斷了你賑災(zāi)的路，把你徹底搞臭！”
辛久薇的手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出篤篤的輕響。憤怒嗎？當(dāng)然。但此刻，憤怒只會讓人失去判斷。薛明漪此舉，陰毒且致命。若讓她得逞，不僅潁州無數(shù)百姓將因缺醫(yī)少藥而染疫身亡，她辛久薇更會背負(fù)千古罵名，甚至牽連蕭珣的聲望！
“靜姝姐姐，”辛久薇抬起頭，眼中閃爍著冷靜到近乎冷酷的光芒，“薛明漪想玩火，我們就給她添把柴，讓她自焚！”
“哦？妹妹有何妙計？”林靜姝精神一振。
“她不是要抬價嗎？好！我們就讓她抬！”辛久薇嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“請林伯父暗中聯(lián)絡(luò)幾家與林家交好、且未參與薛家哄抬的藥鋪，讓他們放出風(fēng)聲，因潁州災(zāi)情慘重，六皇子妃憂心如焚，愿以高于市價三成的價格，不限量收購品質(zhì)上乘的艾草、蒼術(shù)、生石灰！有多少，要多少！現(xiàn)銀結(jié)付！”
林靜姝先是一愣，隨即恍然大悟，撫掌低笑：“妙啊！妹妹這是要……引蛇出洞，釜底抽薪？”
“不錯。”辛久薇點頭，“薛明漪貪得無厭，見有如此‘暴利’，必定會將她囤積居奇、甚至以次充好的存貨大量拋出，想狠狠賺一筆。她以為災(zāi)情緊急，我不得不就范。卻不知，我們真正的救命藥，正從江州、岳州源源而來！待她將存貨盡數(shù)拋出，我們這邊再以雷霆之勢，公布江州、岳州義舉，祁家商隊運回大批平價優(yōu)質(zhì)藥材的消息！屆時，她手中那些高價劣質(zhì)的藥材，將一文不值！巨額虧損還是小事，哄抬物價、發(fā)國難財、囤積劣藥草菅人命的罪名，我看她薛家如何承擔(dān)！”
“好一個請君入甕！”林靜姝眼中盡是欽佩，“我這就去安排！定讓那薛明漪賠了夫人又折兵！”
林靜姝匆匆離去。辛久薇獨自立于窗前，望著窗外陰沉的天色。京城的斗爭，比戰(zhàn)場更需耐心和心計。薛明漪，這只是第一個跳出來的。
然而，壞消息總是接踵而至。傍晚時分，一封來自勻城的密信，被快馬加鞭送入辛久薇手中。信是祁懷鶴親筆，字跡依舊沉穩(wěn)，但字里行間卻透著一股山雨欲來的凝重。
“久薇吾妹：”
“潁州災(zāi)情，岳父大人嘔心瀝血，吾與兮瑤傾力襄助，然杯水車薪，吏部克扣之款遲遲未至，地方府庫早已告罄。流民洶涌，勻城壓力劇增。更棘手者，吏部考功司郎中薛明漪，借巡查災(zāi)情之名，已至潁州！此人甫一抵達(dá)，便以‘核查賬目’‘厘清流民實況’為由，進(jìn)駐州府衙門，索要各項文書賬冊，百般挑剔，處處設(shè)障。岳父為救災(zāi)疲于奔命，尚需應(yīng)對其無端責(zé)難，心力交瘁。”
“薛明漪更暗中接觸潁州地方官吏及士紳，似在搜集對岳父不利之‘證據(jù)’，其矛頭所指，恐非僅岳父一人。妹在京中，務(wù)必警惕！此女手段陰狠，恐借災(zāi)情生事，動搖根本！潁州事，吾會盡力周旋，然京中大局，唯賴妹妹與殿下。切切！兄懷鶴字。”
信紙在辛久薇手中被攥緊！薛明漪！她竟敢親自去了潁州！以“巡查”之名，行刁難構(gòu)陷之實！父親本就心力交瘁，如何經(jīng)得起她這般折騰？她這是要逼死父親，徹底摧毀辛家，斬斷蕭珣在潁州的臂膀！
一股冰冷的怒意瞬間席卷全身，比聽到任何流言蜚語都要強(qiáng)烈！父親辛守業(yè)，那個在前世雖無力阻止家族敗落，卻始終試圖保護(hù)她的男人；這一世，為了守護(hù)一方百姓熬干心血的父親！薛明漪竟敢將毒手伸向他！
“小姐！”游夜感受到辛久薇身上驟然迸發(fā)的寒意，擔(dān)憂地喚道。
辛久薇閉上眼，深深吸氣，再睜開時，眼中已是一片冰封的決絕。憤怒解決不了問題，只會讓敵人得意。薛明漪去了潁州，看似危險，卻也意味著京中她暫時無法親自坐鎮(zhèn)。這是機(jī)會！
“游夜！”辛久薇聲音冷冽如刀，“立刻持我手令，去見榮昌公主殿下！將薛明漪在潁州借巡查之名，干擾賑災(zāi)、意圖構(gòu)陷朝廷命官之事，原原本本稟告！請公主殿下以宗室之名，速派得力且公正之人，持殿下信物，星夜趕赴潁州！名義是‘協(xié)助安撫災(zāi)民、監(jiān)督防疫’，實則是去給我父親站臺！告訴公主，薛明漪背后是二皇子余孽，其意在動搖前線軍心！殿下深明大義，必知輕重！”
“是！”游夜凜然領(lǐng)命。榮昌公主地位超然，又剛正不阿，她的介入，足以震懾薛明漪，給父親喘息之機(jī)。
“另外，”辛久薇叫住他，眼中寒光閃爍，“薛明漪在京中的產(chǎn)業(yè)，尤其是她剛接手的藥行……該動一動了。那些哄抬物價、囤積劣藥的證據(jù)，讓辛葵留下的人手，給我一點不剩地挖出來！要快！要鐵證如山！”辛葵雖隨軍，但她經(jīng)營的情報網(wǎng)絡(luò)，辛久薇早已接手。
“屬下明白！”游夜眼中也閃過厲色。
游夜領(lǐng)命而去。辛久薇坐回案前，鋪開信紙，提筆蘸墨。這一次，她的字跡不再是臨摹蕭珣的剛勁，而是帶著一種屬于她自己的、冷靜到極致的鋒芒。她要給遠(yuǎn)在勻城的姐姐辛兮瑤寫信。
“姐姐如晤：”
“京中諸事，妹妹尚能支撐。潁州險情，姐夫信已詳述。薛明漪毒婦至潁，名為巡查，實為構(gòu)陷，其心可誅！妹已請動榮昌公主遣人馳援，望稍解父親之困。然此獠陰險，必不會善罷甘休。”
“妹思之，彼欲尋父親錯處，無非錢糧、流民安置、吏治。姐姐身在勻城，祁家耳目靈通。請姐姐與姐夫暗中留意：潁州地方官員中，誰與薛明漪過從甚密？誰家田產(chǎn)在災(zāi)后‘巧取豪奪’流民？市面上可有來歷不明之糧款流動？尤其注意，是否有‘失蹤’或‘意外身亡’之關(guān)鍵小吏、證人？”
“此非為私仇！薛明漪所為，已非阻撓賑災(zāi)，實乃禍亂地方，動搖國本！前線將士浴血，后方豈容蠹蟲蛀蝕？收集其罪證，非為辛家，實為潁州百萬生靈討一公道！姐姐素來心細(xì)，姐夫手段過人，此事托付姐姐姐夫，妹方安心。萬望謹(jǐn)慎，保全自身！妹久薇，頓首再拜！”
信寫完，墨跡未干，辛久薇便命心腹以最快速度送往勻城。祁懷鶴的沉穩(wěn)腹黑，辛兮瑤的細(xì)致入微，是他們夫婦最大的優(yōu)勢。在潁州的地界上，薛明漪一個外來戶，想一手遮天？做夢！
做完這一切，辛久薇才感到一陣深沉的疲憊涌上四肢百骸。她靠在椅背上，閉上眼。眼前仿佛看到潼關(guān)城下，哥哥辛云舟浴血廝殺的身影；看到蕭珣在萬軍陣前，揮斥方遒的英姿；看到辛葵背著藥箱，在箭雨中穿梭，冷靜地救治傷員，或許……也守護(hù)在哥哥身邊；看到父親在潁州泥濘的河堤上，頂著薛明漪的刁難，嘶啞著嗓子指揮抗洪；看到姐姐在勻城燈火下，與祁懷鶴低聲謀劃，搜尋著敵人的罪證……
家國天下，黎民蒼生。個人的愛恨情仇，在這樣的大潮面前，真的渺如塵埃。前世被祁淮予毒殺時的怨恨，此刻想來，竟有些遙遠(yuǎn)。祁淮予？辛久薇嘴角勾起一絲冰冷的弧度。他此刻，怕是在哪個陰暗角落，算計著如何在這場大亂中分一杯羹吧？跳梁小丑罷了！待騰出手來，自有表哥祁懷鶴收拾他！她現(xiàn)在要對付的，是薛明漪，是二皇子的余孽，是那些趴在國難身上吸血的蠹蟲！
她睜開眼，眸中疲憊盡褪，只剩下磐石般的堅定。起身走到窗邊，推開窗戶。寒風(fēng)撲面，帶著刺骨的冷意，卻也讓人精神一振。漆黑的夜空下，京城萬家燈火，看似安寧，卻不知有多少暗室密謀，多少魑魅魍魎在蠢蠢欲動。
她的戰(zhàn)場，就在這里。
“來人！”辛久薇聲音清越，“掌燈！將戶部歷年關(guān)于河工、賑災(zāi)款項撥付的舊檔，尤其是涉及潁州、勻城一帶的，全部調(diào)來！再請兩位精通錢糧刑名的清流門客過府！今晚，我們好好‘研讀’一番！”
薛明漪不是要在賬目上做文章構(gòu)陷父親嗎？那她就先發(fā)制人，把戶部，把薛家這些年可能存在的爛賬、蛀洞，翻個底朝天！她要讓薛明漪知道，想玩火？就要有被燒成灰燼的覺悟！
燈火通明的西苑議事廳，再次成為風(fēng)暴的中心。算盤聲噼啪作響，翻閱卷宗的沙沙聲不絕于耳。
辛久薇埋首于浩如煙海的檔案之中，目光如炬，不放過任何一個可疑的數(shù)字，任何一條模糊的批注。
她是手握利劍，要為前線將士掃清后顧之憂，要為天下生民討一份公道的——辛久薇！
夜，還很長。屬于辛久薇的戰(zhàn)爭，才剛剛進(jìn)入最激烈的中盤。
而遠(yuǎn)方的戰(zhàn)場上，鐵與血的碰撞，也即將拉開最慘烈的序幕。