因圣駕即將抵洛，又有大批朝中重臣攜家眷遷至洛陽，這些日子洛州牧高墉席不暇暖，忙碌異常。

    這日晨起，高墉食罷早膳正欲出門，高夫人周氏便迎了上來，道：“主君，昨日大子婦對妾言，親家夫人與其阿姊滎陽鄭氏嫡夫人昨日已抵洛陽，我思忖著于家中設宴，為彼等接風洗塵，不知主君意下如何？”

    高墉止了腳步，道：“就依夫人之言，便勞煩夫人張羅了。”

    周氏歡喜著應下，復又送高墉至府門，待其登車離去。

    自舊年立冬后院走水，禾“葬身火海”，高玲每月逢初一與十五，便隨柳氏至北院佛堂為其誦經超度。

    今日谷雨節氣，又恰逢十五，高玲待食罷早膳便入了佛堂。

    見柳氏已于香爐之內燃了香，高玲便徑直行至佛像前，跪下祈求道：“佛菩薩，嫂嫂此時已登極樂凈土了吧？愿您保佑，令其來生子孫滿堂，不再受此苦難。”

    柳氏聞言，輕嘆一聲，道：“二娘子良善，佛菩薩自是會保佑于其。傻阿女，快些起身吧，待誦罷經文還需往正廳與夫人議事。”

    高玲聞柳氏之言，默默于心內又道了些祈愿之語，便又俯、伏、跪、拜，行罷三遍禮，方才起了身，與柳氏一并禮誦經文。

    高府北院正廳之內，長媳佟氏入得內來，待向周氏行罷禮，佟氏方于下手而坐。

    周氏望著佟氏，笑盈盈道：“今日垣兒兄妹怎得未與你同來？我呀，只一日不見垣兒，心內便想得緊。”

    佟氏望著周氏，笑道：“方才蕓兒哭鬧，倒是垣兒逗弄，其便止了哭聲，故而妾便著垣兒于屋內相伴于蕓兒，亦交代了乳母，待其為蕓兒喂罷奶，便攜垣兒與蕓兒來向您問安。”

    周氏點了點頭，道：“昨日聽伯深言已為垣兒覓了你叔妻內侄伴讀，不知垣兒可還中意？”

    聽周氏相詢，佟氏便答道：“妾正要道于您知呢，垣兒才及啟蒙之年，本不喜讀書，如今有個相伴之人，彼此倒是有益，亦是歡喜得緊。”

    周氏聽佟氏如此言，便微笑頷首，復又望著佟氏，道：“方才我已同你父親講，過兩日待親家夫人與你姨母安置妥當，便于府內設宴，為彼等洗塵。”

    佟氏聞言，喜從心來，急忙忙起身行了常禮，道：“妾謝父親與母親體恤之情。”

    周氏擺了擺手，示意佟氏坐下，又道：“垣兒一日日長大，如今仲遠屋內又添了旭兒，日后叔達再成了親，咱們府上小郎自是愈發多起來。我與你父親商量了，于家中設一私塾，便是族中親眷子弟亦可一同求學。”

    佟氏滿面堆笑，道：“父親與母親果然菩薩心腸，如此亦好，免去小郎們淘氣。只是府中東區南北二院皆無空置之所，這西區又為倉儲與下人居所，又有何處可作私塾所用？”

    周氏笑了笑，道：“舊年后院走水，你父親已著人將其修繕一新，那里僻靜，可令小郎們安心讀書，又有獨立出入之門，便是親眷子弟入學，亦無需途經府內，倒是最佳之選。”

    佟氏聞言，當即轉了臉色，喃喃道：“后院…”

    周氏見佟氏神情有異，料想其定是因禾亡于后院而驚懼，于是笑著寬慰道：“雖說那林禾亡于后院，然你父親已請了高僧大德行了超度法事，再者言私塾本就為人眾之所，陽氣最盛，又有圣人庇佑，自可保平安無事。”

    佟氏搖了搖頭，卻噤若寒蟬。

    周氏知平日里佟氏是個潑辣之人，遇事亦是心直口快，此時見其這般模樣，心內倒覺稀奇。

    望著佟氏，周氏狐疑道：“大子婦，你可有哪里不適？不如讓張嫂去請了郎中來瞧瞧？”

    佟氏望著周氏，欲言又止，足足十個彈指，方小聲道：“母親，林禾，林禾還在人世…”

    周氏以為所聞有失，復又詢佟氏道：“你方才所指何人？何人還存于世上？”

    佟氏此時已漸緩了心神，道：“母親，是仲遠之妻林禾，那日其并未葬身火海，而是，而是被陛下帶入了鄴城宮。”

    繼而佟氏又將那日入宮探望姨表阿妹鄭嬪之時，于宮內所見所聞盡數道于周氏。

    待佟氏言罷，周氏已瞠目結舌，亂了心神。

    舊年后院無故走水，禾生不見人死不見尸，高墉夫婦雖心內有疑，然彼等視禾為不祥之人，加之林家又無人問津，此事亦不了了之。此時得知禾入了鄴城宮，又被晉了昭儀，回想此前其于府上所遭遇種種，周氏心內自是擔憂十分。

    見周氏不語，佟氏小心道：“母親，妾出宮前貴嬪夫人囑咐不可將此事外泄，故而妾不敢相告。今日因母親提及，加之圣駕將至洛陽城，媳婦恐那林禾返故地憶舊事，若其心內生恨，再行陷害之舉，豈不我高府危矣！”

    周氏起身離席，緩緩踱步，道：“舊年林禾離去只不幾日，汪氏便交了贖金，言其欲回家侍奉公婆，我倒是未曾多想便允了于其，此時想來，這汪氏贖身之金自何而來？我實在是大意了。”

    佟氏亦接口道：“是啊，您是菩薩心腸，被那吉祥一哭求，亦是一并允其離去。”

    周氏輕嘆一口氣，道：“福兮禍所依，那日陛下無故授了主君從二品使持節都督，原來竟是為了林禾。”

    佟氏脫口道：“母親，如今該好好籌謀，免府中遭禍啊。”

    周氏聞言，止了腳步，轉身無奈道：“其如今貴為昭儀，若其欲行陷害之舉，又有何人可阻其行事？”

    佟氏略一思忖，道：“其以馮太師之女晉位昭儀，自是不敢將真實之身于外人道，妾思忖著其斷不敢明目張膽行陷害之舉。過兩日姨母來咱們府上，妾便托姨母傳信于鄭嬪，求貴嬪夫人相助，母親覺得可還妥當？”

    周氏心知自己亦是無能為力，于是便點頭應下。

    廳外廊檐之下，柳氏與高玲本欲入內與周氏商議府中設宴之事，不及入內便聞得周氏與佟氏之言，一時怔住，竟不知所措。