雍陽府的指令如同投入靜湖的石子，激起的漣漪迅速擴散至雍州全境。
王震領銜的“南部邊境肅清專項組”在三天內火速組建完畢。三十名從特異局千挑萬選出的精銳干員，其中七人已突破至煉氣一階后期，其余也均在一階前期，同時配上兩百名巡防營機動大隊的士兵，人人裝備精良、神色肅穆。
這些人乘坐十二輛經過陣法加固、涂裝成肅穆深灰色的裝甲運兵車，在無數民眾的注視下，浩浩蕩蕩駛出雍陽府南門，直奔靠南縣。
沿途所過村鎮，早有地方官吏提前張貼告示，宣講此次行動乃“肅清邪術、護佑民生”的正義之舉。
當車隊經過時，不少百姓自發聚集在道路兩旁，眼神中既有對尸變怪物的恐懼，更有對官府強力出手的期盼與信賴。
“看！那是王副局親自帶隊！”
“聽說車上裝著專門燒尸怪的火龍炮，一炮下去，鐵尸都得化成灰……”
“早該收拾那些天殺的邪修了！我家二舅就是信了那勞什子秘術，現在人還瘋著呢！”
議論聲、驚嘆聲、期盼的私語聲交織在一起，車隊在凝重的氣氛中揚起煙塵，一路向南駛去。
而在雍陽府內，風月筠坐鎮指揮中心，面前懸浮著四面巨大的光屏。
一面實時顯示王震車隊的位置與沿途傳回的環境數據，一面滾動著各地分局上報的、與邪術可能相關的線索。
一面是雍州全境靈脈地氣動態圖，被她以《山墳》秘法持續監控；最后一面，則顯示著與天師府林妙真的加密通訊頻道，已發送了求援咨詢信息，正在等待回復。
她纖細的手指在控制臺上輕盈跳躍，不斷將新的情報分類、標記、轉發。
偶爾閉目凝神，感知大地深處傳來的細微脈動，那是雍州地脈在靈氣復蘇后的蓬勃心跳，任何異常的陰煞淤積或血腥擾動，都難以完全逃過她的感知。
“大人，南部分區第三潛伏小組已成功接觸目標‘老鬼’的上線，對方很謹慎，但透露‘貨’是從嵩臨州黑石嶺一帶流過來的，接頭人綽號‘疤臉’，慣用左手，右耳缺一角。”一名情報干員快步走來，低聲匯報。
風月筠睜開眼，眸光清冽：“將這條線索加密傳送給王局長。同時通知南部分區，增派兩組人手，向黑石嶺方向做外圍偵查，但不要打草驚蛇。”
“是！”
一切都在有條不紊地推進。明面上的鐵拳即將砸向靠南的亂局，暗地里的蛛網也悄然向嵩臨州方向延伸。
就在王震抵達靠南縣、展開清剿行動的次日，一份加密等級為“甲等”的密令，通過特殊渠道送達姜明淵手中。
密令以靈紋封印，觸手微溫，內容簡潔卻字字千鈞：
“據報，嵩臨州近期異動頻發，疑與多地尸變事件存在關聯。茲委任雍州督臺使姜明淵，以‘巡查地方異常、協調跨州防務’之名，即刻前往嵩臨州首府‘臨城’，會同當地特異分局，查明真相，評估風險，必要時可協調處置。沿途所見所聞，可直報總局。——帝國特異總局，令。”
落款處，一枚暗金龍形紋章泛著淡淡靈光。
姜明淵指間捻著這份輕飄飄卻重若千鈞的密令，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“巡查地方異常……協調跨州防務……”他輕聲重復著這兩個官方辭令，“總局這是給了我一把尚方寶劍，又給了個說得過去的幌子。看來，嵩臨州的水，比我們想的還要渾，連總局都坐不住了。”
他心念電轉。
總局此時下此密令，無非幾種可能：一是雍州上報的情況引起了高度重視，總局希望借他之手深入虎穴查證；二是總局可能也收到了其他關于嵩臨州的不利情報，但當地分局或許已被滲透或無力處置；三是帝國中樞某些勢力博弈的結果，需要一把足夠鋒利且“名正言順”的刀，去攪動南疆的局勢。
無論哪種，都正合他意。
“既然給了臺階，那便順勢走下去。”
姜明淵收起密令，召來風月筠與王震的副手，簡短交代府內事務，只帶了幾套換洗衣物、必備丹藥符箓、偽裝文書與那枚加密通訊器。
他未動用官方車隊，換上一身半舊深青勁裝，外罩灰色斗篷，將氣息收斂至煉氣初階水準，宛如一個尋常散修。
次日拂曉，晨霧未散。姜明淵悄然離開雍陽府，沒有驚動任何人。他選擇了一條相對偏僻、但能更快抵達嵩臨州邊境的路線——先向西進入山區，然后沿山脈南行。
靈氣全面復蘇后，野外環境已大不相同。山更高，林更密，空氣中充盈的靈機滋養著萬物，也催生著危險。
尋常野獸異化為妖獸的比例明顯增加，姜明淵一路行來，心神范圍內便感知到不下十處低階妖獸的氣息，大多是一階的“鐵爪山狼”、“瘴氣林蟒”之流，對他構不成威脅，但若普通人遇上，便是滅頂之災。
他并未刻意避開，有時甚至主動從一些妖獸領地邊緣掠過，順手斬殺幾頭兇性過盛、可能威脅道路的，取其身上有價值的材料，也算是為后來者清路。
如此晝行夜宿，速度極快。三日后，他已穿過雍州南部最后一道山脈，眼前豁然開朗，一片地勢相對平坦、但丘陵起伏的盆地映入眼簾。遠處，隱約可見炊煙裊裊的村落和蜿蜒的土路。
這里已是嵩臨州地界。與雍州接壤的這片區域，屬于嵩臨州北部的“黑山縣”管轄。黑山縣以境內多黑色頁巖山體得名，土地相對貧瘠，民風較為彪悍，且因靠近邊境，歷來走私、盜匪等灰色產業暗中滋生。
姜明淵沒有直接前往縣城，而是按照王震之前傳回的一些線索，朝著傳聞中邪術流傳較廣的“黑石嶺”方向行去。
黑石嶺并非單指一座山嶺，而是一片方圓數十里、由黑色巖石構成的丘陵地帶。這里礦洞廢棄多年，地形復雜，人煙稀少，正是藏污納垢的好地方。
時近正午，姜明淵翻過一道山梁，前方出現一個坐落在山坳里的小村落，約莫二三十戶人家，土坯房舍低矮，村口老槐樹下，幾個老人正蹲著曬太陽。
然而，姜明淵的心神卻敏銳地捕捉到，村子周圍彌漫著一股極淡、卻與自然環境格格不入的陰冷氣息。不是純粹的陰煞，其中還夾雜著一絲……類似于符箓靈氣、卻又有些不同的鎮封之力。
他目光微凝，拉低斗篷帽檐，步履平緩，朝村口走去。