賞花宴就在這出人意料的拒絕中，帶著幾分微妙和議論紛紛落下了帷幕。
眾人散去，別苑漸漸安靜下來。
蔣卿儀并未立刻離開，她尋了個機會，在通往宮門的回廊下，攔住了正要出宮的謝猙。
“謝將軍，請留步。”
蔣卿儀微微福身，神色帶著一絲歉意，“今日之事，是卿儀冒昧了。
當著眾人的面拒絕將軍，實非我所愿，亦對將軍清譽有損，在此向將軍賠罪。”
謝猙看著眼前看似溫婉有禮，實則內心很是強大的女子。
心中并無多少被拒絕的惱怒，眉眼中反而帶上一絲贊賞。
他抬手虛扶了一下，語氣平和：“蔣姑娘言重了。
婚姻大事，本就是你情我愿，強求不得。
今日是德妃娘娘唐突了，該是我向姑娘致歉才是。”
蔣卿儀抬眸，仔細看了謝猙一眼，他眼神依舊清淡，其看不出對她有任何異樣的情愫。
也沒有被拒絕之后強裝的冷靜。
蔣卿儀心思玲瓏。
她明白，謝猙不喜歡她。
可不喜歡她，為什么還愿意娶她？
像謝猙這樣位極人臣的青年才俊，京中該有無數貴女想要嫁給他。
他婚事遲遲不定，為何今日獨獨愿意娶自己？
是……
蔣卿儀并非自戀到覺得自己有什么過人之處能夠讓謝猙對她一見鐘情。
而且她感覺得到，謝猙心中是有人的。
她雖然也很仰慕謝猙，十六歲的金科狀元，之后棄文習武，和圣公主一起開疆拓土，這樣的男子沒人會不心動。
但她絕不想草草完成自己的婚事。
既然謝猙不喜歡自己，她也不會強求。
蔣卿儀淺淺一笑，帶著幾分了然和灑脫：“將軍客氣了。將軍人中龍鳳，心中自有丘壑，亦有其志。
卿儀雖仰慕將軍才華氣度，卻也更愿覓得一心人，白首不相離。”
謝猙微微一怔，拱了拱手，鄭重道：“蔣姑娘蕙質蘭心，志存高遠，必能尋得良配。”
兩人相視一笑，竟有種惺惺相惜的默契，隨即各自離去。
晚風吹拂，帶著初春的暖意，卻吹不散謝猙心頭那抹復雜的悵惘。
蔣卿儀乘坐馬車返回明慧書院在京城的臨時住所。
天色已晚，街道上行人漸稀。
行至一段相對僻靜、燈光昏暗的巷口時，馬車忽然猛地一頓，外面傳來車夫一聲短促的驚呼便沒了聲息。
蔣卿儀心中一驚，剛想掀開車簾查看，車門猛地被拉開，一股刺鼻的氣味撲面而來！
一塊浸了強效迷藥的手帕以極大的力道死死捂住了她的口鼻！
“唔——！”蔣卿儀瞳孔驟縮，奮力掙扎，雙手胡亂地抓撓著，指甲似乎劃破了什么粗糙的東西。
但那藥力極其兇猛，不過幾息之間，她的力氣便迅速流失，眼前陣陣發黑，最終意識徹底沉入無邊黑暗。
失去意識前，她只看到幾個模糊猙獰的黑影，和耳邊幾聲猥瑣的低笑。
……
翌日清晨，天色灰蒙。
謝猙剛準備去軍營點卯，明慧書院的院長秦襄便不顧阻攔，急匆匆地闖了進來。
她面色慘白，聲音都在發顫：“謝將軍，在下冒犯了，可事情緊急，顧不得許洛禮儀了。”
“秦院長，發生了什么事？”謝猙一身銀白鎧甲，俊美無雙。
“卿儀不見了，自從昨日賞花宴之后就一直沒回來，我們找了許久也沒找到她。
昨日卿儀最后一個見的人是將軍，不知道將軍知不知道卿儀在哪兒？”
一個姑娘家，消失了一夜，秦襄都不敢想這件事情傳出去，對蔣卿儀的名聲該有多大的影響。
更要命的是，蔣卿儀今年春闈下場，若是此時傳出什么不好的名聲。
恐怕就算中榜了，朝中那些本就不贊成女子入仕的老家伙們更會以此攻訐。
謝猙心中猛地一沉，心頭涌上一股不祥的預感。
他立刻壓下翻涌的心緒，沉聲下令：“調我親兵！立刻封鎖昨夜蔣姑娘馬車可能經過的所有路段！動用所有暗線，查！立刻去查！”
他親自帶隊，根據車夫昏迷前最后看到的馬車朝向，以及蔣卿儀婢女提供的有限信息，一路追查。
時間一點點流逝，謝猙的臉色也越來越難看，一種名為恐懼的情緒，如同冰冷的藤蔓，悄悄纏繞上他的心臟。
昨日德妃請皇上賜婚，今日蔣卿儀就出了事。
謝猙幾乎可以確定，一定是自己連累了蔣卿儀。
若是蔣卿儀真的出了什么事，那他……
他就是罪人，為了自己的一己之私，連累了一個無辜的姑娘。
臨近中午時分，一條隱秘的線索最終指向了城外一座早已荒廢的破廟。
謝猙帶人疾馳而至，馬蹄聲踏碎了山間的寂靜。
破舊的寺門被一腳踹開，揚起漫天灰塵。
昏暗的光線下，眼前的景象讓所有跟隨而來的親兵都倒吸一口冷氣。
“都出去！”謝猙立刻擋在蔣卿儀的身前。
只見蔣卿儀蜷縮在角落骯臟的稻草堆上，原本素雅整潔的衣裙被撕扯得破爛不堪，勉強蔽體，裸露出的肌膚上布滿了觸目驚心的淤青、抓痕。
她鬢發散亂，沾滿了草屑和污垢，臉上毫無血色。
而周圍，更是躺著幾具沒有了氣息的尸體。
“蔣姑娘……”謝猙偏開臉，脫下自己的外袍，動作輕柔地將外袍覆蓋在她身上。
在他的指尖觸碰到她冰冷皮膚的瞬間，蔣卿儀的身體劇烈地顫抖了一下。
幾乎是瞬間，蔣卿儀握著手中發簪，狠狠刺向了謝猙的頸間。
但蔣卿儀已經是強弩之末，動作很輕易地就被謝猙攔了下來。
“蔣姑娘，我是謝猙。”
聽到熟悉的聲音，蔣卿儀才從巨大的恐懼中回神。
大顆大顆的眼淚沒有任何預兆的從她的眼睛里滾落。
她卻依舊死死地咬著早已破損的下唇，沒有發出更大的哭聲，那種強忍的絕望和屈辱，比任何嚎啕大哭都更讓人心碎。
謝猙心中怒火與悲痛交織，幾乎要沖破胸膛，將這骯臟之地連同那些畜生焚為灰燼！
他強壓下幾乎失控的殺意，用外袍將蔣卿儀仔細裹好，將她打橫抱起。
“回城。”他的聲音低沉，帶著壓抑到極致的風暴，“今日之事，若有半分泄露，軍法處置！”
馬車朝著京城疾馳而去，車廂內，蔣卿儀靠在車壁，依舊無聲地流著淚，身體因為恐懼和創傷而不時地輕微痙攣。
謝崢坐在她對面，拳頭緊握，指節泛白。
看著眼前這個昨日還言笑晏晏、風骨錚錚的女子變成如今這般模樣。
而這一切，都是因為她。
他知道，有些東西，從這一刻起，已經徹底改變了。