“多少錢？你告訴我多少錢？？？”弗朗茨的首席特勒斯爾上校現在也兼任起會計來，幫弗朗茨順便監督一下糧食采購問題。
弗朗茨認為這也算是收買人心的時機吧，反正這次不管怎么著，他都要拿下萊茵蘭地區，這是他的目標，普魯士有沒有他不管，那些邦國嘴上說著救救就算了，萊茵蘭的煤礦可是奧地利能夠維持在歐洲不敗的根本所在，現在奧地利本土就缺優質煤礦了。
殖民地倒是有優質煤礦，但現在奧地利的海軍只能跟法國掰掰手腕子，萬一哪天惹怒了英國給來個貿易禁運，這煤有可能運不過來，這可不行，現在煤不僅僅是工業原料，還是重要的軍需物資。
而且，拿走萊茵蘭地區，普魯士就算是廢了，最多只能是二流國家，他要是能再發展起來，弗朗茨就服了這真是天命之子了。
（普魯士貨幣1聯合塔勒= 30銀格羅申= 360芬尼。1個普通工人日薪大約1-1.2塔勒，一個兩磅重的黑麥面包在戰前應該是3-6銀格羅申，黑麥面粉大約1.5到2銀格羅申一公斤，小麥面粉（白面粉）貴一些，大約2.5到3.5銀格羅申）
（奧地利。1金克朗= 100赫勒，黑麥面粉大約2到3赫勒一公斤，小麥面粉3到5赫勒，因為奧地利是產糧大國）
“長官大人，現在一公斤面粉是1塔勒。”一位瘦高的商人站在桌子對面，努力讓自己顯得鎮定，但他的聲音還是抖了一下。
特勒斯爾上校慢慢抬起頭來看著他，那個眼神就像是看到了什么不可思議的生物一樣。一公斤面粉一塔勒？戰前兩銀格羅申的東西你跟我說一塔勒？這漲了多少倍？十五倍？特勒斯爾腦子里的算術飛速轉了一圈，越算越生氣。
商人拿著手帕擦著額頭上的汗，因為他看到了旁邊那些軍人帶著的刺刀，銀光閃閃的。那些近衛軍的士兵一個個身高都在一米八以上，站在那里跟鐵塔似的，手里的刺刀擦得锃亮，也不知道是故意的還是怎么的，陽光正好從窗戶照進來，刺刀上反的光直晃他的眼。
但他還是需要硬著頭皮說：“這、這……因為戰亂，我存的小部分糧食都被摧毀了，市場價格現在就是這么貴啊……不能怪我。倉庫被炮彈炸了兩個，運糧食的馬車也被征用了好幾輛，現在運輸成本高得嚇人，我這個價格真的已經是良心價了……”
他說到最后聲音越來越小，因為他發現特勒斯爾的臉色從紅變成了鐵青。
“呼——”首席副官特勒斯爾上校長舒一口氣，那口氣吐得又長又重，像是在壓制什么東西一樣。然后他突然站起來，直接一把抓起商人的領子，把他往前一拽，兩個人鼻子差點懟上。
“艸，你們這些商人都是吸血鬼，吃人不吐骨頭！現在在打仗，人哪有那么多錢買這么貴的糧食？”特勒斯爾的唾沫星子都快噴到商人臉上了，“外面那些老百姓都快餓死了你知不知道？你他媽還一公斤一塔勒？？你怎么不去搶啊？？”
說完，也不等這個商人說話，就把他往地上一扔。商人摔了個屁股墩，手帕都飛出去了。
特勒斯爾整了整自己的軍裝領口，冷冰冰地說：“以違反奧地利戰時管理條例囤積居奇的罪名，死刑，槍斃，立刻執行。”
“是！”
兩個大高個士兵直接出列，一左一右上來就要架他的胳膊。這兩位近衛軍士兵都是精挑細選出來的，一個比一個壯實，往那一站就給人一種不可抗拒的壓迫感——當近衛軍就是要威武啊，弗朗茨挑人的時候第一條標準就是個子高，不高的不要。
這位大商人無論在戰前多聲名赫赫，在科隆商會里多有頭有臉，現在就哭了起來，那個哭法完全不像是一個四五十歲的成功男人，倒像個被搶了糖的小孩。
“不不不，長官，我是普魯士人啊！你們不能用奧地利的法律來制裁一個普魯士人吧？！啊？長官！這不合法啊！我要找律師！我——”
他還想說什么來著，但兩個士兵夾起他的胳膊的時候，他的腳都離地了。他蹬著腿，開始大叫：“我愿意合作啊！降低！降低百分之二十怎么樣？？？長官？長官你聽我說啊！！”
沒人理他。士兵拖著他往門口走。
又拖了幾步，商人的聲音變了，帶著真正的恐懼和哭腔：“降低一半！一半！！真不能再降了，長官！這我已經賠錢了啊！我家里還有老婆孩子啊！長官！！你們不能這樣啊！！”
特勒斯爾背過身去翻賬簿，理都不理他。
就在這個時候——
“誰在那吵吵……”
一個帶著不耐煩的聲音從門口傳來。
弗朗茨出現在門口。他今天穿了一身深藍色的軍常服，沒穿大禮服，看起來比較隨意。他身邊牽著小女孩克拉克——克拉克已經換了一身新衣服了，一條深綠色的小裙子配上小皮靴，頭發也洗干凈扎了兩個小辮子，跟之前那個蓬頭垢面在街上乞討的小乞丐簡直判若兩人。弗朗茨很喜歡這個小丫頭，鬼精鬼精的，嘴甜還認識不少人，就把她帶在身邊了。
“皇帝陛下萬歲！”
幾個衛兵包括特勒斯爾全都立正行禮，啪的一聲靴子一磕。這一行禮，兩個拖著商人的士兵也條件反射般松了手立正敬禮——然后這位大商人就直接摔在了地上。
嘭的一聲，摔得不輕。
阿爾文斯勒愣了大概兩秒鐘。他趴在地上，先看到了一雙擦得锃亮的軍靴，然后視線往上移，看到了那件深藍色的軍裝，看到了胸前掛滿的勛章，最后看到了一張笑瞇瞇的面孔。
皇帝。
這是奧地利的皇帝。
他腦子里只閃過一個念頭——這是最后一根救命稻草了。
于是這位在科隆商界呼風喚雨了二十年的萊因哈特·馮·阿爾文斯勒先生，連滾帶爬地沖到弗朗茨面前，一把抱住他的腿，鼻涕眼淚糊了一臉。
“陛下！陛下！這不公平啊！為啥你們就抓我啊！還有特特西斯！還有克里！這兩個老家伙呢？他們才是萊茵地區最大的糧食商人！我算什么啊我就是個小蝦米！他們手里的糧食比我多十倍都不止！”
他抱著弗朗茨的腿越說越激動，聲音都破了：“而且，就因為我囤積點東西就殺我？太可怕了，陛下！我錯了！我真的錯了！我知道錯了！給我個機會吧！”
這位大商人全無體面，哭得一塌糊涂。倒也不能全怪他，因為他確實在來市政廳的路上看到了幾處血跡，還有墻根底下沒來得及清理的彈殼。他當時沒當回事，以為是打仗留下的痕跡，但現在回想起來——媽的，該不會是上一批不配合的商人留下的吧？
他越想越怕，抱腿的手都抖了。
弗朗茨低頭看了看自己褲腿上的鼻涕，皺了皺眉。
“咳咳。”他清了清嗓子，“你叫啥？”
還沒等商人回答，旁邊的克拉克就搶先說話了。
“我知道！我知道！”小女孩舉起手來，像課堂上回答問題的好學生一樣，“萊因哈特·馮·阿爾文斯勒先生！全城開了好多糧店和面包店的那個！”
克拉克歪著小腦袋想了想，又補充道：“我們之前在歌劇院前面乞討的時候，他還給了我們倆銅錢呢。”
阿爾文斯勒先生聽到這句話，心里面就像沙漠里突然看到了一口井一樣——他燃起了巨大的希望，同時在心里暗暗發誓，如果他活著走出這個門，以后每天——不，每頓飯前都要做慈善，遇到乞丐直接掏銀子，見到孤兒就捐款，決不吝嗇一分一毫。
然后克拉克接著說——
“不過，現在這個人下面的商店都好貴啊，大家都吃不起了。”
小丫頭這句話說得特別自然，沒有任何惡意，就是在陳述一個事實。但阿爾文斯勒聽了差點背過氣去，剛燃起來的希望之火呼的一下滅了大半。
弗朗茨笑了一聲，不是那種很開心的笑，就是“有意思”的那種笑。
他低頭看了看還趴在地上的阿爾文斯勒，又看了看克拉克，然后拍了拍小女孩的腦袋。
“你認識的人倒是挺多的。”
“當然啦，”克拉克理所當然地說，“以前在街上討飯嘛，誰大方誰小氣，我們都記得清清楚楚的。”
弗朗茨從副官手里接過一份文件，并不急著看，而是先蹲下來幫克拉克整了整她新衣服的領口——這個動作讓在場所有人都愣了一下，包括那幾個端著刺刀的近衛軍。
“克拉克，你說他以前給過你兩個銅錢？”
“嗯！”小女孩用力點頭，“就在歌劇院門口。他那天穿了一件很好看的大衣，毛領子的。”
“那是貂——”阿爾文斯勒下意識想說那是貂皮，但立刻閉嘴了，因為在這個時候炫富跟找死沒有區別。
弗朗茨站起來，拍了拍膝蓋上的灰，看著阿爾文斯勒的眼睛。
“一公斤面粉一塔勒。”弗朗茨重復了一遍這個價格，像是在品味什么，“戰前多少來著？”
“回陛下，黑麥面粉一點五到兩銀格羅申。”首席副官特勒斯爾上校立刻答道，語氣像刀子一樣硬。
“所以漲了十五倍。”弗朗茨點點頭，看向阿爾文斯勒，“你剛才說降一半，那也是七倍多。一個工人一天掙一塔勒出頭，按你的半價買，一天工資只能買一公斤面粉。一家五口人吃什么？喝萊茵河水？而且現在戰爭時候他們也沒工作。”
阿爾文斯勒張了張嘴，沒敢說話。
弗朗茨背過手，開始慢慢踱步。他的靴子踩在科隆的石板路上，發出不緊不慢的聲音。
“阿爾文斯勒先生，我問你幾個問題，你如實回答，你今天就能活著走出去，而且我保證，你會比以前更有錢。你要是撒謊——”弗朗茨停下腳步，歪頭看著他，“我身邊這些大個子可不好說話。”
“我說！我什么都說！”阿爾文斯勒幾乎是喊出來的。
“你剛才提到的特特西斯和克里，他們手里有多少糧食？”
阿爾文斯勒舔了舔干裂的嘴唇，猶豫了不到兩秒——兩秒而已，因為他看到一個近衛兵把步槍從左手換到了右手。
“特特西斯在布呂爾和多爾馬根有兩個大倉庫，至少、至少存了一千四百噸黑麥和六百噸小麥粉，那是今年春天普魯士軍方的軍糧訂單，但是戰事一亂，沒人來提貨，他就捂著了。克里那個老狐貍更狡猾，他把糧食分散在科隆城外、波恩、科布倫茨好幾個地方，具體多少我不確定，但至少不比特特西斯少。他們兩個加起來，夠科隆全城吃一個月的。”
弗朗茨停住了。
“夠吃一個月？”他回頭看了特勒斯爾一眼。
特勒斯爾上校飛快地在腦子里算了一下，點頭道：“科隆城區大約十五萬人，按每人每天半公斤粗糧算，一個月需要兩千二百噸左右。如果這兩個人手里真有兩千多噸——再加上巴伐利亞那邊的第一批軍糧調撥——撐到鐵路運力穩定，絕對綽綽有余。”
“好。”弗朗茨的語氣突然變得像在談一筆生意，“阿爾文斯勒先生，我給你一個選擇。”
他走到阿爾文斯勒面前，居高臨下地看著這個跪在地上的商人。
“第一條路：我的副官說得沒錯，按照奧地利戰時管理條例，囤積居奇，槍斃。你的糧食、你的鋪子、你在科隆的全部資產充公。你的名字會出現在明天貼滿科隆城的布告上——'奸商阿爾文斯勒，趁戰亂哄抬糧價，已伏法'。科隆市民會拍手稱快，我收獲民心，但你就是一具棺材板。”
阿爾文斯勒的臉白得像面粉。
“第二條路。”弗朗茨的聲音忽然放輕了，“你把你手里所有的糧食，按戰前價格——兩銀格羅申一公斤——賣給我的軍需處。我知道你虧，但你別急。我不用塔勒付你，我用金克朗付你。”
他從口袋里摸出一枚硬幣，在手指間翻了一下，扔給阿爾文斯勒。
那是一枚嶄新的一金克朗銀幣，正面是弗朗茨的側面像，背面是雙頭鷹和橡樹枝。鑄造精美，邊緣滾花整齊，拿在手里有一種踏實的重量感。
阿爾文斯勒是個商人，他下意識地用拇指搓了搓硬幣的邊緣，然后又掂了掂分量。成色極好，含銀實在。他的眼睛亮了一下，但隨即又暗下去——他還不知道這東西值多少錢。
“一金克朗等于一百赫勒。”弗朗茨說，“按你們塔勒的匯率折算，大概一金克朗兌兩塔勒左右——不，打完仗以后塔勒還值不值錢都不好說了，你懂的。但金克朗是金本位，含金量三點零五克，走到維也納、走到布達佩斯、走到的里雅斯特，哪兒都認。”
他頓了頓。
“我按戰前價格買你的糧食，用金克朗結算。你表面上按塔勒算是虧了，但你拿到的是硬通貨。等戰爭結束，塔勒貶成廢紙的時候，你手里這些金克朗——”弗朗茨豎起一根手指，“那才是真金白銀。”
阿爾文斯勒的手開始發抖，但不是因為害怕，而是因為他在飛速地算賬。
“而且。”弗朗茨補了一句，“你替我去找特特西斯和克里，把他們也拉進來。能談就談，談不攏——”他看了一眼旁邊的近衛兵，“我這邊還有第一條路可以走。事成之后，科隆的糧食專營權，歸你。”
這句話落地的聲音比炮彈還響。
糧食專營權。科隆。戰后的科隆。
阿爾文斯勒再怎么說也是在萊茵蘭商場混了二十年的老手，他瞬間就聽懂了弗朗茨的意思——奧地利不打算走了。萊茵蘭不是被“占領”，而是要被“吞下”。而弗朗茨需要一個本地人替他管糧食生意，一個屁股坐在奧地利這邊的本地人。
他跪在地上，咽了口唾沫。
“陛、陛下……真的？糧食專營權？”
“當然，我說的話，你可以去問問旁邊這位小姑娘值不值得信。”
克拉克點點頭。
阿爾文斯勒咽了口唾沫，狠狠地點頭，“為皇帝陛下效力是我一生的愿望！”
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