那只粗瓷大碗碎裂的聲音，在死寂的酒樓里顯得格外刺耳。
整個同福居仿佛被按下了暫停鍵，空氣凝固得令人窒息。所有人都低著頭，縮著脖子，甚至連呼吸都刻意壓低，生怕那一雙雙吃人的目光落在自己身上。
“沒人承認是吧？”
那百戶摸了一把后腦勺，滿手的血。他獰笑一聲，舌頭舔過嘴角的血腥味，眼神陰毒得像一條剛出洞的毒蛇。
“鏘——！”
繡春刀出鞘的聲音，如同裂帛。雪亮的刀光在昏暗的酒樓大堂里劃過一道寒芒，晃得人睜不開眼。那刀刃上，似乎還殘留著不知哪位冤魂的血氣。
“好！很好！真是一群不知死活的賤骨頭！”
百戶提著刀，一步步逼近人群，靴子踩在木地板上，發出令人心悸的“咚咚”聲，“既然你們都不想活了，那老子今天就成全你們！把這酒樓封了！把這里的人，有一個算一個，全都給我鎖回去！進了詔獄的十八道刑具，我看是誰的骨頭硬，還是老子的刀硬！”
他身后的十幾個錦衣衛，聞言也紛紛拔刀，臉上露出嗜血而殘忍的興奮。對他們來說，抓人、抄家、拷問，不過是日常的消遣，更是發財的好機會。
絕望的情緒在人群中蔓延。就在這千鈞一發之際，一個沙啞、蒼老，卻透著股金石之音的聲音，從角落的陰影里響了起來。
“大人，人是我砸的。冤有頭債有主，跟這幫街坊沒關系。”
眾人驚愕地循聲望去。
只見那個一直獨坐喝悶酒的獨臂老兵，拄著一根磨得發亮的棗木拐杖，顫顫巍巍地站了起來。他身上那件鴛鴦戰襖已經洗得發白，上面打滿了補丁，空蕩蕩的左袖管隨著穿堂風輕輕擺動。
他的臉上，溝壑縱橫，滿是歲月的風霜，唯獨那雙渾濁的眼睛，此刻竟亮得嚇人，平靜得像是一潭深不見底的死水。
百戶愣了一下，顯然沒想到，敢在這個節骨眼上站出來的，竟是這么一個行將就木的殘廢老頭。
“你？”百戶瞇起眼睛，上下打量著老兵，嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，“老東西，你他媽的活膩歪了？想充英雄？”
老兵笑了笑，露出一口殘缺不全的黃牙，那笑容里帶著一絲悲涼，更帶著一絲解脫。
“英雄？我不配。”
老兵用僅剩的右手緊緊攥著拐杖，指節發白，“老漢我這條命，早在二十四年前，薩爾滸那場大雪里，跟建奴拼命的時候，就該丟了。那時候，我不怕死，我只怕大明亡了。”
他頓了頓，目光掃過那些錦衣衛光鮮亮麗的飛魚服，又看了看地上被打得滿臉是血的書生，聲音陡然變得凄厲：“可我茍活了這二十年，卻活得不像個人！看著貪官吃肉，看著百姓啃樹皮！今天，我覺得我活夠本了！”
他猛地抬起拐杖，指著那個被踩在地上的書生，又指了指地上那堆被撕碎的文稿。
“那后生娃，沒念錯！”
“那詔獄里的顧大人，也沒寫錯！”
“錯的是這個吃人的世道！錯的是你們這群披著人皮的狼！”
“你們抓得了他，殺得了我，可你們能把這京城里，百萬張嘴都堵上嗎？你們能把這天下所有心里憋著火的人，都抓完嗎？！”
這一番話，聲音不大，卻像是一記記重錘，狠狠地砸在每個人的心坎上。原本畏懼、退縮的人群，開始騷動起來。那些麻木的眼神里，逐漸燃起了火苗，那是被壓抑了太久的憤怒，是干柴遇到了烈火。
“老東西，你他媽的還敢煽動謀反！”
百戶被老兵的話徹底激怒了，也是被那雙無所畏懼的眼睛給嚇到了。他惱羞成怒，舉起手中的繡春刀，帶著凌厲的風聲，照著老兵那顆花白的頭顱狠狠劈下！
“去死吧！”
“砰！”
又一聲巨響。
刀鋒未落，又一個酒碗呼嘯而至，精準地砸在了百戶的手腕上。劇痛讓他手一松，繡春刀“當啷”一聲掉在地上。
緊接著，是第三個，第四個……
“去你媽的錦衣衛！”
“老子不忍了！”
“救人！！”
仿佛堤壩崩塌，洪流傾瀉。桌子上的盤子、筷子、茶壺，甚至沉重的實木板凳，如同狂風暴雨般，朝著那十幾個錦衣衛砸了過去。
不知是誰帶頭喊了一聲，整個酒樓徹底炸了鍋。
那些平日里老實巴交、見到官差都要繞道走的百姓，在這一刻，仿佛都被注入了無窮的勇氣。賣菜的操起了扁擔，跑堂的舉起了托盤，甚至連那個嚇得哆嗦的掌柜，也抓起算盤沖了上來。
他們紅著眼睛，嘶吼著，像是要把這一輩子受的窩囊氣，都在這一刻發泄出來。
錦衣衛們雖然兇悍，雖然手里有刀，但畢竟只有十幾個人。面對著如同潮水般涌來、不要命般撲上來的人群，他們徹底慌了。
“反了！反了！這群刁民造反了！”
百戶一邊狼狽地捂著腦袋，一邊驚恐地大叫。他的官帽被打飛了，飛魚服被扯破了，臉上不知被誰抓出了幾道血痕，哪里還有半點剛才的威風？
他驚恐地發現，這些平日里的綿羊，一旦露出了獠牙，比最兇殘的建奴還要可怕。
“撤！快撤！回衙門叫人！”
他當機立斷，甚至顧不上去撿地上的刀，帶著手下，像喪家之犬一樣，連拖帶拽地押著那個年輕書生，狼狽不堪地從酒樓里沖了出去。
然而，他們低估了百姓的憤怒，也低估了顧遠那三封奏疏的力量。
“別讓他們跑了！”
“把書生放了！”
酒樓里的人沖了出來。街上的行人看到這一幕，不僅沒有躲避，反而紛紛圍了上來。
人群越聚越多，很快就匯集成了一股黑壓壓的洪流。從西四牌樓，一直蔓延到錦衣衛衙門所在的北鎮撫司胡同。
他們沒有武器，沒有鎧甲。但他們有幾千人，幾萬人。
他們并沒有直接沖上去廝殺，而是形成了一種更為可怕的陣勢——沉默的圍堵。
上千名百姓，就這么緊緊地跟在錦衣衛身后，一步一步，步步緊逼。
那場面，詭異到了極點。
錦衣衛們一個個手按刀柄，冷汗早已濕透了后背。他們走在人群的包圍中，感覺自己就像是大海里的一葉扁舟，隨時可能被這憤怒的巨浪吞沒。周圍是無數雙憤怒的眼睛，是無數個粗重的呼吸聲。
這種無聲的壓力，比刀劍加身更讓人崩潰。
終于，到了北鎮撫司的大門口。
百戶帶著手下，幾乎是連滾帶爬地沖了進去，然后“砰”的一聲，死死關上了那扇厚重的朱漆大門，插上了所有的門栓。
“頂住！都給我頂住！快去通報指揮使大人！”百戶靠在門上，大口喘著粗氣，雙腿還在不住地打顫。
門外。
上千名，不，此時此刻，恐怕已有數千名聞訊而來的百姓，就這么靜靜地站在錦衣衛衙門口。
沒有喧嘩，沒有吵鬧，甚至沒有打砸。
他們只是站著。
有的拿著鋤頭，有的握著搟面杖，有的只是空著手。
那數千道沉默的目光，匯聚在一起，形成了一種無形的、卻又重若千鈞的力場，死死地壓在北鎮撫司的頭頂。
這是大明開國兩百多年來，從未有過的奇景。
那個令百官聞風喪膽、令小兒止啼的特務機構，那個代表著皇權最黑暗一面的閻王殿，竟然被一群手無寸鐵的平頭百姓，給圍了！
這消息，比插了翅膀還快，瞬間傳遍了整個京城，震動了六部九卿，也第一時間，傳進了那座風暴中心的詔獄。
……
詔獄，天字號牢房。
昏暗的油燈下，顧遠正盤腿坐在發霉的稻草床上，閉目養神，神色淡然得仿佛在自家的書房。
牢門外，傳來一陣急促且慌亂的腳步聲，伴隨著鑰匙碰撞的脆響。
是那個平日里負責給他送飯的獄卒。
他沒有像往常一樣敲門送飯，而是整個人幾乎貼在了牢門的鐵柵欄上，那張平時有些木訥的臉上，此刻寫滿了極度的震驚、恐懼，以及一種難以言喻的……敬畏。
他壓低了聲音，嗓音顫抖得像是拉壞了的風箱：
“顧……顧大人……”
“出大事了……真的出大事了……”
顧遠緩緩睜開眼睛，目光清亮：“何事驚慌？”
獄卒咽了口唾沫，指著外面的方向，結結巴巴地說道：
“外頭……外頭有個書生在酒樓念您的疏，被錦衣衛打了……結果……結果惹惱了百姓……”
“現在……幾千個老百姓，把北鎮撫司的大門給堵了！連只蒼蠅都飛不出去！”
“大人……外面……反了！”