一行十三人，乘著夜色而行，很快便來到了氣勢恢宏，雄偉高大的潮龍城關。
足有百丈高的古老城墻，橫立在兩座高山之間，阻斷前路，城墻斑駁，生滿青苔與藤蔓，像是一部無聲的歲月史書。
斑駁的城墻，散發著護城大陣的幽暗光芒，三面碩大的拱形城門上方，掛著一副即便凡人極力仰視，也很難看清的牌匾——上寫“潮龍城關”四個大字。
老劉呆呆地望著百丈高的城墻，忍不住問道：“明泉兄弟，你們這里的歷任城主，是不是都慫的一批啊，比我家懷王還要沒卵子？生怕別人打進來，掀他桌子啊……！”
“此話怎講？”明泉有些疑惑。
“此城乃是四品之地，又有如此恢宏的護城大陣，那為毛還要把城墻修得跟夜用護舒寶似的？！”老劉撇嘴道：“三四百米高，兩端又連著青山，加寬加大……這也太夸張了吧？”
“兄弟，不瞞你說，這歷任城主是何性格，我雖有所不知，但現任城主……確實行事較為謹慎。不過，你在城里的時候，千萬不要講他沒有卵子，要謹言慎行，不然容易招來殺身之禍。”明泉壓低聲音道：“我九黎大陸，到處都是戰亂之地，滅國滅宗滅門那都是常有的事兒。潮龍城雖重稅，但卻可保黎民安生。所以，這城墻修得高一點，對老百姓而言，是有利無害的。”
任也聞言也叮囑道：“你他娘的管住嘴，不要到處瞎逼逼。不然惹了禍，你會知道什么叫光速賣隊友的。”
“呵。”
老劉聞言冷笑：“老子情商高的跟啥一樣，還至于用你提醒？”
“到關口了，我們進去吧。”明泉招呼了一聲：“中央最高的門，只有仙瀾宗的道長和城主家眷可走。右側高門是城中官吏可走，而我們走左側最矮的門就行了。”
“好。”
任也微微點頭，跟著明泉等七兄弟一塊，一塊走入了城關最左側的小門。
這高達百丈的城墻，厚度竟也足有近百步，所以任也一入內，便感到一股陰冷和潮濕之氣，還隱隱透著一股血腥味，總之讓人感覺十分不舒服。
穿過拱橋回廊，眾人便看見了城內之景，不過此刻已是深夜，燭火暗淡，只能瞧見一座龐大的城池輪廓，以及一些高聳入云的建筑。
靠近城內里側的回廊口，站著數百位身著黑鎧黑槍的潮龍城衛，這些人隊列整齊，腰板溜直地站在自己的崗位上，目不斜視，也沒有交頭接耳的場景，一看就是久經沙場的兵丁。
入城口被數根粗壯的木板橫欄，擋住了去路，所以任也等人只能向左走，邁步進入了潮龍城關特有的歸鄉戶房。
歸鄉戶房內并不大，結構也與各種常規的檢查站差不多，這一度令任也有一種自己誤入某海關的錯覺。
戶房內，有十幾位兵丁正在南側的圓桌旁飲酒，看他們身著的鎧甲樣式判斷，這應該都是城衛軍中的小頭目。除此之外，離開城關的房門出口旁，擺放著一張長桌，桌后坐著一位長相極丑的道士。
那道士瞧著約有三十歲左右，身著一襲白色道袍，長相堪比龜丞相，瞧著賊眉鼠眼，且神色也有一些倨傲。
旁邊，明泉輕聲沖眾人傳音道：“瞧見那道士腰間掛著的白色玉佩了嗎？”
“瞧見了。”
任也微微點頭。
“腰間佩玉，是仙瀾宗門人的象征。玉佩的色澤越光亮，越金黃，則表明此人在宗門中的地位越高。”明泉介紹道：“他的玉佩過于蒼白，并無亮色。就說明，他在門中的地位并不高，應該就是雜役院的普通弟子。不過，即便是普通弟子……那也不是我們能得罪得起的。懷王兄弟，你們心中只記著一條鐵律便可。那就是，在這個地方得罪誰都行，就是不能得罪仙瀾宗的門人。”
“哦。”
任也頗有些無奈地回了一句。
“走吧，我們排隊等待便可。”明泉招呼了一句。
眾人跟著他向前走去，站在了十幾個同樣返鄉的神通者身后，開始靜靜等待。
此刻雖已是入夜，但卻依然有歸鄉的神通者陸續返回。由此可見，這朝龍城確實地域較廣，神通者基數也比較大，而那城主和仙瀾宗，都踏馬是躺著也賺錢的土皇上。
排了大概一刻鐘后，終于輪到了任也等人辦理入關事宜。
那長相入龜丞相的道士，自認為瀟灑地甩了甩衣袖，端起茶杯，并拉長音道：“歸鄉者幾位啊？”
明泉立馬像剛閹完的老太監一樣，點頭哈腰地走過去，卑躬屈膝道：“稟告道長。我七人歸鄉，外來六人訪友。”
“七人歸鄉，交付歸鄉令。每人收取二十萬星源的歸鄉稅。”道長端著茶杯，眼皮兒都沒抬。
“好，好！”
明泉聞言，立即從意識空間內呼喚出了二十萬星源，并催促寧博等幾位兄弟：“快快，給道長交付星源！”
話音落，寧博等人默默地呼喚出了自己的“血汗錢”，如數交付了整整一百四十萬星源。
“有人死在外面了嗎？”
龜丞相又問。
明泉眼眸暗淡道：“有。與我同去的刑宏死在了秘境之中……！”
龜丞相聽到這話，終于露出了一絲絲喜悅之色，并贊嘆道：“一個時辰了，終于又來一個死在外面的……今晚打賭能贏了。甚好，甚好。來吧，再為他交付四十萬的客死他鄉稅。”
老劉聽到這話，氣的乳腺炎都快犯了，他目光厭惡地瞧著龜丞相，咬牙切齒的給任也傳音道：“老子真想一拳給他打成活王八！！馬勒戈壁的……這沒有十年腦血栓，都想不出來什么狗屁客死他鄉稅。”
“這跟明搶有什么區別？！狗日的潮龍城城主和這仙瀾宗，真是該死啊！”
東北豪俠在這一刻有些憤憤不平。
任也心中也有些好奇，隨即沖著明泉傳音道：“兄弟，若是沒有星源繳這客死他鄉稅，那又當如何？”
明泉嘆息回道：“唉，收這個稅，他們也有他們的由頭。你家中的神通者死在外面了，那你家中的妻兒老小又能靠誰保護呢？只有那光輝偉岸的城主大人，與那鎮壓此間千年的仙瀾宗了！可人家憑什么平白無故地保護你呢？那只能是……交付星源，請求庇護了。”
“這世間的善意，都是有價格的。你不燒香，連悲天憫人的佛祖都懶得搭理你……更何況這世俗宗門呢。”
他無奈且麻木地回了一句后，便提前為宏哥交付了四十萬的客死他鄉稅。這個星源，并不是從宏哥的淘金者遺物箱中拿出的，而是他們七個兄弟湊出來的。
任也聞聽此言，只無奈一笑，并沒有多說什么。
龜丞相出身寒微，在皓月城連考十年，才得入仙瀾宗，成為雜役院的一位小透明。他資質平庸，也沒什么晉升的希望了，在宗門內飽受欺凌，屬于誰見到都可以出言嘲諷兩句的存在，所以他才會被派到這里收錢，處理一些俗事。
不過，就是這樣一位在宗門內，只配被霸凌的存在，此刻穿上白袍，腰懸玉佩，搖身一變，卻成了高高在上的大老爺。
人和人的差距啊，有的時候就是一個“馬甲”的事兒。1000臺的瞧不上500的，可這個500的要是也能混到了1000段位的選人大隊中，哪怕踏馬的三年也不開張，都結蜘蛛網了，那對外說，人家也是1000的。
她甚至一回頭，也可以看不起曾經奮戰過的500大擂臺。
龜丞相收取完明泉等人的星源，才放下茶杯，輕道：“訪客稅，一人五萬星源。時限一個月，但不可行商，不可游歷秘境等等……若是被發現了，后果你應該知道吧？!”
“知道，知道。”明泉點頭道：“我已經與這幾位兄臺詳細講述過了。”
“交付，領令，登記在冊。”龜丞相似乎懶得多跟明泉說一句話。
“好好……！”
明泉聞言就要替任也等人繳付訪客稅，然后取令。
“算了，這錢我們自己交。”任也雖然有任扒皮的稱號，也無恥下流到了極致，但還是做不到去榨取明泉等人的血汗錢。
他割韭菜的原則是，只割富的，窮兄弟就算了。明泉等七人在外游歷了快兩年了，每一顆星源來得都不容易，這六個人就是三十萬，對他們來說負擔太大了。
更何況，任也此行不但為了探望宏哥的家眷，而且還要游歷刑山，所以這錢沒理由讓別人掏。
別人不能掏，那就大家掏唄……
任也微微回身，笑著沖儲道爺，寅虎等人說道：“AA，一人五萬，大家掏星源吧。”
“？！”儲道爺一臉懵逼，仿佛在說：“你踏馬想屁吃呢？”
寅虎也茫然了，傳音回道：“大哥，我們是跟你一塊來游歷刑山的，老子沒管你要錢就不錯了！”
任也斜眼瞧著他：“宏哥不是你兄弟嗎？是不是，我就問你是不是……？！”
寅虎宕機三息，微微點頭道：“是，你別說了，五萬我掏了。”
“可是……道爺我不認識阿宏啊！”儲道爺強調道。
“哦，你說得有道理，不交也對。行，那你回去吧。”任也微微點頭。
“他媽了個無量天尊的，你是在說人話嗎？”儲道爺崩潰了。
“你們不要這么摳搜。”任也理由頗多：“在此地，財不能外漏。我若一個人掏了三十萬星源，那龜丞相就會覺得我很有錢……搞不好還有其他麻煩呢。”
眾人一聽，全都罵罵咧咧，但還是各掏了五萬交付。
交了星源，任也等六人便被登錄在冊，記錄了他們要探訪誰，常住在哪里等一些信息。
登錄在冊后，他們又被逼著向訪客原令內，各自投放了一縷神念。但任也對這個規則十分抵觸，甚至遠遠超過了當場掏錢，所以他偷偷令神娃動了一些手腳，以那些被神娃吞噬過的殘魂神念，替代了六人的神念……
如此一來，他們六人并未在此留下神念氣息，也沒有留下什么痕跡。
訪客令分為兩塊，一是原令，負責寄存與禁錮訪客的一縷神念，避免這些人在城內行兇，觸犯律法后逃跑，若有此物，他們便可以利用此神念進行感知和追蹤，其二是持令。
持令的作用很簡單，訪客交了訪客稅后，拿著這個東西，就相當于在潮龍城有了一個身份，后訪友時間一到，在交付持令，就可以出城離開了。
一切弄妥，眾人便離開了歸鄉戶房，正式進入了潮龍城內。
一出門，老劉就忍不住罵罵咧咧道：“他娘的……這地方真的是太黑了，簡直無法無天！就踏馬這么一小會，我們這些人被搶了兩百多萬星源了！”
“踏馬的，死人還有客死他鄉稅。老子就想問問，晚上夫妻種地，有沒有種地稅啊？”他言語粗鄙地罵道。
明泉眼神一亮，接話道：“還真有啊。夫妻種地，便要產子。子出世，必須開悟，而開悟則需按月交付星源……所以，這樣看來，種地也是有稅的。”
“你們這里……屬于是搜刮民脂民膏的閉環地帶了。”
任也對此也是非常反感，腦后突生反骨道：“這個世道……就是還沒有誕生出一位，可以振臂一呼，橫掃寰宇的猛人，打碎一切狗屁規則！”
老劉打斷道：“唉，可惜啊。這位猛人不知道什么時候才能橫空出世，救黎民于水火之中……！”
“你說的那位猛人，以前我們有，可現在沒有了。”明泉無奈一笑。
“九黎大帝？！”任也開口。
“若是九黎大帝尚存于世，所謂的世家宗門，天下諸侯，不過是彈指即滅的一群螻蟻罷了……！”明泉看著家鄉的明月，搖頭道：“可惜，大帝化刑山，現在有的只是……惶惶亂世，不可阻擋。”
“早晚都會結束的……這也是鐵律。”任也微微一笑。
“我是看不到了。”明泉擺了擺手，一邊領著眾人向前，一邊突然看到長街上的潮龍城衛多如牛毛，頓時疑惑地呢喃道：“嗯，為何這城中守衛如此眾多，戒備如此森嚴，是發什么大事兒了嗎？”
他話音剛落，恰巧對側有兩位神通者邁步而來，似要出城關游歷。
明泉瞧見他們，立馬邁步上前，微微抱拳的打聽道：“兩位兄弟，叨擾了。我剛剛外出游歷歸來，卻見這城中戒備森嚴……這是發生什么大事兒了嗎？！”
其中一位壯漢，見明泉打扮的跟個乞丐一樣，也知對方跟他一樣都是苦命奔波之人，登時心生好感，壓低聲音道：“這位兄弟，我也不甚了解。不過，我卻聽說……這月月初，城中的潮龍衛內，又有八位三品武官，一位剛入四品的將領……離奇失蹤了。所以，近幾日來城內才戒備森嚴。”
“又有武官失蹤了？！我走之前，不是已經有半年多沒有武官失蹤了嗎？”
明泉驚愕，緊跟著補了一句：“難道……又是厲鬼宗干的？”
“除了他們，沒人敢在太歲頭上動土。”那壯漢點了點頭：“其二。市井中流傳，咱們的城主大人……今年頗為不順，好像有一大劫，所以下面行事，則更為謹慎了。”
“哦。”
明泉微微點頭：“原來如此。”
“兄弟，有多久沒歸家了？”那壯漢笑吟吟地問。
“有一年多，快兩年了……！”
“那就趕緊回去吧。此刻歸家，還不算太晚。嘿嘿，保不準婆娘還能拿著接風撣給你去去晦氣，再燒一壺好酒，烹兩道好菜。”壯漢抱拳，微微行禮道：“我二人與人約好在城外見面了，此刻急迫，要速速通關。”
“去幾年啊？”明泉熟絡地問。
“我二人這一次準備去五年，回來就能贖身，給兒子開悟了。”
“一路安泰。”明泉眼眸真摯地祝福著對方。
“告辭！”
那壯漢微微點頭，便與同伴一同離去。
任也見到這一幕，心中百感交集，暗道：“或許只有底層牛馬，才能理解底層牛馬的辛酸吧。短短幾句話……雙方沒有眼紅和冷漠，以及嫉妒……有的只是同病相憐的莫名好感。”
“這厲鬼宗還是陰魂不散啊，又卷土重來了。”
明泉搖頭嘀咕了一句，便招呼道：“走吧，我們出了城池，就能見到大澤鄉了。”
任也心中有些好奇，忍不住打聽道：“這歷鬼宗又是個什么樣的存在？還敢綁潮龍城的軍爺？”
“剛剛咱們在回來的時候，我不是告訴過大家，不要在荒野停留嗎？因為保不準就會遇見強大的流寇劫掠，捉人。”明泉輕聲道：“這厲鬼宗就是棲息在潮龍城周遭的一伙流寇，大概興起于六七年前，來歷頗為神秘。仙瀾宗也曾派不少門內弟子對其進行絞殺，但都沒有找到這厲鬼宗的藏身之地。據說，這歷鬼宗的當家之人是一位五品強者，還是一位女子。此女子修煉逆天邪術，常常命人擄走年輕的神通者，并強迫其與自己雙修，這些年輕的神通者，都會被抽干精血而死，尸身腐爛如泥，總之十分恐怖……且她尤好三品的年輕神通者。這潮龍城內，年輕的三品神通者，要么是出門游歷之輩，要么就是仙瀾宗的道士，亦或者是軍中武官。”
“游歷之輩，行蹤飄忽不定，且一旦歸鄉就都老婆孩子熱炕頭，躲在家里不愛出門，所以很難被抓。至于仙瀾宗的道士，她瞧不上……所以這軍中的精壯男子就倒了霉……這些年來，被擄走的人，數不勝數啊。”
老劉聽著他的講述，頓時雙眼迷離道：“好一個“嘗嘗吸取精血。聽我的……有點想念唐風了。”
虎哥也很倔強，撇嘴道：“我不信她能抽死我，真的不信。”
任也懶得搭理這倆騷包，只繼續問道：“那這歷鬼宗有點東西啊！在強大的仙瀾宗面前，依舊游刃有余啊。”
“也不算游刃有余吧，只是這個宗門內的人都修邪法，行蹤飄忽不定。仙瀾宗很難找到其藏身之處罷了。”明泉搖頭：“若是硬碰硬，他們是沒有辦法面對仙瀾宗的，也早晚都會被鏟除……！”
“嗯。”
任也微微點頭，突然來了靈感：“呵呵。這歷鬼宗的美人宗主，天天種地與人雙修，也不見那仙瀾宗和潮龍城城主收她重稅啊。果然啊，還是造返來的香啊，無拘無束……想他媽干誰就干誰。”
老劉聞聽此言，輕道：“為了確保此地精壯猛男的安全，俺老劉若有機會……定當親送精血給那妖婦嘗嘗。”
“俺也一樣。”寅虎補充。
儲道爺一看二人都表態了，也背著大手：“若是替天行道，怎可少了貧道？”
任也一時間熱血上涌，剛想與他們一塊，就看見愛妃用一種你敢說，我就敢讓你死的表情看著自己。
他頓時懂事兒的傳音道：“愛妃，本王有一個不成熟的雙修小竅門……回頭試試啊？”
愛妃高冷如雪，俏臉鄙夷：“你全身上下，最硬的便是嘴了。”
任也聽到這句嘲諷，當場一拍大腿：“我沖天發誓！刑山之行結束，你我回家，就搞大葷！”
……
潮龍城的大澤鄉，就坐落在刑山腳下。
此鄉背靠刑山，地勢高聳，周遭又有水地灌溉農田，所以植被生長極為豐茂，且靈獸眾多，即便在夜晚，景色也美如畫卷。
任也等人一路風塵仆仆，終于進了大澤鄉。
明泉在前面引路，不多時，便將他們帶了一出整潔的三間農院門前。
一行十三人，站在門前時，竟然都默契地沉默了下來了，完全沒有了在路上時嬉笑怒罵的神色。
“呼……！”
明泉長長地出了口氣后，才伸手拿起沉重的門環，咚咚咚地拍打了起來。
過了好一會，院內亮起了羸弱的燭火之光，緊跟著有一位清脆的女聲響起：“誰啊？！”
“嫂嫂，是我啊，明泉！”
他聲音有些顫抖地回應。
一言出，整座院內瞬間安靜了下來。
過了大概三息，主房內響起了孩童無比雀躍和激動的聲音。
“阿爹回來了！！”
“哈哈哈，肯定又帶了很多好東西！！”
“小不點，先穿上衣服……！”
“我才不，俺要第一個見阿爹！”
“你等等我！”
“……”
原本靜謐無聲的農家小院，此刻卻人聲鼎沸，喧鬧異常。
不多時，一位五六歲的小男孩，穿著破肚兜，赤腳跑到了大門前，猛然拉開門栓，拽開院門，激動地大聲道：“爹爹！”
緊跟著，另外三個半大孩子也與娘親一塊跟了出來。
院門敞開，任也見到一位面相清瘦的婦人，她在極短的時間下，竟已經穿好了衣衫，且手持一條毛撣子，步伐極快地迎了出來。
月色下，她每一步走得都有些趔趄，且面頰上也漏出了十分克制的笑容。
任也凝望著小院，見到四位孩子與那位婦人一同走了出來。
“明泉啊……你婆娘今日還叫我一塊腌秋菜呢，她就說，你們快回來了！沒承想，還真讓她念叨準了。”
婦人邁過門檻，一邊說話時，一邊就已向人群中掃去。
一眼過，她卻愣在了原地，因為一眾熟悉和陌生的面孔中，并沒有她要等的那個人。
回神，面相上克制的笑容已經消失不見……
她眼神有些慌亂地又看了一遍，最終把目光聚焦了明泉手中的遺物箱上。
緊跟著，她瞳孔開始擴散……面色瞬間慘白。
門內，三位孩子寂寞無聲，眼神慌亂地尋找著，只有那位五六歲的小不點，急迫地問道：“我爹爹呢？！”
一言出，婦人手中攥著的那條毛撣子，飄然墜落在地。
“啪！”
墜物之聲，碎落滿地，也徹底終結了一位女人近兩年的等待……