陳子履直升員外郎的消息，在貴縣傳得很快。
從五品，在貴縣已經是了不得的大官了，各鄉士紳聞風而動，紛紛帶著賀禮來訪。
僅僅梁員外、李員外二人，便各送五百兩儀金，盤纏的問題，一下子就解決了。
沒兩天，徐一鳴的賀禮也送到了縣衙——十個身家清白的精兵。
由忠厚老實的成友德帶隊，其余九個也都是義勇營老兵，個個忠誠可靠。
往后，他們就留在身邊，貼身護衛，驅趕宵小。
陳子履知道一路北上，沿途不算太平，于是卻之不恭。
心里忍不住暗罵：“拿老子的兵送給老子，這個徐一鳴，還真會借花獻佛。”
這日，陳子履把知縣大印放入木匣，整整衣冠走出書房，招呼眾人啟程。
推開縣衙大門，頓時熱淚盈眶。
原來，縣治街兩旁，密密麻麻站滿了人。
梁員外、李員外，醉仙樓東家莫全，仁德堂東家鄭昌，永昌當鋪東家錢盛，女子衣坊的壯婦，沈氏醫館的沈汝珍……
貴縣的鄉紳、商販、走卒、軍戶、百姓……
認識的，不認識的，全都來了。
從縣衙大門口，往碼頭方向看去，看都看不到頭，怕有幾千人。
兩個員外扶著一頂萬民傘，走到了陳子履面前。
韋金彪和林杰領銜高呼：“恭賀陳知縣高升。愿陳知縣拜相封侯，福壽綿長。”
整條街的百姓，不約而同地齊齊跪下，送上最真摯的祝福。
“愿陳知縣拜相封侯，福壽綿長。”
陳子履忍不住拾起衣袖，擋住了頭臉，任由眼中的淚水，洶涌而出。
一年零三個月，旰食宵衣，出生入死，一切都值得了。
良久，他才將衣袖放下，哽咽著道：“陳某……陳某只是做了分內之事，這萬民傘……陳某怎敢當此殊榮……”
人群中，鄉民李二福發出高呼：“陳老爺，全縣百姓都是您救的，您當得起。您就收下吧。”
“陳老爺，您就手下吧。”
“陳老爺，您的大恩大德，小人永不敢忘……”
“陳老爺……”
在數千人的簇擁下，陳子履一路暈暈的，不知怎么走到的碼頭。
直至官船揚起遠帆，貴縣的輪廓越來越小，他還看著剛剛收好的萬民傘，嘴角反復上揚。
林舒則在艙內，用萬分驕傲的語氣，唱著半艙的各色禮物。
“作坊送來一襲長衫，照著尺碼做的，一定合身。”
“嘿，李二福送來一袋紅薯，這一路上，有得吃嘍。”
“鄭掌柜送了一尾人參，個頭可大了……”
就在這時，沈青黛從尾艙探出頭來，嫌棄道：“看你得意那樣，沒見過世面。”
陳子履瞪大了眼睛，驚訝問道：“沈姑娘，你怎么也……”
林舒笑得花枝招展：“姐姐說，老爺官當得越大，腦袋越痛，要跟著來服侍您哩。”
“去去去，本姑娘去京城醫社見見世面，正好蹭個官船，”沈青黛從醫囊取出針盒，輕輕拍了拍，“放心，不白蹭你的……”
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從貴縣趕赴京城，不是一件容易的事。
官船離開碼頭后，先順流前往梧州，換官船逆流前往桂林。
然后過靈渠，進湘江，直奔揚州，之后便可沿著大運河直抵京師。
整個旅程超過七千里，堪稱路途遙遠，費時日久。
還好奉旨進京上任，是一等一的榮耀之事。坐官船，住官驛，路上的食住行，都有官驛安排。
如果剛好在縣城，或者府城夜宿，還有當地主官奉上禮物，親自款待。
林舒和沈青黛都是第一次出遠門，看到沿途的壯闊河山，秀麗美景，直呼大開眼界。
到了洞庭湖，看到碧波萬里，無邊無際，則長大了嘴巴，震驚得連話都說不出來。
陳子履有兩美相伴，十勇護送，一路上說說笑笑，是既愜意舒爽，又安全無憂。
暗嘆大明的官船還是太小了，如果再大一點，有個可以辦事的貴賓艙，就更好了。
然而好景不長，才路過九江，就聽到一個噩耗。
皇太極出兵大凌河，祖大壽被困城內，數萬將士危在旦夕。
更可怕的是，奉命增援遼東的孔有德部，在吳橋發動兵變。
半個山東打成一團，數百萬生民卷入漩渦，朝野震動，萬民惶恐。
官船走大運河進京，要橫穿山東西境，也不知安全不安全。
陳子履祭出AI查閱史料，才放下心來。
歷史沒有發生改變的話，叛亂將局限于山東北部、東部，并沒有截斷漕運。
不過細細往下看，卻不禁有些沮喪。
因為這次兵變持續的時間很長，且極其慘烈，半個山東被打成白地，朝廷元氣大傷。登萊巡撫孫元化獲罪下獄，前途堪憂。
現下，朝堂肯定亂作一團，黨爭傾軋也愈發劇烈。波譎云詭間，不知道多少漩渦陷阱。
這個時候，皇帝應該沒有好心情，御前奏對的事，恐怕要泡湯。
不過路都走到一半了，沒有往回走的道理，只好在路過官驛的時候，盡量多打聽消息，多做準備。
這日，官船抵達清江浦，即將過黃河。
河道總督朱光祚派來差役，向等閘船只千叮萬囑，到了山東地界，一定要萬分謹慎。
亂匪之前沒打下德州，不代表沒有窺視之心，遇到小股亂兵，也是很危險的。
所以除了各大閘口，能不停船就不要停船，能不靠岸就不靠岸。
示警當然貼心，可也讓所有官民船只人心惶惶，不少民船就此調頭，不敢繼續北上。
陳子履奉旨進京，當然不可能調頭，只好硬著頭皮往前闖。
過了黃河，進入山東，肉眼可見的蕭條。
濟寧、聊城還好，商客還在做生意。到了臨清，氣氛便陡然緊張起來。
官驛的驛丞神神叨叨的，一會兒說德州有敵情，一會兒說武城有亂兵。
總而言之，到處兵荒馬亂，最好歇幾天再說，不要繼續往前走了。
船工嚇得連連哀求，陳子履也不敢去催，只好在臨清滯留下來。每日到官驛大堂打探消息，看局勢亂成什么樣了。
這日，噩耗再次傳來，東江鎮旅順副將陳有時，廣鹿島副將毛承祿等，均起兵響應。
一時間謠言四起：東江鎮全反了。