除夕這日，天還沒(méi)亮，榮國(guó)府便已燈火通明。
這是賈府一年中最隆重的日子之一。
從臘月二十九開(kāi)始，兩府上下便已準(zhǔn)備停當(dāng)——大門上換了新的門神，左右貼好了對(duì)聯(lián)，門前的桃符也重新油漆了一遍，放眼望去煥然一新。
寧國(guó)府那邊更是從大門到正堂，一路正門大開(kāi)，兩邊階下一色朱紅大高照燈點(diǎn)起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去如兩條金龍一般。
賈母寅初便起了床。
鴛鴦、琥珀、玻璃、彩霞幾個(gè)大丫鬟伺候著，替她穿上品級(jí)大妝——那是進(jìn)宮朝賀必穿的禮服，石青色緞面，繡著五色云紋，前后胸背織著仙鶴補(bǔ)子，頭上戴著點(diǎn)翠鑲紅寶石的翟冠，沉甸甸的，壓得人脖頸發(fā)酸。
“老太太，仔細(xì)頭暈。”鴛鴦小心翼翼地扶著她的胳膊。
賈母擺擺手，對(duì)著鏡子照了照，確認(rèn)衣冠齊整，這才點(diǎn)點(diǎn)頭。
“走吧。”
榮慶堂里，眾人已經(jīng)聚齊了。
王夫人、邢夫人、尤氏也都穿著品級(jí)大妝，一個(gè)個(gè)端坐著，面色肅穆。
賈赦、賈政、賈珍、賈璉等男眷也穿著朝服候在一旁，今日他們要隨賈母一同進(jìn)宮。
再往后，是下一輩的孩子們。
寶玉站在王夫人身側(cè)，穿著一身簇新的袍服，頭發(fā)梳得齊整，面如滿月，唇若點(diǎn)朱，倒也人模人樣。只是那眼神有些飄忽，不知在想什么。
賈恒站在稍遠(yuǎn)處，一身月白緞面長(zhǎng)袍，腰間束著青玉帶，頭上戴著方巾，干凈利落。
他面色沉靜，不卑不亢地站著，既不往前湊，也不往后躲，恰到好處。
賈政的目光在兩人身上轉(zhuǎn)了一圈，心里暗暗比較了一番，末了輕輕嘆了口氣。
賈母由鴛鴦扶著走出來(lái)，眾人連忙起身行禮。
老太太掃了一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“走吧，別誤了時(shí)辰。”
一行人出了榮國(guó)府，轎子早已備好。
賈母的八抬大轎在前，王夫人、邢夫人、尤氏的四抬轎在后，男眷們騎馬隨行，浩浩蕩蕩往皇宮方向而去。
轎子走得不快，晃晃悠悠的。
進(jìn)宮朝賀的流程繁復(fù)而冗長(zhǎng)，等一切結(jié)束，從宮里出來(lái)，已是辰時(shí)末了。
回到榮國(guó)府，眾人來(lái)不及歇息，便要趕往寧國(guó)府——今日最重要的儀式，是祭宗祠。
寧國(guó)府那邊早已準(zhǔn)備妥當(dāng)。
從大門到正堂，一路正門大開(kāi)。
賈府族人按昭穆排班立定，男女分界，主仆分序，黑壓壓站了一院子。
祠堂里香煙繚繞，供案上擺滿了各色供品。正中的神龕里，寧榮二公的畫像高懸，兩旁列著歷代祖先的牌位，黑底金字，莊嚴(yán)肅穆。
祭祀開(kāi)始。
賈珍作為宗子，率先上前，跪在香案前，三跪九叩，恭恭敬敬地上香。
賈赦、賈政隨后，一一行禮。
接下來(lái)是眾子弟。
賈璉、賈寶玉、賈恒等一眾晚輩，按著年齡長(zhǎng)幼依次上前。
賈璉走在最前面，動(dòng)作利落，挑不出什么毛病。
輪到寶玉了。
他上前幾步，在蒲團(tuán)前站定，跪了下去。
可那動(dòng)作怎么看都透著一股敷衍——腰彎得不夠深，頭低得不夠沉，三跪九叩草草了事，像是在應(yīng)付差事。
賈政站在一旁，眉頭微微皺了皺。
然后是賈恒。
他上前，先向神龕深深一揖，然后在蒲團(tuán)前跪下。
每一跪都跪得實(shí)，每一叩都叩得深，額頭觸地，恭恭敬敬。
三跪九叩，一絲不茍，行云流水。
行完禮，他又深深一揖，這才退下。
賈珍在一旁看著，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
幾個(gè)族中長(zhǎng)輩也交換了眼神，眼里帶著幾分贊許。
祭完宗祠，眾人回到榮國(guó)府，給賈母行禮。
這是除夕的重頭戲。
榮慶堂里鋪陳一新，大紅地毯從門口鋪到正座，兩側(cè)擺滿了花盆，香氣襲人。
賈母坐在上首，穿著品級(jí)大妝，面色慈和。
眾人按著輩分依次上前行禮。
先是賈赦、賈政一輩，再是賈珍、賈璉一輩，然后是寶玉、賈恒這些孫子輩，最后是各房的女眷和孩子們。
行禮畢，便開(kāi)始散押歲錢。
管家賴大帶著幾個(gè)小廝，抬著幾筐新鑄的銅錢進(jìn)來(lái)。
那錢都是年前特意傾鑄的，一個(gè)個(gè)嶄新，用紅繩串著，亮閃閃的。
賴大將錢分給各房，從賈母開(kāi)始，每人一份。
賈母接過(guò)那串錢，笑著遞給身邊的鴛鴦。
“收好了，這是喜錢。”
鴛鴦笑著應(yīng)了。
輪到寶玉時(shí)，他接過(guò)錢，隨手往袖子里一塞，眼睛卻看著別處，不知在想什么。
輪到賈恒時(shí)，他雙手接過(guò)錢，然后向賴大點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才收入袖中。
這些小動(dòng)作，賈母都看在眼里。
散了押歲錢，天色已經(jīng)暗了下來(lái)。
榮慶堂里燈火通明，大紅燈籠高高掛起，映得滿室亮如白晝。
合歡宴開(kāi)始了。
男女分坐，男東女西，中間隔著屏風(fēng)。
屏風(fēng)這邊是賈赦、賈政、賈珍、賈璉、寶玉、賈恒等人；屏風(fēng)那邊是賈母、王夫人、邢夫人、尤氏、李紈、王熙鳳，還有三春姐妹、薛寶釵、林黛玉、史湘云等人。
酒菜陸續(xù)擺了上來(lái)。
屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕——每一樣都有個(gè)好彩頭，取吉祥如意之意。
賈政坐在上首，端起酒杯，先敬了賈母一杯。
“兒子敬母親，愿母親福壽康寧。”
賈母笑著接過(guò)，抿了一口。
眾人紛紛舉杯，一時(shí)間觥籌交錯(cuò)，笑語(yǔ)喧闐。
寶玉坐在席間，卻有些心不在焉。
他端著酒杯，半天不喝一口，目光時(shí)不時(shí)往屏風(fēng)那邊飄，也不知在想什么。
賈政看在眼里，臉色微微一沉。
“寶玉。”他叫了一聲。
寶玉一個(gè)激靈，連忙轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
“父親有何吩咐？”
賈政盯著他看了片刻。
“吃菜。”
寶玉低下頭，夾了一筷子菜，慢慢嚼著。
賈恒坐在一旁，面色如常。
他夾了一筷子如意糕，慢慢吃著，偶爾端起酒杯抿一口，舉止從容，不疾不徐。
賈政的目光在他身上停了一停，臉色緩和了些。
宴席繼續(xù)。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，氣氛漸漸熱鬧起來(lái)。
王熙鳳隔空喊話，說(shuō)笑話逗賈母開(kāi)心；史湘云也不知說(shuō)了什么，惹得屏風(fēng)那邊一陣笑；探春的聲音清脆爽朗，不知在和誰(shuí)斗嘴。
寶玉被這熱鬧感染，臉上也露出幾分笑。
宴席散時(shí)，已近子時(shí)。
眾人辭了賈母，各自散去。
榮國(guó)府里燈火依舊通明，各處佛堂和灶王前都焚著香，院子里擺著天地紙馬香供，下人們來(lái)來(lái)往往，忙著準(zhǔn)備守歲的點(diǎn)心茶水。
寶玉回到自己的院子，襲人、麝月幾個(gè)連忙迎上來(lái)伺候。
“二爺累了吧？快坐下歇歇。”
襲人遞上熱茶。
“嗯，多謝襲人姐姐。”
賈寶玉道。
守墨齋里，賈恒已經(jīng)換了家常的衣裳，靠在椅子上歇著。
四兒端了熱水來(lái)，蹲下身替他洗腳。
她的手還是那樣巧，不輕不重，恰到好處。
窗外，爆竹聲此起彼伏，絡(luò)繹不絕。
新的一年，就要來(lái)了。