帝京城下了今年最后一場秋雨。
一座帝京，此刻都籠罩在一股刺骨寒意中。
前幾日的那場突如其來的朝會，實在是超出許多帝京城里的大人物意料，皇帝陛下這些日子雖然早有所動作，許多手段都是不斷削弱那位太子殿下的權力，但那些手段，都像是鈍刀子割肉，溫水煮青蛙，說到底，父子之間，到底沒有捅破那層窗戶紙。
這些年，不管是李昭的有意還是無意，總之所謂的太子黨，的的確確占據了朝中許多重要的地方，這些官員，就像是一個又一個釘子，已經牢牢釘了下去，想要拔起來，不容易。
皇帝陛下雖然深居西苑，但畢竟仍舊握住那至高無上的權柄，對此不至于束手無策。
過去那些日子發生的事情，就足以證明，一座大湯朝，皇帝陛下，仍舊還有著掌控力。
只是就當那些個達官貴人認為，皇帝陛下將一點點將自己的權力完全收回來的時候，他居然來了這么一下。
他從西苑回到皇城，緊接著就召開了那場大朝會，在那場大朝會上，有數位實權官員當場被罷免，抄家，流放。
被降職的官員更是不少。
如果這只是皇帝陛下的一意孤行，那倒不算是什么大事，甚至可以說，他要如此行事的話，那還是對于太子李昭來說的一件好事。
可偏偏這些官員的罪責每個都是證據確鑿，在大湯律法上都能找到出處。
大湯皇帝，從始至終，都在以律法行事。
這意味著什么？
大概意味著，這些年大湯皇帝身居朝天觀，但他還是那位大湯朝最有權勢的男人，所有的官員，自始至終，都仍舊在他的眼皮子底下。
這讓人細思極恐。
今日被懲處的是那些個太子一黨的官員，明日會不會就是一些搖擺不定的官員，到后日，是不是沒有宣布對大湯皇帝效忠的官員，就要被清理？
能有幾個人敢保證自己身上就一點事情都沒有？做官做官，真有人會是那種無比清廉的官員？
這樣的官員的確有，像是那位內閣次輔孟大人就是，可滿朝上下，只有一個孟長山啊。一時間，帝京城，人心惶惶。
數日之后的第二場朝會之前，其實不少官員都已經做好了準備，準備應對朝堂的一次大清洗。
結果這一次，誰都沒有想到，這一次，那位多年以來都兢兢業業為大湯做事的孟老大人，竟然站了出來，只做了一件事，說皇帝陛下這些年在朝天觀修道之時，朝政一事，太子一直都處理得極好，四野流民，朝中官員，有目共睹。
所以如今皇帝陛下重回皇城，希望陛下能論功行賞，對太子殿下獎賞一番。
當時朝中的所有官員，都吃了一驚。
這位孟老大人在此時此刻說出這樣的話來，是什么意思？顯而易見。
那就是在太子殿下一步步退至懸崖的時候，這位孟老大人，要在太子殿下身后撐住他，甚至不止是撐住，他還要做太子殿下身后的人，要讓太子殿下往前走去。
在如今這個關鍵的節口，孟長山如此選擇，出人意料，但似乎又在情理之中。
因為他孟長山，從來都是這樣的人。
過去那些年，他清正廉明，有些人說他是沽名釣譽，有些人說他是天底下最大的偽君子，但這樣的偽君子，做了一輩子，反倒是讓人沒法子說了。
尤其是在當下這個局面，他作為如此表態，更是出人意料。
要知道，那個時候，身為內閣首輔的嚴閣老，就只是那么看著孟長山，一雙渾濁的老眼里，思緒復雜，在所有人都沒看到的地方里，實際上，那位內閣首輔，眼眸深處，閃過一抹欽佩。
讀書人，循規蹈矩一輩子，或許會能有個中正的評價，但那些個名留青史的讀書人，哪個沒有做過一件敢冒天下之大不韙的事情？
可這種事情，說著簡單，真到了面前，能有幾個人敢如此抉擇？
許多時候，人要做什么選擇，不在于他自己想做什么抉擇，而是會牽扯到許多，最后想著那些事情，也就變成了身不由己了。
大湯皇帝在聽了那位內閣次輔的話之后，沉默許久，那個時候，一座大殿，寂靜無聲。
最后，大湯皇帝看著那個他尋了無數年，都沒有找到任何問題的內閣次輔，只說了一句話，“太子已經是太子了，還要如何加賞？難不成要讓朕寫一道禪位旨意嗎？”
這話一說出來，大殿里嘩啦啦跪倒一片，鴉雀無聲。
而大湯皇帝也不等老大人回應，就轉身離開大殿，有太監隨即跟著扯著嗓子喊了一聲退朝。
不知道大湯皇帝原本要在這場朝會上做些什么，但經過孟長山這么一鬧，總之原本還節節敗退的太子殿下，還是穩住了身形。
孟長山的支持，還是和尋常人的支持不一樣的，這位兩朝元老，門生故吏遍布天下，做了無數年的內閣次輔，更是天下讀書人的領袖，他本身就是一個極有分量的人。
總之朝堂上很多人都清楚一點，那就是大湯皇帝想殺這位弱不禁風的老人，其實很容易，但要殺得名正言順，很不容易。
如果一個人活成孟長山這樣，那么想殺他，就無比困難。
但這位老大人這么些年一直默默做事，如今忽然站出來，介入了皇帝陛下和太子殿下之中的爭斗，就實實在在，會讓不少人都捏一把汗。
當然，也會影響不少人的選擇。
總之，對于太子李昭來說，有了這位老大人的助力，只有好處，沒有壞處。
別的不說，至少能穩住一些局勢。
不過依著大湯皇帝如今的處事來看，這不會是結局。
父子之間，最后，說不定，最后真的只能有一個人留下來。
而如今來看，大湯皇帝勝算很大。
……
……
一陣秋雨連綿，幾日都不停，路上行人寥寥，不少家境殷實的人家更是早早都已經生起碳爐。
在那座姜氏的宅院側門那邊，今日響起一陣敲門聲。
門房揉了揉眼睛，打了個哈欠，去那邊開門，很快就看到了一個年輕男子撐傘站在門前。
門房打量著這張陌生面容，倒也沒有如何盛氣凌人，反而笑著開口，“公子找誰？”
姜氏在帝京，雖然不是那種朝廷命官的煊赫世家，但其實真正了解的人都知道，這座高門大院，雖然只是做著生意，但也絕對是跺一跺腳，能讓大湯朝搖晃幾分的存在。
在這樣的地方做事，別的不說，眼力見很重要，眼前的這個年輕人，雖然只是來側門這邊敲門，但別的不說，氣度還是在的，門房覺得對面這個年輕人，至少是出身某座高門大戶的。
“找姜湖姜十七爺。”
姜湖在這一代的姜氏子弟里，排在十七，但卻是長房嫡子，更是姜氏家主姜老太爺的幼子，從小便受寵愛。
至于這些年，讓這位姜十七爺地位特殊的，倒是不是因為他的幼子身份，而是他有著這一代姜氏子弟誰都沒有的東西。
他有一個閨女。
在姜氏這一代子弟紛紛都只是生下兒子之后，唯一有閨女的姜湖，地位就顯得特殊了。
要知道，姜老太爺一生大風大浪都見過了，什么都可以沒有那么在意，但對自己的那個獨孫女，從一開始就極為疼愛。
前幾年，這位小姐在帝京走失，姜老太爺差點把一座帝京都翻了過來，這幾年，小姐去那重云山修行之后，老太爺更是每天都念叨，眼看著，都沒之前那么有精氣神了。
如此，其實就可以看明白那位小姐在老太爺心中的地位了。
“公子有拜帖嗎？”
門房聽著眼前的年輕人要找十七爺，倒也沒有太多的想法，只要眼前的年輕人能說出自己的身份，那么稟報上去就是了，至于見不見，是十七爺的事情。
年輕人遞出一張拜帖，笑道：“我從重云山而來?！?/p>
門房先是下意識地點點頭，就要隨口夸贊一番重云山，但接過拜帖的瞬間，就覺得這重云山三個字極為熟悉，這會兒仔細一想，這就想起來在哪兒聽過了，這不就是小姐去修行的地方嗎？
眼前的這個年輕人說是從重云山而來？那就是山上仙師了？
別說他在山中是個什么地位，那都不是他這個小小門房可以置喙的。
“公子……不，仙師稍候，我馬上前去通稟，還請仙師移步進來，先避避雨?！?/p>
門房笑著開口，眼神便已經不一樣了。
年輕人點點頭，倒也沒多說什么，收起油紙傘走入其中之后，沒等多久，很快便看到了一個中年男人急匆匆趕來。
“哎呀，不知道是重云山的仙師來了，有失遠迎，還請……”
中年男人剛開口說了一半，就看到了眼前年輕人的那張臉，一怔，隨即有些不可思議的開口，“您是……掌律大人？！”
周遲在重云山接任掌律的事情，帝京這邊，知道的人不多，但作為姜氏這種一直都在關注著重云山的，自然知曉。
當時姜氏還特別激動，因為最開始，姜渭是重云山原掌律提出要收她為徒，這才去的重云山，只是后面姜渭上山，并沒有拜那位掌律大人為師，那個時候，姜氏這邊不知道有多少人還有些失望，但隨著周遲繼任掌律之后，姜氏之前的失望就徹底煙消云散了，這位重云山新掌律出身正是玄意峰，而姜渭去的也是玄意峰。
論起來輩分，姜渭是這位周掌律的師妹。
這份關系，其實比起來前任掌律嫡傳，已經不差了。
更何況，前任掌律已經身死道消，即便是他嫡傳，有如現在是這個新掌律的師妹來得好？
至于姜湖是怎么認識周遲的，那就簡單了。
東洲大比的時候，周遲來過帝京，后來自己閨女又到了玄意峰，對于玄意峰的情況，姜湖自然而然都是要摸清楚的。
隨著知道的越多，他也十分清楚，那位年輕的新掌律，前途無量，自家閨女跟著他，也能說是前途無量了。
“在下周遲，正是姜師妹的師兄。”
眼見對面的年輕人已經自報家門，姜湖大喜過望，“得見周掌律，真是三生有幸，快快快，去通知老爺子，就說他孫女的周師兄來了?！?/p>
姜湖領著周遲往里面走去，笑著開口，“周掌律可能不知道，那丫頭這幾年偶爾寫信回來，信里十有八九都離不開周掌律，說是周掌律對她極好，要是周掌律有一天來到咱們這兒做客，萬萬不可怠慢了?！?/p>
“既然來了山中，那就是同門，更何況姜師妹討人喜歡，天賦也好，我這個做師兄的，理應多照顧才是，不過說來慚愧，這些年，我多在山外，其實也沒有照顧到姜師妹什么?！?/p>
周遲微微開口，倒也是說得實話。
姜湖笑道：“周掌律是東洲有名的修行天才，如今又成了一山掌律，事務繁多，顧不過來這些事情，那也是情理之中的，不必過多自責，只是有一件事，姜某在心中一直有些疑惑，但苦于無人可問，這會兒周掌律來了，姜某就斗膽一問，還請周掌律據實相告?！?/p>
周遲點點頭，“請問?！?/p>
“我那閨女，到底是個什么天資？修行路上，她最后會落到何處？”
姜湖倒也直接，沒有那么多的彎彎繞繞。
周遲看著他，說道：“若是依著姜師妹自己摸索，大概會落在歸真巔峰，要是旁人指點一番，幫著姜師妹，登天有望，再往后，就不好說了?！?/p>
姜渭的天資要是不行，西顥當初也不會起收徒之心，不過在東洲，按著東洲的修行之法，還是會受諸多限制的。
不過既然周遲去過東洲之外，未來肯定是要以東洲之外的標準來幫著姜渭修行的。
“登天？”
姜湖這些日子對山上的事情，很是了解了一番，知曉這個境界的修士在東洲，是鳳毛麟角，找不出什么來的。
他一時間有些不敢相信。
周遲說道：“姜師妹的天賦不錯的?！?/p>
或許是覺得這句話有些保守，他很快就換了個說法，“姜師妹的天賦，罕見。”
姜湖看著眼前的年輕掌律，多看了幾眼之后，發現對方不像是說謊，這才感慨道：“看起來讓這丫頭上山，真是應該的！”
周遲對此，也只是笑了笑而已。
……
……
姜氏的一座偏僻小院里，有一座戲臺。
姜老太爺坐在藤椅里，戲臺上有一出戲正在唱著。
只是臺下的看客，也就只有兩個人，喜歡看戲的老太爺和才來到這里的貴客周遲。
不知道周遲喜不喜歡看戲，但此刻，他至少看得很認真。
“周掌律沒有怎么看過戲吧？”
姜老太爺笑著開口，聲音很溫暖，就像是一個寬厚的長輩一樣。
周遲說道：“大部分時間都放在修行上了，看戲還真是第一次?！?/p>
姜老太爺感慨笑道：“你們這些山上修士，好像大部分除去修行之外，都對別的事情不怎么關心，老夫倒是忙里偷閑，當了幾十年姜氏家主，順道也聽了幾十年的戲?！?/p>
周遲說道：“老太爺這一生活得相對自在?！?/p>
姜老太爺琢磨著相對自在四個字，眼里有些贊賞，對于這位老太爺的一生，該如何評價，其實大部分人的評價都讓姜老太爺不太滿意，反倒是現在周遲的這四個字，反倒是讓姜老太爺很喜歡。
做家主，撐著這座姜氏，他雖然盡心盡力做了幾十年，但絕對說不上喜歡。
他這一生，喜歡的事情不少，但真做了的，不多。
“周掌律有空的時候可以聽聽戲，看著旁人扮演著一個自己從未見過的人這種事，是很有意思的。”
姜老太爺笑了笑，“不過真要說，一座人間，其實就是一座巨大的戲臺而已，所有人都是在唱戲，只是唱得好壞不同而已。”
“別的地方老夫不知道，但這座帝京城，委實是一座特別大的戲臺了?！?/p>
“東洲最會唱戲的那些人，就在這座城里了。”
周遲說道：“老太爺的說法有意思?！?/p>
姜老太爺看了一眼臺上，然后才說了一句，“那丫頭說在山上很高興，這很難得?！?/p>
周遲看著眼前的姜老太爺，沒有急著說話。
“這個丫頭被發現有些修行天賦之后，叔叔伯伯們就開始暢想，若是這丫頭走到那一步，對家族有什么好處，于是就想著幫她安排好要走的路，但實際上，這么小的丫頭，跟她說那么多，要她做那么多做什么？一大群長輩，都不能讓一個小姑娘按著自己的意志活一生？要真是如此，那就真的很可悲了。我們這些所謂的長輩，就都不要以長輩自居了?！?/p>
姜老太爺輕聲感慨，“那丫頭上山之后，老夫就一直擔心她不開心，不過是早熟，在因為別的在逼著自己修行，結果從那丫頭寫的那些信來，字里行間，歡喜是藏不住的。”
“在這一點上，老夫很感謝你們重云山?！?/p>
周遲搖搖頭，“姜師妹是我重云山的弟子，做這些事情，是我們應當的?！?/p>
姜老太爺看了周遲一眼，“周掌律這么說，不怕把路堵死了嗎？”
“本就沒有想著拿姜師妹來開路，所以不擔心。”
周遲說道：“看起來老太爺早就等著我上門了?！?/p>
“世事變化不停，若是不時時關注，麻煩就很大了。不過何宗主住到了太子府里，重云山好像也沒打算遮瞞什么，不過老夫一直等著何宗主登門，卻沒想到等來的卻是周掌律。”
“不過仔細一想，好像也是理所應當，但周掌律這會兒這么一說，老夫就又有些意外了。”
周遲想了想，說道：“看起來已經用不著再跟老太爺說些什么了，老太爺早有打算了?！?/p>
姜老太爺微笑道：“我們這樣的人，自然而然是不會被人勸動的，姜氏是經商起家，自然只做買賣，勸不勸都一樣，要做的生意誰都擋不住?！?/p>
周遲不說話。
姜老太爺忽然說道：“有些佩服孟長山這老家伙，一輩子的清名說丟就丟了，兒孫的命說不要就不要了?！?/p>
“姜氏做不到這樣?！?/p>
姜老太爺微笑道：“周掌律，姜氏要給自己留個退路，好讓以后也能繼續上臺唱戲，但姜氏有的是錢，都能拿出來，錢嘛，光明正大的拿出來，偷偷摸摸地拿出來，都是錢，沒有區別?！?/p>
姜老太爺說的是錢，但實際上或許不是錢。
周遲點了點頭，“多謝。”
姜老太爺搖了搖頭，再次看向臺上，“周掌律，聽戲這件事，其實最重要的，是要看清楚，臺上最重要的那個人，到底是誰。”
姜老太爺這話滿是深意。
——
忘川三萬里外，有個女子劍仙在三百年來，不知道第幾次，又來到這忘川三萬里之外，只是每當她要往前走去的時候，就總會有一道淡淡的氣息浮現。
靈洲是她的道場，這忘川三萬里更是她真身所在，既然她不愿意旁人進入其中，就算是你抱著必死之心，也沒有可能踏入其中。
即便如此，一身青衣的女子劍仙眉頭微微蹙起，心中強闖的念頭越發濃郁。
“傻閨女，知不知道一句話叫做強扭的瓜不甜？那個女人要是不想搭理你，你就算是死在這，她都不會搭理你的?！?/p>
一道聲音，在不遠處響起。
有個抽旱煙的小老頭不知道什么時候出現在這邊，笑呵呵地看著這邊的女子劍仙，然后吐出一口煙霧。
女子劍仙看著眼前這個不是第一次見到的小老頭，微微蹙眉，第一次相見，她覺得這個小老頭只是普通人，第二次見面，倒是明白這個小老頭并非常人了。
這次第三次見面，女子劍仙開門見山問道：“是李沛讓你來看著我的？”
弟子直稱師父名諱，在青白觀一脈，似乎是一件正常事。
當初的解時，如今的李青花。
小老頭吧嗒吧嗒抽著旱煙，揣著明白裝糊涂，“李沛？誰啊，不認識?！?/p>
李青花冷哼一聲，也不多說，只是被這么小老頭這么一耽擱，她煩躁不已。
小老頭看著她還是看著忘川那邊，小老頭嘆了口氣，“傻閨女，她這些年雖然不怎么殺人，可她對殺人，可半點不在意。”
李青花默不作聲，只是強闖忘川的念頭又散了不少。
看著這一幕，小老頭這就笑了起來，“這就對嘍，有些人應付不了就暫時別應付，非要較勁，那能有什么好處呢？”
結果他這話一說出來，對面的李青花就已經問道：“那我什么時候能應付她？”
這話嗆得小老頭咳嗽不停。
李青花笑了笑，笑容清淡。
答案她自己也清楚，她這一生，只論天賦，真是說不上世間一流，而能身為五青天之一的忘川之主，本就是整個修行界的歷史里，天賦最出眾的那批人之一。
小老頭看著李青花，輕聲嘆氣，“比不過她用不著難過，因為就連李沛，在她面前，說天賦都要嘆氣的。”