除夕這日，天還沒亮，榮國府便已燈火通明。

　　這是賈府一年中最隆重的日子之一。

　　從臘月二十九開始，兩府上下便已準備停當——大門上換了新的門神，左右貼好了對聯，門前的桃符也重新油漆了一遍，放眼望去煥然一新。

　　寧國府那邊更是從大門到正堂，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照燈點起，遠遠望去如兩條金龍一般。

　　賈母寅初便起了床。

　　鴛鴦、琥珀、玻璃、彩霞幾個大丫鬟伺候著，替她穿上品級大妝——那是進宮朝賀必穿的禮服，石青色緞面，繡著五色云紋，前后胸背織著仙鶴補子，頭上戴著點翠鑲紅寶石的翟冠，沉甸甸的，壓得人脖頸發酸。

　　“老太太，仔細頭暈。”鴛鴦小心翼翼地扶著她的胳膊。

　　賈母擺擺手，對著鏡子照了照，確認衣冠齊整，這才點點頭。

　　“走吧。”

　　榮慶堂里，眾人已經聚齊了。

　　王夫人、邢夫人、尤氏也都穿著品級大妝，一個個端坐著，面色肅穆。

　　賈赦、賈政、賈珍、賈璉等男眷也穿著朝服候在一旁，今日他們要隨賈母一同進宮。

　　再往后，是下一輩的孩子們。

　　寶玉站在王夫人身側，穿著一身簇新的袍服，頭發梳得齊整，面如滿月，唇若點朱，倒也人模人樣。只是那眼神有些飄忽，不知在想什么。

　　賈恒站在稍遠處，一身月白緞面長袍，腰間束著青玉帶，頭上戴著方巾，干凈利落。

　　他面色沉靜，不卑不亢地站著，既不往前湊，也不往后躲，恰到好處。

　　賈政的目光在兩人身上轉了一圈，心里暗暗比較了一番，末了輕輕嘆了口氣。

　　賈母由鴛鴦扶著走出來，眾人連忙起身行禮。

　　老太太掃了一眼，點點頭。

　　“走吧，別誤了時辰。”

　　一行人出了榮國府，轎子早已備好。

　　賈母的八抬大轎在前，王夫人、邢夫人、尤氏的四抬轎在后，男眷們騎馬隨行，浩浩蕩蕩往皇宮方向而去。

　　轎子走得不快，晃晃悠悠的。

　　進宮朝賀的流程繁復而冗長，等一切結束，從宮里出來，已是辰時末了。

　　回到榮國府，眾人來不及歇息，便要趕往寧國府——今日最重要的儀式，是祭宗祠。

　　寧國府那邊早已準備妥當。

　　從大門到正堂，一路正門大開。

　　賈府族人按昭穆排班立定，男女分界，主仆分序，黑壓壓站了一院子。

　　祠堂里香煙繚繞，供案上擺滿了各色供品。正中的神龕里，寧榮二公的畫像高懸，兩旁列著歷代祖先的牌位，黑底金字，莊嚴肅穆。

　　祭祀開始。

　　賈珍作為宗子，率先上前，跪在香案前，三跪九叩，恭恭敬敬地上香。

　　賈赦、賈政隨后，一一行禮。

　　接下來是眾子弟。

　　賈璉、賈寶玉、賈恒等一眾晚輩，按著年齡長幼依次上前。

　　賈璉走在最前面，動作利落，挑不出什么毛病。

　　輪到寶玉了。

　　他上前幾步，在蒲團前站定，跪了下去。

　　可那動作怎么看都透著一股敷衍——腰彎得不夠深，頭低得不夠沉，三跪九叩草草了事，像是在應付差事。

　　賈政站在一旁，眉頭微微皺了皺。

　　然后是賈恒。

　　他上前，先向神龕深深一揖，然后在蒲團前跪下。

　　每一跪都跪得實，每一叩都叩得深，額頭觸地，恭恭敬敬。

　　三跪九叩，一絲不茍，行云流水。

　　行完禮，他又深深一揖，這才退下。

　　賈珍在一旁看著，微微點了點頭。

　　幾個族中長輩也交換了眼神，眼里帶著幾分贊許。

　　祭完宗祠，眾人回到榮國府，給賈母行禮。

　　這是除夕的重頭戲。

　　榮慶堂里鋪陳一新，大紅地毯從門口鋪到正座，兩側擺滿了花盆，香氣襲人。

　　賈母坐在上首，穿著品級大妝，面色慈和。

　　眾人按著輩分依次上前行禮。

　　先是賈赦、賈政一輩，再是賈珍、賈璉一輩，然后是寶玉、賈恒這些孫子輩，最后是各房的女眷和孩子們。

　　行禮畢，便開始散押歲錢。

　　管家賴大帶著幾個小廝，抬著幾筐新鑄的銅錢進來。

　　那錢都是年前特意傾鑄的，一個個嶄新，用紅繩串著，亮閃閃的。

　　賴大將錢分給各房，從賈母開始，每人一份。

　　賈母接過那串錢，笑著遞給身邊的鴛鴦。

　　“收好了，這是喜錢。”

　　鴛鴦笑著應了。

　　輪到寶玉時，他接過錢，隨手往袖子里一塞，眼睛卻看著別處，不知在想什么。

　　輪到賈恒時，他雙手接過錢，然后向賴大點了點頭，這才收入袖中。

　　這些小動作，賈母都看在眼里。

　　散了押歲錢，天色已經暗了下來。

　　榮慶堂里燈火通明，大紅燈籠高高掛起，映得滿室亮如白晝。

　　合歡宴開始了。

　　男女分坐，男東女西，中間隔著屏風。

　　屏風這邊是賈赦、賈政、賈珍、賈璉、寶玉、賈恒等人；屏風那邊是賈母、王夫人、邢夫人、尤氏、李紈、王熙鳳，還有三春姐妹、薛寶釵、林黛玉、史湘云等人。

　　酒菜陸續擺了上來。

　　屠蘇酒、合歡湯、吉祥果、如意糕——每一樣都有個好彩頭，取吉祥如意之意。

　　賈政坐在上首，端起酒杯，先敬了賈母一杯。

　　“兒子敬母親，愿母親福壽康寧。”

　　賈母笑著接過，抿了一口。

　　眾人紛紛舉杯，一時間觥籌交錯，笑語喧闐。

　　寶玉坐在席間，卻有些心不在焉。

　　他端著酒杯，半天不喝一口，目光時不時往屏風那邊飄，也不知在想什么。

　　賈政看在眼里，臉色微微一沉。

　　“寶玉。”他叫了一聲。

　　寶玉一個激靈，連忙轉過頭來。

　　“父親有何吩咐？”

　　賈政盯著他看了片刻。

　　“吃菜。”

　　寶玉低下頭，夾了一筷子菜，慢慢嚼著。

　　賈恒坐在一旁，面色如常。

　　他夾了一筷子如意糕，慢慢吃著，偶爾端起酒杯抿一口，舉止從容，不疾不徐。

　　賈政的目光在他身上停了一停，臉色緩和了些。

　　宴席繼續。

　　酒過三巡，菜過五味，氣氛漸漸熱鬧起來。

　　王熙鳳隔空喊話，說笑話逗賈母開心；史湘云也不知說了什么，惹得屏風那邊一陣笑；探春的聲音清脆爽朗，不知在和誰斗嘴。

　　寶玉被這熱鬧感染，臉上也露出幾分笑。

　　宴席散時，已近子時。

　　眾人辭了賈母，各自散去。

　　榮國府里燈火依舊通明，各處佛堂和灶王前都焚著香，院子里擺著天地紙馬香供，下人們來來往往，忙著準備守歲的點心茶水。

　　寶玉回到自己的院子，襲人、麝月幾個連忙迎上來伺候。

　　“二爺累了吧？快坐下歇歇。”

　　襲人遞上熱茶。

　　“嗯，多謝襲人姐姐。”

　　賈寶玉道。

　　守墨齋里，賈恒已經換了家常的衣裳，靠在椅子上歇著。

　　四兒端了熱水來，蹲下身替他洗腳。

　　她的手還是那樣巧，不輕不重，恰到好處。

　　窗外，爆竹聲此起彼伏，絡繹不絕。

　　新的一年，就要來了。