有的，是買買提賣的特產‘棉花瓜’。”趙平安蹲在地上回應程書書的疑問，一邊用手剝開裂開的瓜皮，掏出里面的“內膽”。
程書書以為自己在做夢，拍了拍自己的腦袋。
趙平安抹掉內膽上沾著的紅色顏料水，露出天然橡膠的本色：“幫我把剪刀拿來。”
程書書呆呆地取來剛買的剪刀。
趙平安單手托著橡膠內膽，用剪刀剪開。
程書書湊近，瞪大眼睛看。
剪刀輕松剪出一道裂口，橡膠內部強塞的棉花“嘣”地彈了出來。
“什么！”
二人同時變了臉色，齊聲驚呼。
“棉花是瓜里長出來的？！”程書書吃驚地大喊。
趙平安不語，緊盯著彈出來的棉花，心臟劇烈跳動。
他接連吐了幾口氣才緩過勁來，拾起掉在一旁的棉花，仔細拔了出來。
這些棉花就像剛采摘下來的模樣，拔出來就是一小團。
趙平安難以置信，手指輕輕摩挲著。
程書書瞪眼說道：“這是原始棉。我以前見過一個自稱傲來縣、口音怪怪的走商說過這種東西?！?/p>
趙平安轉頭把棉花放到屋內地上，伸手再次探進橡膠裂縫里勾取棉團。
四斤棉花強行塞進比拳頭大不了多少的橡膠球里，掏起來還挺費勁。
程書書遞過剪刀：“剪大一點。”
趙平安接過剪刀，沿著裂縫剪了一圈，把橡膠球分成兩半。
里面一團團棉花被塞得滿滿當當。
趙平安扒拉了幾下，又起身去屋外搬來另一顆西瓜：“那奸商說只有一顆是上等品……”
“價格差多少？”程書書追問。
趙平安如實回答，用三條熏魚換了整整八十斤棉花。
程書書算了算，四斤原棉混合動物毛皮可做成三十斤虛棉，頓時激動得直跺腳：“按現在的市價，這根本不虧?。 ?/p>
“那可是個黑心奸商……”
趙平安嘴里嘀咕著，把第二顆“西瓜”的內膽暴力剝出，再用同樣手法剪開。
二人看得下巴都快合不上了。
第二顆也是原始棉，分量和第一顆幾乎一模一樣。
“不，不會二十顆全是實棉吧……”程書書結結巴巴。
“一起開瓢！”趙平安一抬腿，往屋角沖去。
程書書立刻跟了上去。
轉眼間，所有“瓜”里的橡膠內膽都被取出剪開。
“難道我誤會那假買買提了，他竟然是個實心眼？！”
趙平安看著滿地塞著棉花的橡膠半球，整個人都有些恍惚，簡直不敢相信自己的眼睛。
每一顆橡膠球里，都是實打實的原始棉團。
其中有一顆質量極佳，應是吉爾嘴里說的“上等品”。
“三條熏大黃花魚，換來八十斤原始棉，真是賺大了啊……”程書書激動得手腳都在顫抖。
鎮上賣的“虛棉”，每斤都要幾銀子，實棉更是價格驚人，他以前連問都不敢問。
“許掌柜前幾天還說，一斤實棉要賣我二百紋銀。”趙平安喃喃自語。
這個世界能種植棉花的國家只有一個，為了獲利對外出口數量極少。
大武王朝境內的實棉市場，價格完全取決于當月供應量，波動極大，二百紋銀一斤，已是接近劫富。
但普通人一整年收入，也難買得起半斤實棉。
“咱們按最低一斤實棉可造八斤虛棉來算，這些起碼能出三百二十斤……”程書書一邊分析，一邊漲紅了臉驚呼，“平安哥和嫂子今年都不用挨凍了！”
趙平安吐著熱氣，捏起一團棉花揉搓幾下：“不，咱只做實棉。”
他打算用八十斤棉花，做兩條十二斤、兩條六斤的棉被。
前者蓋上身，后者墊床鋪，再加上提前囤好的柴火燒炕，一家三口整個冬天都能暖洋洋。
剩下四十四斤，打算拿二十四斤給家中三人各做三套全棉冬衣，外出也不怕挨凍。
“余下二十斤，你家三口拿十五，小徐五斤。我們再去山里抓野鴨、野雞，拔毛混著做虛棉，棉被和衣服都有了?！壁w平安邊說邊點頭，自顧思考著。
程書書慌亂地擺手：“我、我不能要?！?/p>
“哼，不肖子孫，你是想讓六十歲的程奶奶凍死？”趙平安冷笑。
他對照著前身留下的記憶判斷，感覺北州郡，特別是舟縣的冬天和前世東三省差不多冷。
現在有余力，自然該幫一幫鄰里。
程書書沉默不語。
趙平安起身去拿麻袋，把棉花裝進去。
“這房子雖然比不上十五斤棉花貴，但已經是我家最值錢的了。用來和你交換，如何？”程書書沉思許久，開口提出。
“你是想讓小徐以后陷入麻煩？”趙平安面色一沉，認真反問，“你上私塾時，老師沒講過‘三歲小兒持金過街’的故事？”
程書書一愣，立刻明白趙平安的意思。
在這種苦寒之地，保暖就是第一要務。若被人知道趙平安家里藏了八十斤實棉，后果不堪設想。
“別愣著，趕緊幫忙收。被人看見，咱們兩家都得見祖宗去。”趙平安低聲催促。
程書書趕緊丟下“交易”的想法，幫忙一起裝袋。
不多時，兩大麻袋裝滿，二人合力將它們搬進廚房邊的地窖中藏好。
“這兩天下雨哪也去不了，你要記得跟村里人多念叨，說是跟我去山里打野兔、抓山雞，弄毛皮做棉被衣服，懂了嗎？”
趙平安安排著降低棉花暴露的風險：“最重要的是，奶奶、妹妹、小徐，也不許提一句棉花的事?！?/p>
“好。”程書書連連點頭。
“這事關七條人命，千萬別大意！”趙平安怕他嘴碎，用“人命”壓一壓。
“若是透露一個字，天打五雷轟。”程書書舉手發誓。
趙平安這才放下心，轉身開始收拾被剪開的天然橡膠。
橡膠用途極多，他心里盤算著回頭研究看看能不能做車輪減震。
傍晚時分。
頂著小雨勞作一天的李玉蘭、李云珠回了家。
趙平安早已做好晚飯，廳堂里點著蠟燭，正等著她們回來。
“姐夫，這是白玉碗？”李云珠看著飯桌上裝滿米飯的玉碗，俏臉上滿是驚訝。
當年父親還在為官時，也不敢想用白玉吃飯。
李玉蘭滿臉擔憂：“夫君，這玉碗……”
“一個假買買提趁亂要價，十個白玉碗收了我五兩銀子。”趙平安咬牙切齒。
“一只五百文，不算貴啊?！苯忝脗z異口同聲。
趙平安手指玉盆：“這套盆子一共三件，比碗大好幾倍，卻是送的?！?/p>
李玉蘭怕他氣壞身體，趕緊轉移話題，問他今天趕集有沒有趣事。
“哎呀，你們不去真可惜了……不過還好我買了禮物，等吃完飯再拿出來。”趙平安笑著催她們吃飯。
李玉蘭神色期待。
“姐夫，妾身想先看嘛~”性格活潑的李云珠撒嬌，拉著趙平安的胳膊晃個不停。
趙平安一下就被晃“軟”了，心都快化了。
“好好好，先看禮物！”