是日晨起，鄭嬪室內，盧氏已將昨夜陛下晚至，而昭儀未至之事添枝加葉訴于鄭氏知曉。

    鄭氏將懷中嬰兒遞于乳母，恨恨道：“前次羅夫人產子，皇后亦不過晚至，便被陛下斥責。其自恃有陛下恩寵，便這般目中無人。”

    “鄭阿妹，你方生產不久，切莫動氣。”李氏恰于此時一腳跨入了房門。

    鄭氏、盧氏二人見李氏入內，皆欲行禮，便被李氏制止。

    李氏滿面關切之情，道：“鄭阿妹身子可還好？昨夜你那般疼痛，吾聞之心疼不已。”

    坐于鄭氏塌邊，拉起鄭氏之手，李氏繼續道：“吾不及阿妹有幸，入宮多年，卻不曾為陛下誕下一兒半女。如今阿妹產子，亦是咱們宮里首出之子，吾定視若己出，于阿妹一同育悌兒長大。”

    鄭嬪聞之心內感動不已，滿眼晶瑩，道：“這深宮之中，唯夫人待妾以誠，妾自感激不盡。”

    接過盧氏遞來的錦帕，輕輕拭面，鄭氏道：“妾自入宮三年以來，只感陛下待眾姊妹一視同仁。如今，惡婦當道，日后恐再無咱們姊妹立身之地了。”

    李氏淡淡一笑，道：“吾縱是粉身碎骨，亦會護得二位阿妹周全。”

    頓了頓，李氏接著道：“如今當務之急，便是安置蕎兒之事，旁的暫且勿論。”

    言罷，李氏行至乳母處，接過元悌逗弄起來。

    御書房內，元宏與任城王元澄以及咸陽王元禧坐于一席邊飲茶邊議事。

    因臨近太子擇孺子之期，待議罷政事，元澄便將所擬列選之冊呈于元宏審度。

    元澄雙手呈冊，道：“陛下，臣已將漢家世族凡適齡女子皆造冊于此，父兄之職、母家譜系、所善之技，皆詳盡于內。”

    元宏點點頭，道：“若朝中眾人皆如皇叔這般，行事慮無不周，朕便可安心于外開疆拓土了。”

    言罷，細細將名冊閱之。元澄所列名冊之中，清河崔氏、太原王氏、滎陽鄭氏、趙郡李氏以及魯郡劉氏皆有適齡之女入選。

    待閱罷，元宏對二人道：“若欲緩吾鮮卑與漢人之隔閡，必要力倡與漢人通婚之舉。”

    將手中之名冊置于案幾之上，元宏繼續道：“皇族之中凡未婚之子弟，嫡妻王妃必是漢人世族之女。今日，朕與皇叔與二弟，先為恂兒定下左右孺子，以示皇族。”

    元禧點點頭，接過話來：“陛下所言極是。若欲長治久安，漢家大族之力不容小覷。”

    元宏點頭稱贊，將案幾之上名冊遞于元禧，道：“二弟，你也瞧瞧皇叔所列選之女。”

    待元禧閱罷，雙手置于案幾之上，笑道：“此五大世家之中，除魯郡劉氏，其余各家皆有女子于陛下后宮及宗親皇族之邸。”

    元宏微微一笑，轉頭詢元澄道：“此番擇選，皇叔可有何舉薦之人？”

    元澄微微頷首，答道：“臣奉陛下之命與眾世家之中擇出此五女，論相貌當屬趙郡李氏，論德行當屬魯郡劉氏。”

    小爐所煮之茶已沸，元宏親手舀入二人茶盞之中，方道：“左右孺子雖非太子正妻，然此二人許為太子誕下長子，朕便不得不謹慎而為。”

    呷了一口茶，元宏悠悠道：“恂兒生母林氏與恪兒兄妹生母高氏，皆為皇祖母為朕所擇開房之人，其二人皆心性良善，毫無是非之心。若恂兒有如他生母般品性之孺子相伴，朕便可安心了。”

    元澄點了點頭，道：“臣遣人暗中往各族調查，所遣之人，皆是跟了臣多年之仆，所言必是可靠。待去往魯郡之人歸來，對臣言道‘魯郡劉氏之女，雖只及笄之年，卻是溫良敦厚、心慈好善之人’。”

    見元宏與元禧二人聽得仔細，元澄接著道：“其言道‘劉氏府邸門前設一瓦棚，有仆役于內作業，凡郡內獵戶捕得懷子之獸，皆可至此換取錢糧。劉府之人得之，便會將其放歸林間。而此舉，便是劉氏嫡出之女所想。’

    元澄言語之間，元宏不時微微頷首。

    待元澄言罷，元禧開口道：“小小年紀，便有如此惜物之心，著實難得。”

    元宏亦開口道：“《孟子》有云：‘君子之于物也，愛人而弗仁；于民也，仁之而弗親，親親而仁民，仁民而愛物。’太子身邊若有此良善之人相伴，必可使太子待子民以仁愛。”

    將案幾之上名冊展開，元宏以朱筆畫圈，便將魯郡劉氏定為太子元恂之左孺子。

    元澄與元禧齊齊起身，道：“臣賀陛下，為太子覓得良人。”

    君臣三人正說話，三寶入內來報，太醫令于殿外求見。

    自禾有孕，元宏便要太醫令日日為禾請脈問診，而后來報。

    待向元宏及元澄、元禧俯身行罷禮，太醫令梁世清道：“陛下，方才臣為昭儀請脈，昭儀風寒之癥雖緩，然昭儀身懷龍嗣，臣自不敢用藥過急。”

    見元宏鎖了眉頭，梁世清小心道：“臣已開了驅寒之茶湯，囑昭儀代茶飲之，不出三日，昭儀定可康復。”

    元宏聞此言，方展了眉頭，道：“好生照看昭儀，不容有任何閃失。”

    梁世清連連應是，退了出去。

    梁世清將退至門邊，乎聽元宏問道：“方才何人伴昭儀近側？”

    梁世清急忙忙轉身回至御前，道：“除了汪氏，另有一小女子于一旁為昭儀撫琴。”

    元宏點點頭，揮手示意其退下。待梁世清離去，元禧笑道：“陛下待昭儀之心，便是尋常百姓夫妻，亦是不可多得。”

    元宏笑而不語，思忖片刻之后，忽道：“皇叔所薦鄭氏之女，如今常常陪伴昭儀左右。朕見其亦是個聰明討喜之人，若以此女為恂兒右孺子，皇叔與二弟意下如何？”

    元澄微微點頭，道：“臣聞此女善音律，能詩文，如今其可伴昭儀身側，那定是性情溫和之人。若其為太子孺子，亦頗為妥當。”

    元宏復又執朱筆，定下鄭蕎為右孺子。