晨光尚未驅散宮墻上的寒霜，凌浩然已帶著二十名刑部衙役穿過玄宮門。
他腰間懸掛的金牌在晨光中泛著冷光，那是皇帝親賜的“如朕親臨”令牌。
宦官們居住的永巷宮前，幾名小太監正在掃雪，見他們氣勢洶洶而來，嚇得丟下掃帚就往里跑。
“圍起來！一個都不許放走！”
凌浩然一聲令下，衙役們立即分散開來，將永巷宮圍得水泄不通。
剛踏入宮門，迎面就撞上聞訊趕來的內務府總管太監高德全。
這老太監雖已年過六旬，卻仍挺直腰板擋在凌浩然面前：“凌大人，這里是皇宮內苑，您帶這么多衙役闖進來，怕是不合規矩吧？”
凌浩然冷笑一聲，從懷中掏出圣旨：“高總管，本官奉陛下口諭，徹查孫神醫遇刺一案。”
他目光如刀，掃過高德全身后那群瑟瑟發抖的小太監：“昨晚侍奉陛下的宦官宮女，全部帶走問話！”
“放肆！”
一名年輕宦官突然沖出來，指著凌浩然鼻子罵道：“這里是皇宮，你們刑部算什么東西，也敢在這里抓人！”
凌浩然眼睛都沒眨一下，右手一揮：“拿下！”
兩名衙役如狼似虎地撲上去，將那宦官按倒在地。
其余宦官見狀，頓時炸開了鍋：
“你們膽大包天，就不怕陛下責罰嗎！”
“我們可是伺候皇上的，你們憑什么抓人！”
“凌浩然，你今日敢動我們，明日就讓你吃不了兜著走！”
凌浩然充耳不聞，從袖中取出一份名單：“昨晚酉時三刻至戌時，在養心殿當值的宦官六人，宮女四人，全部帶走！”
他目光冰冷地掃過眾人：“本官懷疑，刺殺孫神醫的消息，就是從你們當中泄露出去的。”
高德全臉色煞白，顫聲道：“凌大人，這……這其中必有誤會……”
“是不是誤會，審過便知。”凌浩然不再廢話，示意衙役動手。
一時間，永巷宮內哭喊聲四起。
被點名的宦官宮女被粗暴地拖出來，有人癱軟在地，有人拼命掙扎，更有人直接嚇暈過去。
一名宮女死死抱住廊柱不松手，衙役硬生生掰開她的手指，留下幾道血痕。
當凌浩然帶著十五名嫌犯穿過宮道時，沿途的宮女太監紛紛躲避，仿佛他們帶著瘟疫一般。
晨光下，這支沉默的隊伍投下長長的影子，如同一條蜿蜒的黑蛇，游向刑部那座陰森的大牢。
刑部大牢位于皇城西南角，終年不見陽光。
凌浩然剛踏入地牢，撲面而來的就是一股混雜著血腥、腐肉和糞便的惡臭。
墻壁上的火把搖曳不定，將人影拉得扭曲變形。
“大人，刑具已備好。”牢頭躬身稟報，露出一口黃牙。
凌浩然點點頭，徑直走向最里間的審訊室。
十五名嫌犯被分別綁在木架上，手腕和腳踝都用浸過水的牛皮繩捆住，越掙扎勒得越緊。
見凌浩然進來，眾人頓時哭喊起來：
“凌大人，冤枉啊！小的什么都不知道！”
“奴婢昨晚一直和小翠在一起，從未離開過皇宮半步！”
“大人明鑒，小的只是端了盆熱水進去就出來了，連陛下說什么都沒聽見啊！”
凌浩然在太師椅上坐下，慢條斯理地喝了口茶。
茶是上好的龍井，在這污濁的地牢里顯得格外突兀。
“本官給你們最后一次機會。”
他放下茶盞，聲音平靜得可怕：“誰泄露的消息？同伙是誰？”
十五人面面相覷，隨即爆發出更激烈的喊冤聲。
凌浩然嘆了口氣，對牢頭使了個眼色。
牢頭會意，拍了拍手，四名膀大腰圓的劊子手推著一輛木車進來。
車上擺滿了各式刑具：竹簽、烙鐵、皮鞭、鐵鉗……在火光下泛著冷森森的光。
“既然都不肯說，那就一個個來。”
凌浩然站起身，走到第一個宦官面前。
這是個二十出頭的年輕人，臉上還帶著稚氣，此刻已經嚇得尿濕了褲子。
“從你開始。”凌浩然輕聲道：“拶指。”
劊子手立刻上前，將那宦官的十指套入拶子中。
這是一種用硬木制成的刑具，兩端系繩，收緊時能生生夾斷指骨。
“啊——！”
隨著繩子一點點收緊，凄厲的慘叫聲在地牢中回蕩。
當繩子收到第三下時，那宦官已經疼得翻白眼，卻仍咬死不知情。
“換下一個。”凌浩然面無表情地命令。
這次是個宮女，看上去不過十七八歲。
劊子手將她綁在“美人凳”上——這是一種特制的長凳，能將人身體反折到極限。
“我說！我說！”還沒用刑，宮女就尖叫起來，“昨晚我看見小順子偷偷溜出永巷宮！”
被指認的宦官頓時面如死灰：“你血口噴人！我明明一直在房里睡覺！”
凌浩然瞇起眼睛：“是嗎？那這個怎么解釋？”
他突然從袖中掏出一塊玉佩：“這是在永巷宮后門發現的，上面還刻著你的名字。”
那宦官一見玉佩，頓時癱軟如泥。
凌浩然冷笑一聲，對劊子手道：“上烙鐵。”
燒紅的烙鐵貼上皮膚時發出的“滋滋”聲，混合著撕心裂肺的慘叫，讓其他犯人幾近崩潰。
有人開始胡言亂語，有人拼命磕頭求饒，更有人直接嚇瘋了，癡癡傻傻地笑起來。
兩個時辰后，十五人全部用刑完畢。
地牢里彌漫著血肉焦糊的氣味，墻上、地上濺滿了血跡。
然而令人意外的是，盡管所有人都被折磨得不成人形，卻沒有一個人招供。
凌浩然眉頭緊鎖，這不合常理。
就在此時，一名衙役匆匆進來，附耳低語：“大人，搜過了，他們的住處干干凈凈，什么證據都沒找到。”
“什么？”凌浩然猛地站起，茶盞被打翻在地。
他來回踱步，突然停下腳步：“不對……太干凈了反而可疑。”
他眼中精光一閃：“擴大搜查范圍！昨晚所有在養心殿附近出現過的人，一個都不能放過！”
衙役領命而去。
凌浩然走到窗前，望著漸漸暗下來的天色。
暮色中，皇城的輪廓如同一頭蟄伏的巨獸，而他要找的那個人，就藏在這巨獸的陰影里。
“大人，這些人怎么處理？”牢頭請示道。
凌浩然頭也不回：“繼續關著，別讓他們死了。”
他摩挲著手中的玉佩，嘴角浮現一絲冷笑：“本官倒要看看，這皇宮里，還藏著多少魑魅魍魎。”