是日晨起，平城皇宮之內，凡宮門皆已插柳。

    將至寅正初刻，便有內侍入了殿來喚元恂起身。

    元恂因昨日受了任成王訓話，心內煩躁，便拉了左右清道率中幾個與其交好之世家子弟，一同于殿內戲耍飲酒。

    此時元恂睡眼朦朧，雖心內不愿，卻亦知茲事體大，不敢惰怠。

    元恂一邊下榻，一邊對服侍更衣之內侍成亮道：“這幾日為沐浴齋戒之期，萬不能令任成王知吾昨夜飲酒之事。快去著人燃了槐安香，隨侍吾之左右，以掩吾身上酒肉之氣。”

    成亮急忙應下，便退了出去。

    待內侍們伺候罷元恂洗漱更衣，任成王元澄與太師馮熙及太傅穆亮已候于殿外。

    這寒食節源起春秋之時。

    彼時晉獻公亡，因驪姬之亂，公子重耳流亡于外。一日，重耳染惡疾，幕臣介子推割股啖君，使其康復。

    待重耳返晉，成就霸業，是為文公。而子推則攜母隱世于深山，重耳尋子推無果，便焚林以促其現身。待火盡之時，卻見子推與其母死于山火之中。

    文公追悔莫及，故令子推母子亡故之日，舉國上下不得生火，只以冷食為餐，又定此日為寒食節，世代相傳。

    待元恂至外殿，眾人向其行罷禮，方各自就坐。

    內侍們陸續端了炒奇與涼面、冷粟入得內來。元恂雖不喜此食，卻知寒食當日，君王必與重臣以此為食，以示于民同心，故而不敢將不喜之色流于表面。

    元澄因昨日之事，雖對元恂有些許無奈，然此時見其將盤中粗糧食盡，并無半分驕奢之氣，心內便又寬慰下來。于是，元澄微笑道：“太子能刪華就素，于子民同食，果未辜負陛下厚望。”

    馮熙與穆亮聞元澄之言，即刻放下手中碗箸，起身齊齊向元恂作了個揖。

    馮熙先開了口：“太子待用罷膳，便請隨臣等至佛堂誦經，申初一刻方可離開。”

    緊隨其后，穆亮便接著道：“申正一刻太子進膳，申正二刻至天文殿，酉初一刻由太子親燃火燭，傳于任成王，如此寒食傳火方罷。”

    元恂聞言，心內厭煩，本以為君臨天下，只享富貴權勢，不料為君者竟有這些繁文縟節。

    元恂微微皺眉，怏怏道：“依太傅之言，吾便要于佛堂之內五個時辰而不得出？”

    穆亮微微頷首，道：“回太子，是，不止此間不得離佛堂，便是水米，亦不可進之。”

    元恂礙于三人皆是重臣貴戚，雖覺此矩可憎可惡，亦不敢全然表露，只得起身隨三人同往佛堂而去。

    待行罷一切寒食傳火事宜，已是戌初之時。

    元恂回至寢宮，便懶懶倒于榻上。待內侍成亮為其除去鞋履，便聽成亮輕聲對元恂道：“太子，賀侯爺于未正二刻便于殿外候駕，不知太子可愿一見？”

    元恂微閉雙目，幽幽道：“賀侯爺？哪個賀侯爺？”

    成亮聞言，急忙小心回道：“便是咱鮮卑八貴之一，賀賴氏嫡支長房之子，襲了關中候，被陛下賜了賀姓。”

    元恂聞言便記起此人，于先太皇太后執政之時，因鮮卑大族皆傾力助其推行三長法，故這些個大族嫡支長房便被允世襲爵位。元恂幼時由先太皇太后親自教養，故而與這些貴胄王侯亦算熟絡。

    元恂微微睜眼，疑道：“他來見吾做甚？”

    成亮微笑道：“賀侯爺只說久未見太子，知您回了平城宮，便來瞧瞧。”

    元恂點了點頭，示意成亮將其引得內來。

    只見這關中候大步入得內來，見了元恂，便急忙忙俯身于地，道：“臣，關中候賀崢明見過太子，愿太子千秋萬歲，福澤綿長！”

    元恂依舊歪于榻上，淡淡道：“侯爺免禮吧。成亮，引侯爺入座。”

    賀崢明急忙忙起身，又行了常禮，方于下側之席坐定。

    見元恂斜眼瞧著自己，卻不作聲，賀崢明便微笑道：“臣聽聞太子今歲代陛下行傳火、祭祀之儀，心內亦是為太子而喜。”

    復又瞧了一眼元恂，賀崢明又接著道：“太子本就穎悟絕倫，又有架海擎天之能，莫說只行此祭禮，便是監國輔政，亦是不在話下。”

    元恂本就年少輕狂，聞其之言，心內受用，當下便起了身，倚案而坐，故作謙虛道：“賀侯此言吾豈敢當。為人子，為人臣，吾不過依阿耶所囑行事罷了。”

    賀崢明見其之舉，便知自己所言元恂受用，于是又道：“雖說太子有任成王與太師、太傅相助，然其中所受之矩，所行之禮，皆為太子親力而為，旁人亦是幫襯不得。”

    見元恂微微頷首，賀崢明繼而試探道：“任成王本為皇族宗長，此番又代陛下看護太子，著實辛勞。”

    賀崢明邊言語，邊偷窺元恂之神情，見其一臉不屑，心中便已猜得幾分，于是道：“自陛下離京去往河洛，這平城之中便是以任成王為尊。莫說臣等下臣，便是皇族親貴，亦是不敢忤逆于其。”

    元恂本就因近日于平城受任成王約束而心有怨氣，加之昨日之事，已是對其心生厭惡。

    此時聽罷賀崢明之言，便不假思索，脫口而出，道：“任城王不過倚老賣老，仗著阿耶寵信于他，便如此目中無人。”

    賀崢明見話已生效，心下暗喜，于是進言道：“普天之下，陛下為首，太子次之。任成王雖說是皇族宗長，然君臣有別，太子為君，其為臣，豈有君受臣管束之理。”

    元恂點了點頭，冷笑一聲，道：“吾敬其為祖輩，故不與之計較，若其不自重，對吾不敬，吾亦不會輕饒！”

    正說到此，便有內監匆匆入內，稟道：“太子，任成王著內侍來傳話，因盛樂金陵與皇城相距甚遠，故而明日丑正二刻便動身出發。”

    元恂與賀崢明對望一眼，眉頭緊皺，滿臉不悅。

    那內侍只顧低頭稟報，未及察覺元恂之色，依然接著道：“任成王言，望太子早些安寢，以養心神。”

    內侍言罷，抬起頭，方才注意元恂之面色，心內驚懼，待元恂揮了揮手，便急忙忙退去。

    賀崢明見狀，雖欲再進讒言，卻又恐太子晚睡，誤了明日之事，累及自身，故而便找些寬慰之語敷衍了事，稍后便也離去。

    清明之際，春雨時降。

    暴雨謂之涷，小雨謂之霡霂，久雨謂之淫。