與此同時。
長安，天上人間流云軒。
趙牧與“秦老爺”李世民再次對坐。
窗外蟬鳴陣陣，室內茶香清幽。
“聽說登州水師近日又立一功，清剿了一處海上匪巢，真是大快人心。”李世民吹著茶沫，似隨意提起。
最近這老頭也是閑的，朝中大多事又交給了太子去處置。
李承乾雖未有監國之名，卻又有了監國職權，自然是欣然接受。
這下李二倒是有事兒沒事兒，就跑到趙牧這天上人間勾欄聽曲，好不快活。
趙牧心里頭翻著白眼，為“秦老哥”續上茶，搖頭笑道：“都是朝廷調度有方，將士用命。”
“海路清靜些，我們這些商賈才能安心跑船，多納些稅銀，豈不是好事？”
“呵呵，小友倒是心系朝廷。”李世民瞥了他一眼，意味深長道，“不過，這海路一開，利益動人心，怕是覬覦者不會只有高麗一家，北邊的突厥，西邊的吐蕃，乃至更遠的拂林，未必不會眼熱。”
“老哥說的是。”趙牧點頭，神色如常：“不過，只要我大唐自身筋骨強健水師精銳，商賈齊心又法規健全，縱有豺狼環伺，又何足道哉？”
“這海貿說到底，利在我大唐，根基亦在我大唐。”
李世民聞言，眼中閃過一絲贊賞，不再多言，只是默默品茶。
這次會面后不久，一道鼓勵民間造船，對遠洋海貿給予更明確稅賦優待的詔書，便從宮中發出，明發天下。
這無疑給正在蓬勃發展的海上貿易，又注入了一劑強心針。
到了初秋時節，阿依娜親自率領的牧云商會聯合船隊，自登州啟航，進行了首次為期近一個月的南下試航。
船隊依照墨衡修訂的海圖，成功抵達初步目標的香料群島邊緣地帶，與當地土人進行了初步交易，帶回了大批胡椒，丁香等珍貴香料，以及一些錫錠和熱帶硬木。
當船隊滿載著異域的香氣和沉甸甸的貨物，緩緩駛回登州港時，整個港口都沸騰了。
那實實在在的利潤，那前所未見的異域物產，比任何言語都更有說服力。此前還在觀望的商賈紛紛涌向牧云商會總號，迫切要求加入下一次的聯合航行。
阿依娜站在船頭，看著碼頭上前所未有的熱鬧景象，海風吹拂著她的發絲，臉上露出了如釋重負而又充滿希望的笑容。
東家謀劃的大勢，終于初見雛形。
而高句麗的陰影，似乎也隨著這次成功的試航和朝廷日益明確的支持，暫時被驅散了不少。
登州港因聯合船隊的滿載歸來，陷入了持續數日的沸騰。
空氣中彌漫著丁香，胡椒與檀木混合的異域香氣，壓過了往常的咸腥。
牧云商會總號的門檻幾乎被踏破，各地趕來的商賈擠滿了前廳與院落，爭相與老錢洽談入股下一次航行，租賃船艙或是尋求加入商盟的事宜。阿依娜帶回來的不僅是珍稀貨物，更是一個觸手可及的，金光閃閃的海上神話。
南下香料航線，至此徹底打通，并從牧云一家之利，變成了所有有志于海洋的商賈共逐之夢。
老錢忙得腳不沾地，卻精神矍鑠，花白的胡子都透著喜氣。
他嚴格按照趙牧先前的指示，并未因勢大而獨斷，反而更加注重合作條款的公平與透明，確立了以出資比例和貨物價值分配船艙，共享護航，共擔風險的聯合船隊章程。
此舉贏得了絕大多數商賈的信任，牧云商會的領袖地位，在實實在在的利益共享中，變得愈發穩固。
而在登州的牧云商會門庭若市，所有人忙的腳不沾地之時。
長安的海事院內。
太子李承乾親自主持了一場名為“海利論策”的議事。
與會者不僅有海事院的博士生徒，還有聞訊而來的戶部，工部官員，以及一些關心時政的清流文臣。
殿內，懸掛著墨衡等人最新繪制的，細節更為豐富的南方航線海圖，以及此次聯合船隊帶回的部分香料，物產樣本。
李承乾身著常服，立于圖前，氣度沉穩，言語間已褪去了不少青澀，多了幾分務實與自信。
太子殿下，親自引用的數據詳實，列舉的益處條理清晰，將開拓海洋與國家強盛緊密聯系，格局宏大。
一些原本對“棄農重商”抱有疑慮的文臣，看著那海圖與實物，聽著太子條分縷析的闡述，也不禁微微頷首。
就連以耿直著稱的魏征，此次也未出言反駁，只是捻須沉吟，目光在那幅巨大的海圖上停留良久。
“太子殿下高瞻遠矚，臣等附議！”數位東宮屬官與已被海貿之利說服的官員紛紛出言支持。
海事院的設立與南下航線的成功，第一次在朝堂輿論上獲得了廣泛的正面回應。
李承乾感受到這股力量，心中對趙牧的謀劃更為嘆服。
而就在太子殿下站在講壇上滔滔不絕之時。
他老子李世民，又打扮成“秦老爺”墨陽，再次晃悠著來到天上人間，勾欄聽曲......
不過此次，李二眉宇間可少了幾分閑適，
反而多了些許不易察覺的凝重。
不過面對趙牧時，依舊是一副富商老友的模樣。
“趙小友，你這盤棋，可是越下越大了。”李世民抿了口酒，似笑非笑，“登州商賈云集，海事院聲名鵲起，連太子如今開口閉口，也都是海貿，海疆。”
“這海字，如今在長安，可是熱得燙手啊！”
趙牧為他斟滿酒，笑容謙和依舊：“秦老哥又在取笑我了不是！”
“小子不過是個逐利的商人，恰逢其會，順著朝廷的風向，做點本分生意罷了。”
“說到底，還是陛下圣明，太子殿下勵精圖治，方能開辟此等利國利民的新局。”
“我等商賈，不過是浪潮里的幾葉扁舟，跟著大勢走而已。”
趙牧并不接招，并將所有功勞，輕描淡寫地推給了朝廷與太子。
李世民目光深邃地看著他，忽然問道：“以小友之見，太子殿下如今，可堪大任否？”
這個問題極為敏感，近乎直刺核心。
我擦?！
這老頭，竟敢問這樣的話？！
看來.....我對眼前這“秦老哥”的身份，還真是預估的有些太低了啊......？！