翌日清晨，舒書在柔軟的貓窩里打了個(gè)滾，伸了個(gè)淋漓盡致的懶腰，露出了毛茸茸的肚皮。
他熟練地拿帕子洗了把臉，然后開始享用新來的鼠鼠員工精心準(zhǔn)備的早餐。
外間傳來莉莉元?dú)鉂M滿的聲音：“大家早上好！”
柜臺(tái)上的托弗甩了甩尾巴，發(fā)出甜膩的叫聲。
“喵嗚(★ω★)（早上好呀莉莉~）”
它低下頭，從柜臺(tái)下早已備好的小格子里，叼出一個(gè)用干凈油紙細(xì)心包好的小袋子，輕輕推到莉莉面前，圓圓的貓眼里閃爍著期待的光芒。
“給我的嗎？謝謝托弗！”莉莉驚喜地接過，打開一看，里面是幾塊烤得金黃酥脆、被做成小魚和小骨頭形狀的可愛餅干。
她拿起一塊放進(jìn)嘴里，眼睛立刻幸福地瞇成了兩條彎彎的月牙，“真好吃！托弗你最好了！”
托弗看著莉莉滿足的樣子，喉嚨里發(fā)出細(xì)微的呼嚕聲，它故作矜持地轉(zhuǎn)過身，開始認(rèn)真舔舐自己雪白的爪子，努力維持著它“高冷招財(cái)貓”的形象。
但那根悄悄在空中畫著圈圈的尾巴尖，卻徹底暴露了它內(nèi)心的開心與得意(???)。
幾乎是同一時(shí)刻，大花疾風(fēng)般卷進(jìn)里間，剎停在舒書面前，帶起幾根飄落的貓毛。
“喵嗷！喵嗷嗷！（老板！老板！那個(gè)偵探太沒用啦！）”大花急吼吼地叫道，尾巴焦躁地左右甩動(dòng)。
(╯‵□′)╯︵┻━┻
舒書不緊不慢地咽下嘴里的雞肉，抬了抬眼皮：“怎么了？”
“喵嗚！嗷嗚！（你讓他查莉莉的事，他昨天下午直接跑去莉莉家問莉莉了！）”
大花用爪子比劃著，語氣充滿了鄙夷，“（還把莉莉帶出去，沿著她平時(shí)走的路線逛了一大圈，問東問西，啥都沒查出來！最后還空著手回去了！）”
(〃＞目＜)舒書瞬間不高興了，胡子微翹。要是找莉莉本人問話就能弄清楚，那我還花錢雇你這個(gè)專業(yè)人士干嘛？
他讓大花把華森·夏洛特昨天的所作所為，都原原本本說一遍。
于是，在大花繪聲繪色——
夾雜了大量“他居然盯著地上的泥巴看了半天！”、“他還去跟一個(gè)流著鼻涕的小屁孩搭話！”這類在貓看來簡直愚蠢透頂?shù)耐虏邸?/p>
的匯報(bào)后，舒書瞇起了他那雙深邃的貓眼，若有所思地?fù)狭藫舷掳汀?/p>
大花描述的偵探行為，在它看來是“無用功”和“莫名其妙”，但在舒書耳中，卻漸漸勾勒出了一副非常熟悉且專業(yè)的畫面——
那是詢問日常細(xì)節(jié)以構(gòu)建背景脈絡(luò)、那是重走路線以尋找環(huán)境線索、那是觀察每一個(gè)接觸者以捕捉微妙反應(yīng)……
「喵的……問得這么細(xì)，還帶著重走路線？這流程聽起來，跟我上輩子看的那些偵探小說里的笨辦法倒是差不多。」舒書心里嘀咕著。
他太了解大花的德性了，這只街溜子能復(fù)述出主干信息就已經(jīng)是超常發(fā)揮了，至于偵探在那些舉動(dòng)中具體分析出了什么、敏銳地發(fā)現(xiàn)了什么異常，大花根本不可能捕捉到。
「倒是挺像那么回事，至少態(tài)度是認(rèn)真的。」原本因大花“沒用”評(píng)價(jià)而產(chǎn)生的不悅稍稍減退，「至少，這偵探?jīng)]偷懶，是真在按他自己那套路子干活。」
但是，認(rèn)可其工作態(tài)度，不代表舒書就相信這套方法能立刻見效。
「這些雞毛蒜皮、零零碎碎、枝枝節(jié)節(jié)的事兒……真能從里面扒拉出個(gè)一二三四五，鎖定那個(gè)下黑手的家伙？」
舒書對(duì)此深表懷疑，他甩了甩尾巴，「算了，死馬當(dāng)活馬醫(yī)吧。我現(xiàn)在自己也沒頭緒，讓他用他的笨辦法去碰碰運(yùn)氣也好。」
舒書琢磨著，雖然覺得華森·夏洛特大概率沒偷懶，但有些人就是得像趕驢一樣，得在后面盯著點(diǎn)，抽一鞭子，不然就算真查出點(diǎn)什么，你不去催，他可能也磨磨蹭蹭不報(bào)上來。
他正準(zhǔn)備親自去偵探事務(wù)所“親切慰問”一下進(jìn)度，前廳卻傳來了清脆悅耳的門鈴聲，緊接著，一個(gè)怯生生的女聲響起：“請(qǐng)、請(qǐng)問……驅(qū)魔人先生在嗎？”
舒書腳步一頓。能在當(dāng)鋪直接呼喊驅(qū)魔人的，除了那個(gè)剛被救回來的卡洛琳，也沒別人了。
他立刻用眼神示意盤盤和抬蛇鼠們開始工作，組裝【康斯坦丁】。
外廳，莉莉臉上掛著如同春日陽光般溫暖的笑容，友好地接待了來客：“您好，請(qǐng)問有什么事嗎？”她看著眼前這位顯得緊張不安的年輕姑娘。
卡洛琳絞著手指，正要開口訴說那離奇又可怕的經(jīng)歷，里間的布簾便被掀開，【康斯坦丁】令人安心的身影邁著沉穩(wěn)的步伐而出。
“驅(qū)、驅(qū)魔人先生！”卡洛琳見到他，立刻緊張地站直了身體，話都說不利索了，“您...哦，對(duì)了，這是報(bào)酬，先生請(qǐng)收下。”
她慌忙從隨身攜帶的小包里拿出一個(gè)用素色棉布仔細(xì)包好的小包裹，雙手遞了過去。
柜臺(tái)上的托弗輕盈地跳起來，叼住那個(gè)小布包，轉(zhuǎn)身就塞進(jìn)了柜臺(tái)下的抽屜里。
【叮！】
【當(dāng)前事件：喜歡我轉(zhuǎn)身嗎？（已確認(rèn)）】
【事件獎(jiǎng)勵(lì)：40熟練度】
卡洛琳看著這貓如此通人性，臉上露出一絲驚奇。
莉莉則保持著標(biāo)準(zhǔn)的微笑，對(duì)此早已司空見慣——畢竟，當(dāng)鋪里，會(huì)算賬的藍(lán)貓、能當(dāng)招財(cái)貓的英短、以及能把小偷捆成粽子的巨蛇，都是日常。
【康斯坦丁】淡然開口，聲音透過面罩傳來：“此件事了，卡洛琳小姐安心回去便是。”
卡洛琳猶豫了一下，似乎還想說些什么，但最終還是再次低頭道謝：“謝謝您，驅(qū)魔人先生。”然后便轉(zhuǎn)身，略顯匆忙地離開了當(dāng)鋪。
【康斯坦丁】轉(zhuǎn)向莉莉，吩咐道：“我出去一趟，你和托弗照看好當(dāng)鋪。”
“好的，老板。”莉莉連忙應(yīng)下。
【康斯坦丁】不再多言，轉(zhuǎn)身走出了當(dāng)鋪大門，身影很快融入舊物街的人流。
他穿街過巷，確認(rèn)無人跟蹤后，在一個(gè)僻靜的角落，風(fēng)衣無聲滑落、分解，舒書帶著盤盤和抬蛇鼠，朝著城西的迪格貝街小跑而去。
……
叩叩叩。
夏洛特偵探事務(wù)所的門被敲響。
門很快打開，華森·夏洛特看著門外的【康斯坦丁】，臉上沒有絲毫意外，似乎早已料到他的到來。
他側(cè)身將【康斯坦丁】讓進(jìn)屋內(nèi)，直接開門見山：“康斯坦丁先生，關(guān)于莉莉·霍華德小姐的事情，有了一些眉目。目前有幾個(gè)人需要重點(diǎn)關(guān)注。”
他走到桌前，拿起筆記，“首先是嘉美琪百貨公司，沃爾特剃須刀柜臺(tái)的導(dǎo)購員，J.T.。這人見到霍華德小姐時(shí)，神色非常不對(duì)，我后來再去追查時(shí)，他已經(jīng)不見了。”
風(fēng)衣之下，舒書貓眼微瞇。
(?_?)「果然，大花那家伙不靠譜，這么明顯的嫌疑對(duì)象都沒發(fā)現(xiàn)，自己就是個(gè)馬大哈，還好意思吐槽偵探?jīng)]用。」
華森繼續(xù)說道：“這條線我打算繼續(xù)跟進(jìn)，從他的招募渠道、社會(huì)關(guān)系、以及可能存在的背后人際網(wǎng)入手，很可能順藤摸瓜找到線索。不過……”
他看向【康斯坦丁】，臉上露出了一個(gè)“你懂的”的微笑，“此去打點(diǎn)關(guān)系、獲取消息，恐怕少不了需要一些‘潤滑劑’。這筆額外的支出，需要康斯坦丁先生您來報(bào)銷。”
【康斯坦丁】語氣沒有任何波瀾：“可以。我會(huì)安排一名員工跟著你，負(fù)責(zé)這部分開銷，并確保信息及時(shí)傳遞。”
他心里琢磨著把斯派克派過來跟著，既能當(dāng)移動(dòng)錢包，也能當(dāng)保鏢，還能第一時(shí)間把消息帶回來，一舉多得。
華森嘴角微揚(yáng)，對(duì)此安排毫不意外：“這是自然。”他本來也沒指望這位神秘的雇主會(huì)完全放手。
“除了這個(gè)人，還有其他線索沒有？”【康斯坦丁】追問。
華森點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神變得有些深邃：“有。而且可能更接近核心。霍華德小姐的鄰居，那位平日里口碑極佳的布朗太太……她本人，有可能受到了蠱惑，甚至……參與其中。”
他說話時(shí)，目光落在【康斯坦丁】身上，似乎想從那毫無表情的面罩上看出點(diǎn)什么，但自然是徒勞。
他笑了笑，習(xí)慣性地賣了個(gè)關(guān)子：“這位布朗太太可是附近街坊聞名的熱心腸，康斯坦丁先生，您就不好奇我為何會(huì)懷疑她嗎？”
風(fēng)衣下，舒書暗自腹誹。
(╬◣д◢)「好奇你個(gè)錘子！最討厭你這種說話說一半，非要人猜謎語的家伙了！趕緊的！」
【康斯坦丁】的聲音依舊平淡無波，聽不出絲毫情緒：“直說便是。”
“先生還是那般缺乏好奇心啊。”華森搖頭失笑，也不再繞圈子，神色恢復(fù)了嚴(yán)肅。
“其實(shí)我也是意外發(fā)現(xiàn)。只是正常走訪時(shí)，從其他鄰居口中得知，布朗太太家的孩子前陣子病得很蹊蹺，但好得也同樣蹊蹺。而布朗太太本人對(duì)此事諱莫如深，不愿多談。”
他頓了頓，語氣凝重了些，“我趁她外出時(shí)，設(shè)法潛入她家查看……發(fā)現(xiàn)了舉行過詭異儀式的痕跡。不過，現(xiàn)場被破壞，殘留的材料也大部分被清理掉了，無法判斷其具體功效。”
舒書對(duì)此倒不甚在意。這種殘留的痕跡，就算他親自去檢查，在缺乏關(guān)鍵媒介的情況下，也未必能追溯到源頭。
而且，他都花了錢雇了華森·夏洛特這位專業(yè)人士，定金也付了，舒書就是雇主，他只需要結(jié)果，過程嘛，就讓偵探去折騰吧。
【康斯坦丁】微微頷首，淡然道：“很好，夏洛特先生，你果然沒有讓我失望。找到背后之人后，請(qǐng)第一時(shí)間通知我。”
華森笑著應(yīng)承：“當(dāng)然，康斯坦丁先生。畢竟我只是一名偵探，搜集情報(bào)和分析線索是我的專長，至于戰(zhàn)斗……那可并非我所長。”