林黛玉拍打的力道輕如羽毛,語氣中也并無真正的抗拒,反而透著一股被寵溺的甜蜜和羞赧。
她也確實感到了濃重的倦意,先前是擔(dān)憂強(qiáng)撐著,此刻心神放松,那困倦便如潮水般涌來。
沈蘊也不辯解,只是握著她的手,坐在床沿,目光溫柔而堅持地看著她。
又低聲哄了她好一會,說著一些無關(guān)緊要的閑話,聲音低沉悅耳,帶著催眠般的魔力,手指有一下沒一下地輕輕拍撫著她的手背。
在沈蘊的陪伴和低語中,林黛玉緊繃的神經(jīng)徹底松弛,濃密的睫毛如同倦極的蝶翼,緩緩垂下,呼吸逐漸變得均勻綿長,終于沉入了安穩(wěn)的補(bǔ)覺之中。
沈蘊又靜靜地坐了一會兒,確認(rèn)她睡熟了,才極輕極緩地抽出自己的手,為她掖好被角,放下帳幔,這才悄無聲息地退出了房間。
看著林黛玉沉沉睡去,眉宇間最后一絲不安也終于舒展開來,呼吸均勻綿長,沈蘊這才暗自松了一口氣,心中那塊因她擔(dān)憂未眠而高懸的石頭終于落地。
坐在床沿又靜靜凝望了片刻,確認(rèn)林黛玉已陷入深眠,這才極其輕柔地,如同對待易碎的珍寶般,為她將滑落的錦被仔細(xì)拉好,嚴(yán)嚴(yán)實實地掖好被角,又伸手將床幔外層那層輕紗放下,隔絕了大部分光線。
做完這一切,沈蘊才悄無聲息地起身,腳步放得極輕,退出了臥房。
外間,紫鵑正守著一個小炭爐,上面溫著一壺安神茶,見沈蘊出來,連忙站起身。
沈蘊朝她做了一個噤聲的手勢,壓低聲音叮囑道:
“紫鵑,林妹妹剛睡著,昨夜未曾安眠,眼下需得好生補(bǔ)覺?!?/p>
“你就在外間仔細(xì)照看著,莫讓任何人、任何聲響驚擾了她,若她中途醒來要什么,或是有什么不適,即刻來報我。”
紫鵑鄭重地點頭:“侯爺放心,奴婢曉得輕重,定會守好姑娘。”
沈蘊略一點頭,這才轉(zhuǎn)身,輕輕推開正房的門走了出去。
晨光已然大亮,庭院中花木扶疏,露珠在葉尖閃爍。
他剛步下臺階,就見薛寶釵從月洞門那邊款款而來。
見她今日穿著一身藕荷色繡折枝玉蘭的緞面褙子,下系月華裙,烏發(fā)梳成端莊的圓髻,只簪了一支簡雅的白玉簪,通身氣度嫻雅沉靜,宛如一株悄然綻放的玉蘭。
顯然,薛寶釵也是聽聞沈蘊回府,特意過來看看。
沈蘊看到她,臉上自然而然地浮現(xiàn)出溫和的笑意,主動招呼道:
“寶釵妹妹?!?/p>
薛寶釵也是滿臉欣喜,清澈的杏眸中漾開真切的笑意,她加快了些腳步走近,先是依禮盈盈福了一福,聲音溫潤悅耳:
“沈郎,晨安,昨夜……可還安好?”
她的問候比平兒多了幾分含蓄,但關(guān)切之情同樣溢于言表,目光關(guān)切地在他面上停留。
沈蘊見她來了,心中固然高興,但立刻想到屋內(nèi)剛剛睡下的林黛玉,擔(dān)心二人站在這里說話,聲響難免會傳進(jìn)去,吵擾了黛玉休息。
于是,他對薛寶釵做了一個移步的手勢,又指了指屋內(nèi),壓低聲音道:
“林妹妹昨夜未眠,方才剛睡著,我們莫在此處說話?!?/p>
薛寶釵心思何等細(xì)膩,見狀便也立刻明白了沈蘊的意思,眼中掠過一絲了然和體貼,輕輕頷首,柔聲道:
“好?!?/p>
說完,便安靜地跟著沈蘊,離開了林黛玉院落前的這片區(qū)域。
一路上,兩人并肩緩步走在通往沈蘊院落的花徑上。
清晨的微風(fēng)帶著花香,氛圍寧靜。
沈蘊一邊走,一邊回應(yīng)著薛寶釵方才的關(guān)切詢問,語氣輕松:
“妹妹放心,我無事,昨夜雖有些波折,但一切順利,并未受傷,讓你掛心了。”
只簡單帶過,并不細(xì)說,不欲她多憂。
薛寶釵側(cè)首看他,見他神色自若,眉宇間雖有一絲不易察覺的疲憊,但眼神明亮,精神尚可,確實不似有事的樣子,便放下心來。
唇角噙著溫婉的笑意,順著沈蘊的話問道:
“如此便好,那沈郎所辦之事,可還順利?算是……辦妥了么?”
這話問得巧妙,既表達(dá)了關(guān)心,又未過分探聽具體何事。
沈蘊聽后,腳步微不可察地頓了一下,沉吟了數(shù)息,才回應(yīng)道,語氣里帶上一絲復(fù)雜:
“算是達(dá)成了最初所想,不過,事情往往如此,舊的問題解決,新的疑惑或麻煩便又冒了出來。”
想到尋找《海棠春睡圖》未果,以及警幻仙子和那一僧一道可能帶來的后續(xù)麻煩,這些自然無法對薛寶釵細(xì)說。
薛寶釵見沈蘊言語間略有遲疑,且沒有詳細(xì)說明是什么事情、出現(xiàn)了什么新問題,但她素來聰慧豁達(dá),深知沈蘊自有主張,許多事或許不便與內(nèi)宅女子詳說。
并不追問,只是莞爾一笑,那笑容如春風(fēng)拂面,帶著一種安定人心的力量,柔和接話:
“沈郎不必為此焦慮煩心,世間萬事,因果相續(xù),有來有往?!?/p>
“既然出現(xiàn)了新的問題,妾相信,以沈郎之能,定然也會有新的解決之法隨之顯現(xiàn),船到橋頭自然直,柳暗花明又一村?!?/p>
這話既是對沈蘊能力的信任,也是一種豁達(dá)的寬慰。
聽了這話,沈蘊心中那因昨夜徒勞無功和潛在威脅而生的些許陰霾,仿佛被這溫柔而睿智的話語驅(qū)散了不少。
頓時頗為暢懷,側(cè)頭看著薛寶釵端莊明麗的側(cè)臉,眉頭舒展,也露出了一個發(fā)自內(nèi)心的笑容,贊道:
“寶釵妹妹總是這般通透豁達(dá),聽你一席話,心中開闊許多?!?/p>
沈蘊不再糾結(jié)于尚未解決的問題,轉(zhuǎn)而主動詢問起薛寶釵一些日?,嵤隆?/p>
比如昨夜睡得可好,早膳用了什么,昨晚又忙些什么,何時方睡等等。
薛寶釵則溫聲細(xì)語,一一柔聲回應(yīng)著,語氣平和舒緩,講述著府中一些無關(guān)緊要卻充滿生活氣息的小事,讓沈蘊緊繃的神經(jīng)漸漸放松下來。
二人說著話,不知不覺已來到了沈蘊院的上房。
進(jìn)屋后,沈蘊揮手讓屋內(nèi)伺候的丫鬟退下。
沈蘊很自然地拉著薛寶釵微涼柔軟的手,引著她到臨窗的炕上坐下。
炕幾上擺著一套雨過天青色的茶具和一小碟精致點心。
二人便這般挨坐著,繼續(xù)說著一些輕松愉快的日常話題,從窗外的花開談到府中即將到來的省親大事準(zhǔn)備,氣氛既溫馨又流淌著淡淡的、無需言明的甜蜜。
薛寶釵偶爾掩唇輕笑,沈蘊則看著她,眼中帶著欣賞與柔和。
期間,薛寶釵也主動說起貴妃省親的諸多事宜,
她心思縝密,條理清晰,將需要沈蘊最后定奪或知曉的事項一一稟明,
比如接待禮儀的細(xì)節(jié)、府中各處裝飾的進(jìn)度、宴席菜單的擬定等等,事無巨細(xì),卻匯報得井井有條。
沈蘊則認(rèn)真聽著,不時點頭或提出一兩點意見。
看著薛寶釵沉穩(wěn)干練的模樣,沈蘊心中不由感慨:
有寶釵、黛玉、探春她們在內(nèi)宅幫襯打理,自己當(dāng)真是省了無數(shù)的心力,可以更專注于外間的事務(wù)。
這份后方安穩(wěn)的感覺,彌足珍貴。
同時,聽著薛寶釵輕柔的嗓音,沈蘊的思緒不由得飄遠(yuǎn),想到了秦可卿昨夜對他訴說的那些關(guān)于太虛幻境、風(fēng)流冤孽的秘辛。
如果結(jié)合原著的隱喻,林黛玉無疑就是那絳珠仙草化身的絳珠仙子,下凡來還淚的。
那么,薛寶釵,以及三春姐妹、乃至妙玉、邢岫煙這些在原著中與賈寶玉有著千絲萬縷聯(lián)系、同樣才貌出眾的女子。
多半就是秦可卿口中,被警幻仙子從太虛幻境那深不可測的迷津之中放逐出來的風(fēng)流冤孽了。
看著眼前薛寶釵端莊絕美、氣度雍容的面容,還有她待人接物時那份真誠與寬厚,沈蘊自然絕不相信,她會是什么十惡不赦、罪有應(yīng)得的冤孽惡人。
還有迎春的溫婉怯懦、探春的精明志氣、惜春的清冷孤介,以及邢岫煙的淡雅如菊、妙玉的孤高潔凈……
這些女子,個個都是世間難得一見的絕美閨秀,各有各的才情秉性,或許各有缺點,但本性皆純良,何至于要被冠以孽名,囚禁于那暗無天日的迷津之中?
這么看來,秦可卿的推斷多半是對的。
那些被警幻仙子關(guān)押在迷津之中的所謂風(fēng)流冤孽,或許并非真正的罪人,反而可能都是像寶釵、黛玉、三春這樣的好人。
她們或許只是在警幻仙子掌控的那套因果、情劫的棋盤上,被利用過后,失去了價值,便被隨意處置。
又或者,她們根本就是無意中得罪過這位看似掌管風(fēng)情月債、實則心思難測的警幻仙子,便遭此厄運。
畢竟,按照秦可卿所言,原本仙界的眾多正統(tǒng)神仙早已離開。
而警幻仙子作為仙界新執(zhí)掌相關(guān)神職的神仙,對于太虛幻境以及下凡的這些風(fēng)流冤孽,自然擁有著生殺予奪、隨意處置的絕對權(quán)力和壓制力。
她們的生死榮辱,是囚是放,恐怕真的只是警幻仙子一人說了算,毫無公平道理可言。
念及于此,沈蘊心中陡然生出一股強(qiáng)烈的保護(hù)欲和不容侵犯的決心。
下意識更加用力地緊緊握住了薛寶釵放在炕幾上的白皙玉手,仿佛要通過這緊握,傳遞某種堅定的誓言。
他沈蘊絕不允許那高高在上、心思莫測的警幻仙子,再將薛寶釵、林黛玉,以及他所珍視的這些女子中的任何一個,重新關(guān)押進(jìn)那不見天日、充滿絕望的迷津之中去,絕不!
薛寶釵自然敏銳地感受到了眼前夫君情緒上突然的變化。
見沈蘊握著自己的手驟然收緊,力道之大,甚至讓她微微感到了一絲疼痛,而他原本溫和帶笑的眼神,也在那一瞬間變得銳利而深沉,仿佛看到了什么極遠(yuǎn)處的威脅。
微微睜大了杏眸,疑惑而關(guān)切地凝視著他,輕聲問道:
“沈郎,怎么了?可是想到了什么棘手之事?”
聲音依舊溫柔,帶著撫慰的意味。
沈蘊被她一問,倏然回過神來,意識到自己方才的失態(tài)。
忙收斂了眼中那瞬間迸發(fā)的厲色,重新和她溫柔對視著,嘴角扯出一個安撫的笑容,搖頭道:
“沒什么,就是……突然想到了一些無關(guān)緊要的舊事,走神了?!?/p>
想著輕描淡寫地帶過。
然而,說話間,沈蘊卻并未松開薛寶釵的手,反而將那微涼柔荑更緊地包裹在自己溫暖干燥的掌心之中,那動作充滿了占有和保護(hù)的意味。
薛寶釵是何等靈慧之人,見他雖未明說,但那緊握的手、眼中殘留的堅定,以及瞬間的情緒波動,已讓她隱隱明白了他的心意。
沈蘊在擔(dān)憂什么,在決心守護(hù)什么,而那擔(dān)憂與守護(hù),必然與她、以及這府中的姐妹們都有關(guān)聯(lián)。
薛寶釵心中涌起一股暖流,既感動于他的珍視,又為他可能面臨的未知壓力而感到一絲心疼。
也反手,主動握住了沈蘊的手,指尖輕輕在他掌心按了按,和他深情對視片刻,一切盡在不言中。
薛寶釵不再多問,只將身子微微向沈蘊靠近了些,柔順地依偎著他,沉浸在這份無需言語卻能彼此理解的柔情與默契之中。
和薛寶釵在房中說了幾乎一上午的體己話,又一同用了些茶點后,沈蘊這才起身。
他心中記掛著府中其他女子,便又依次去見了探春、迎春、惜春、妙玉、邢岫煙,以及安靜住在偏院的尤二姐等女。
眾女得知他昨日突然出門辦事,且未帶隨從,心中都有些牽掛,只是礙于身份或性情,未曾像黛玉那般表現(xiàn)得淋漓盡致,但那份擔(dān)憂是實實在在的。
此刻見他安然歸來,神色如常,逐一前來問候,便都放下了心,臉上露出了安心的笑容,各自與他敘話片刻,氣氛融洽。
然而,在與眾女接觸的過程中,沈蘊心中的那份隱憂卻越來越清晰。
警幻仙子既然能派出癩頭和尚和跛足道人在京城活動,追殺秦可卿,難保她不會因為秦可卿被自己救下,或者其他未知原因,將目光投向自己,甚至遷怒于自己府中的這些與風(fēng)流冤孽相關(guān)的女子。
跛足道人他們擁有靈力,能夠施展法術(shù),若是他們暗中潛入府中后院,針對這些毫無自保之力的女子下手,后果不堪設(shè)想。
可后院乃是內(nèi)眷居所,規(guī)矩森嚴(yán),又不好讓尋常的男性護(hù)衛(wèi)踏入巡邏,即便是心腹家丁,也有諸多不便,難以做到無死角防護(hù)。
沈蘊心想著,若是能讓黛玉、寶釵、三春她們都跟著自己修煉,擁有一定的靈力或防身之法,哪怕只是最基礎(chǔ)的預(yù)警和自保能力,也就不必太過懼怕跛足道人、癩頭和尚這等身負(fù)靈力之人的暗中侵害了。
畢竟,授人以魚不如授人以漁。
只是,這個念頭剛起,便被現(xiàn)實的難題打了回來。
眼下沈蘊自己修煉的乃是極為特殊、依賴丹田內(nèi)那神奇醫(yī)鼎的醫(yī)修之法。
這套功法玄奧無比,很多感悟和進(jìn)階都依賴于與醫(yī)鼎的溝通和自身對生命、靈力的獨特理解,根本無法用言語系統(tǒng)傳授。
沈蘊能夠有如今的修為和靈力,全靠著丹田里那個來歷神秘、功能強(qiáng)大的醫(yī)鼎自行運轉(zhuǎn)和反饋,這醫(yī)鼎乃是獨一無二的存在,可沒辦法復(fù)制給第二個人。
而且,就算醫(yī)鼎能夠復(fù)制,其修煉方式也未必適合黛玉、寶釵她們這些體質(zhì)、心性各不相同的閨閣女子,強(qiáng)行修煉,說不定反而有害。
思來想去,沈蘊覺得,在找到真正適合她們修煉、又能有效防身的法門之前,眼下最穩(wěn)妥、最直接的方法。
就是借助自己醫(yī)修的優(yōu)勢,為她們提供最基礎(chǔ)的保障,讓她們常備自己煉制的、蘊含精純生命靈力的靈丹在身上。
這靈丹雖然不能賦予她們戰(zhàn)斗的能力,但只要還有一口氣在,服下靈丹,便能極大地激發(fā)生機(jī),延續(xù)生命,為救治爭取最寶貴的時間。
這在遭遇突發(fā)傷害或暗算時,無異于多了一條命。
因此,沈蘊當(dāng)即來到藥房里,取出早已備好的、用羊脂白玉瓶分裝好的靈丹。
主動給黛玉、寶釵、三春、妙玉、岫煙、尤二姐等所有他認(rèn)為需要保護(hù)女子,親自鄭重地將一小瓶靈藥交到每個人手中。
并且神色嚴(yán)肅地叮囑她們:
“此丹是我精心煉制,內(nèi)含續(xù)命靈機(jī),非同尋常藥物,你們務(wù)必隨身攜帶,任何時候都不要遺落,最好就放在貼身的荷包或內(nèi)袋之中。”
“記住,除非遭遇危及性命的重傷或突發(fā)惡疾,氣息將絕,否則絕不可輕易服用,亦不可示于人前。”
“但若真到了那等萬分危急的關(guān)頭,這便是救命的靈丹!”
反復(fù)強(qiáng)調(diào)其重要性,以及關(guān)鍵時刻的緊急使用方法。
眾女見他神色是從未有過的鄭重其事,語氣嚴(yán)肅,雖不知他具體在防備什么,但都感受到這份關(guān)懷背后沉甸甸的分量。
感覺溫馨甜蜜、備受珍視的同時,自然也都將他的話牢牢聽進(jìn)心中,不敢怠慢。
自此之后,無論是端莊的寶釵、多思的黛玉,還是其他人,果然都依照沈蘊的吩咐,一天十二個時辰,都將那小小的玉瓶隨身攜帶,妥善收藏。
仿佛那是她們與沈蘊之間一個關(guān)乎生命的秘密約定,也是在這未知危機(jī)來臨前,一份最踏實的安全感。