哈哈，我就知道瞞不過你！”李世民撫掌笑道，“這是宮里……咳，是我那在將作監任職的老友，前幾日接待一支來自極西之地的番僧使團，對方贈予的禮物，說是叫什么月影幽蘭，生于雪山之巔，極難采摘，有凝神靜氣之效。”
“他們幾個老家伙琢磨了半天，也不知如何栽種，更不知其底細。”
“我一想趙小友你見識廣博，說不定認得，就干脆重金請了，搬到你這兒來！。”
李二這話半真半假，東西確是番僧所贈。
但他拿來，更深的目的卻是借此打開話題，觀察趙牧對域外之物的反應與見識邊界。
“月影幽蘭？”
“這名字倒是風雅......”趙牧一臉認真的拈起一片紫色葉片，在指尖輕輕揉搓，又湊近聞了聞那冷冽的香氣，沉吟道：“不過依我看，這東西恐怕沒那么簡單。”
“其香氣獨特，初聞寧定，久嗅之下，卻隱有一絲不易察覺的亢奮之感。”
“若真是生于極寒險地，或許本身帶有某種特性，用以抵御嚴酷環境。”
“用來觀賞或少量入藥或許尚可，大面積種植或長期使用，還需謹慎驗證。”
“是藥是毒，猶未可知。”
不過放下葉片，趙牧語氣卻又轉為隨意道：“說起來，這些番僧能從萬里之遙帶來此等活株，其國其民，必然也有不凡之處。”
“其實，秦老哥，這大唐之外的疆域之大，卻也是無奇不有啊.....”
“就好比這南海以南.....”趙牧收下這月影幽蘭，卻是將話題順勢一轉，仿佛只是閑聊般提起道，“除了咱們知道的香料珍珠，還不知道藏著多少類似這般奇特，甚至可能更有價值的東西。”
“只是，海路艱險。”
“風暴海盜，錯綜復雜的各方勢力，想要安穩地把好東西運回來，不容易啊。”
李世民聽著，心中暗自點頭。
此子不僅識貨，更能一眼看到事物背后的風險與機遇，這份敏銳遠超常人。
他順勢嘆道：“小友所言，真是一語中的。”
“老夫家中也有些生意想涉足海貿，但一聽聞這海上風險，就讓人頭皮發麻。”
“出了大唐境域，那海盜肆虐不說，那些南洋小國的官員，也是層層盤剝，利潤十成能落到手里三四成就算燒高香了。”
“聽說還有個叫什么鯤鵬會的組織，在那邊勢力很大，亦正亦邪，更是讓人心里沒底。”
李二刻意提及鯤鵬會，目光狀似無意地掃過趙牧的臉龐。
顯然，身為皇帝的他，也注意到了那伙奇怪的行商。
甚至還知道了趙牧也在調查這鯤鵬會。
這次來，其實也是來試探趙牧對海事可有什么獨特的見解。
畢竟如今的大唐，往西已經連高昌都納入囊中了，再往西也就沒啥可看的了。
所以李二這個天可汗，自然把目光也轉向了南邊兒。
而南邊有什么？
自然是海......
趙牧敏銳的察覺到“秦老爺”言語中的試探，卻也神色如常。
他一邊示意老花匠將這“月影幽蘭”小心收好，找個僻靜處先試著培育，一邊隨口答道：“風險與利潤，總是相伴相生，要想真正掌控海利，光靠商隊自己肯定不行。”
“起碼得有能在海上說得上話的力量，比如強大的護航船隊，遇到不開眼的海盜，能直接碾過去。”
“還得在關鍵的地方有自己的落腳點和話語權。”
“如此能讓那些貪得無厭的港口官員有所顧忌。”
“說白了，背后得有足夠的實力支撐，讓人不敢輕易招惹。”
拿起水瓢給一株胡椒苗緩緩澆了點水，趙牧語氣依舊平淡道：“至于鯤鵬會……名字倒是威風，但這種盤踞一方的地頭蛇，無非是求財。”
“若咱們能給他們帶來更大的，更穩定的利益，或者展現出他們無法抗拒的實力，未必不能打交道，甚至加以利用。”
“怕就怕，他們胃口太大，或者……背景太雜，牽扯太深。”
李世民心中再次震動。
趙牧這番話，與他近來一干重臣密議的“經略南海，籌建強大水師，于要沖設立軍鎮以護衛商路并彰顯國威”的方略，核心思路驚人地一致，甚至更為直指要害！
此子眼界，實在可怕！
李二強壓下心頭的波瀾，臉上露出深以為然的表情：“小友高見，真是一語點醒夢中人！看來這海外貿易，絕非簡單的買進賣出，背后竟是如此一番天地！”
“老夫回去，定要好好與家中子弟分說分說。”
“順便也將這海上之利，透點風聲給朝中那些朋友。”
“看能不能讓朝廷也重視起來.....”
兩人又閑聊片刻，李世民便起身告辭，帶著滿腹的思量離開了山莊。
送走李世民，趙牧臉上的閑適淡去幾分。
阿依娜如同幽靈般，悄無聲息地出現在他身后。
“這位秦老哥，心思是越來越深了。”
趙牧望著李世民離去的方向，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“拿番僧的奇花來探我的底，又故意提起鯤鵬會……看來，他背后的那位朋友，所圖非小啊。”
他始終認為，“秦老爺”是朝中的重要人物。
“公子，需要加強對秦老爺行蹤的監控嗎？”阿依娜低聲問。
“絕對不可！”趙牧一臉嚴肅的擺擺手。
“他有所圖是好事，他越想吞下南海這塊肥肉，就越需要借助我們的信息和路子。”
“他與我們之間，其實也算是互相利用罷了。”
“回頭告訴夜梟，鯤鵬會那邊，加快接觸速度，我要盡快知道他們的真實意圖和底線。”
“是，先生。”
........
李世民回到宮中，立刻召見了房玄齡，杜如晦等幾位心腹大臣。
他沒有提及趙牧，只說是自己多方調研，咨詢海商所得，將加強水師，設立海外據點的想法說了出來，令群臣詳加研討。
同時，他密令百騎司，加大對“鯤鵬會以及所有與趙牧接觸的南海勢力的監控力度，務求掌握一切動向。
李二諸位大唐帝王，與趙牧這個藏在花間勾欄中的隱士，卻同時圍繞著南海這片未知的富饒之地，各自落子。