次日天光未透，晨霧未散。
臨南城外三十里，放鶴亭。
亭踞山坡，八角石基，青瓦挑檐，視野開闊。
臨南城禁止外來修士直接飛行進城，在此處專門設立“放鶴亭”，即有仙鶴放野，仙人歸城之說。
久而久之，此處漸成往來交接之地。
辰時剛過，亭內已聚了十余人。
王守業一身玄色錦袍，負手立在亭邊遠眺，臉上瞧不出波瀾。
身側，王雪薇一襲淺藍流仙裙，發髻簡凈，氣質如水。
龔符師夫婦領著王小安、龔小川、王珊珊，劉瘋子爺孫，云水一家三口，連甚少露面的杜盈盈也跟了出來——人人面上皆帶著幾分好奇與期許。
“主人叫咱們來這兒……究竟要送什么禮？”云水低聲問妻子。
杜盈盈搖頭：“主人的事，莫要多猜，既然是給凡兒和珊珊的，總不會差。”
云凡與王珊珊并肩站在亭柱旁。
“凡哥，”王珊珊小聲問，“你說季前輩會送咱們什么？”
云凡撓撓頭：“我也猜不著……不過季老爺做事，向來有他的道理。”
正說著，遠處一道青衫身影緩步而來，身后，一襲白裙衣默默跟隨。
“勞諸位久候。”季倉步入亭中，目光掃過眾人，微微一笑。
王守業拱手笑道：“季丹師相邀，豈敢不來。只是王某著實好奇，究竟是何賀禮，非得到這放鶴亭來贈？”
季倉在石凳上坐下，云薇靜立身側。
“賀禮之事，稍后便知。”
他看向亭中幾名晚輩——云凡、王珊珊、王小安、龔小川、劉云舟，目光逐一在他們臉上停留：“今日請你們來，其實是有件事，想請幫個忙。”
“幫忙？”王守業揚眉。
“嗯。”季倉點頭，“不算大事。不過在那之前，我想先問幾位小友幾句話。”
他看向云凡：“云凡，你如今煉氣七層，可知筑基修士與煉氣修士斗法，根本差別在何處？”
云凡一怔，思索片刻答道：“回老爺，筑基修士靈力更厚，法術更強，還能御器飛天。”
“不錯，但不止于此。”
季倉又轉向劉云舟：“云舟，你煉氣九層，若讓你與一名筑基初期生死相搏，有幾分勝算？”
劉云舟沉默少頃，老實道：“正面相抗，半分勝算也無。但若事先布陣、用符周旋，或許有一線生機——也不過是逃命的機會。”
季倉頷首，目光落向王小安與龔小川：“你們呢？若途中遭遇劫修設伏，該如何應對？”
兩個少年對視一眼，王小安猶豫道：“報……報官？”
龔小川補充：“或是用傳訊符求援？”
季倉未置可否，最后看向王珊珊：“珊珊，你說呢？”
王珊珊抿了抿唇，輕聲道：“晚輩以為……首要是保命。能戰則戰，不能戰則走，走不脫……也得盡量留下線索。”
亭中靜了靜。
季倉環視眾人，緩緩道：“你們答的，都對，也都不對。”
他頓了頓，聲音平穩卻清晰：
“云凡說的是表相。筑基與煉氣的差距，不僅在靈力厚薄，更在對靈力掌控的精微、對斗法節奏的拿捏。
云舟有實戰之識，懂借外力周旋，這很好。
小安、小川想到報官求援，是循常理而行，無可厚非。
珊珊知曉保命為先，亦是清醒。”
話鋒一轉：“但這些答案，皆建立在‘有規矩可循’之上。倘若規矩不存在呢？
倘若對方根本不給你報官求援之機呢？倘若逃不掉，也留不下線索呢？”
眾晚輩怔怔聽著。
王守業、龔符師等人若有所思，劉瘋子瞇起眼，似已猜到幾分。
季倉繼續道：“修仙界有溫情，有人情往來，有互助相扶——這些你們平日見得不少。
但修仙界還有另一面：弱肉強食，你死我活，為一點資源可殺人奪寶，為一段仇怨能滅人滿門。”
他看向云凡與王珊珊：“你們成婚是喜事，我本當贈些丹藥法器，助你們修行。
但細細想來，那些東西，王家不缺，我也隨時可給。
真正珍貴的賀禮，是讓你們看清這條路該怎么走。”
話音方落，遠處傳來車輪軋地與腳步聲。
眾人循聲望去，只見一隊人馬正自城門方向緩緩行來。
約二十余人，老少皆有，多著粗布衣衫，面色惶然。
隊伍前后各有四名城主府護衛押送，腰佩長刀，神色肅穆。
“那是……張家人？”王守業瞳孔微縮。
季倉點頭：“正是。”
隊伍漸近，為首老者正是張猛。
今日他換了一身灰布舊袍，須發凌亂，臉上刻滿疲憊。
身后跟著兩個兒子、幾個孫輩，再后是些旁系子弟與仆役。
張文英不在其中——修為被廢后已成廢人，怕是連這趟遠行也撐不住了。
隊伍行至放鶴亭前，停下。
一名護衛隊長上前，向季倉拱手：“季丹師。”
季倉起身還禮：“有勞。”
言罷，身后云薇奉上一只儲物袋。
護衛隊長接過，神色幾變，終是收起，對身后眾人道：
“季丹師在此，我等便先回了。料想張家眾人也不會再返城去。”
眾護衛點頭，隨即轉身離去。
張猛抬起頭，目光與季倉對上。
那雙曾精光爍爍的眼，此刻渾濁無神，只深處藏著一抹難以言說的復雜。
他蹣跚走近，在亭前三丈外停步，沙啞開口：“季丹師……是來看老夫笑話的？”
季倉搖頭：“我來送行。”
“送行？”張猛苦笑，“送老夫一家上路？”
亭中眾人神色各異。
王守業皺眉，龔符師不語，劉瘋子拎起酒葫蘆灌了一口。
云凡等小輩面露不安——他們雖知張家犯了事，卻未料會親眼見到這般凄惶景象。
季倉走出亭子，來到張猛面前。
兩人相距丈許，四目相對。
“張道友，”季倉語氣平靜，“你我相識多年，雖無深交，也算鄰里。
今日一別，恐再無相見之期，有些話，我想問問你。”
張猛默然片刻：“問吧。”
“張文英贈我那株正陽參，內藏無色線蟲，你可知情？”
“不知。”張猛搖頭，眼中掠過痛色，“那逆子……是瞞著老夫做的。”
“那你可知，他這些年私下與離火宮往來？”
“亦不知。”張猛聲音發澀，“老夫癡迷蟲道，常年閉關，疏于管教……是老夫之過。”
季倉看著他：“既然如此，城主府判你張家遷出臨南城，沒收家產，你可服氣？”
張猛身軀微顫，良久，才緩緩道：“按律……當服。”
“那你今日見我，心中可有怨恨？”
此話問得直白。
張猛猛地抬頭，眼中血絲浮現：“季丹師，你非要趕盡殺絕不成？！
文英修為已廢，我張家基業盡毀，全族如喪家之犬……你還要怎樣？！”
身后張家人個個面露悲色，眼眶含淚。
季倉神色未改：“張道友，你誤會了。我不是來趕盡殺絕的。”
他頓了頓，緩緩道：“我只是來告訴你，也告訴在場這些小輩——修仙界的因果，從來環環相扣。”
“你癡迷蟲道，疏于管教孫兒，是因；張文英心性浮躁，被離火宮趁虛而入，是果。”
“張文英為求筑基不擇手段，是因；他贈我靈植設局，反害己身，是果。”
“而你張家今日之劫，”季倉看進張猛眼底，“既是張文英種下的果，也是你這些年來只修己身、不顧家族埋下的因。”
張猛臉色煞白，踉蹌退了一步。
季倉繼續道：“我今日來送行，非為炫耀，而是想借你張家之事，給這些后輩上一課：
修仙路上，一步行差，滿盤皆輸。家族興衰系于一人之身時，更須如履薄冰。”
他轉身，看向亭中眾晚輩：“你們都看仔細。張家曾是筑基家族，在臨南城經營數十年。
可一旦卷入是非，觸犯底線，頃刻便土崩瓦解——這便是規矩，也是代價。”
云凡、王珊珊等人怔怔望著，心頭震動。
他們生于臨南城，長于家族護佑之下，所見多是坊市熱鬧、人情往來，何曾親眼見過一個家族的末路？
張猛忽然嘶聲喊道：“季丹師！你就不能……不能手下留情嗎？！
老夫愿奉上畢生所學，甘愿為仆，只求你……給我張家留一條活路！”
他竟“撲通”一聲，跪倒在地。
季倉靜靜看著他，良久，輕聲道：“張道友，你可知張文英為何對我心懷怨懟？”
張猛一怔。
“拍賣會前，他在自家門前宴客，當眾貶我膽小怕事、毫無義氣。”
季倉緩緩道，“這些話，是從何處聽來的？”
張猛臉色驟變。
季倉看著他：“有些話，你未曾當面說，但與友人飲酒時，難免抱怨幾句——
‘那季倉，煉丹是一把好手，可太過謹慎，從不冒險’，
‘請他相助奪回家業，竟以風險大為由推拒’……此言，是否曾出自你口？”
張猛渾身發抖。
“言者無心，聽者有意。”
季倉嘆息，“你在孫兒面前，無意間塑了個‘膽小畏事’的季丹師模樣。
他本就心高氣傲，筑基后又急于立威，自然覺得我這等‘畏縮’之人，不配與你平起平坐。”
“所以他需立威、需彰義氣之時，第一個想到的貶斥對象，便是我。”
季倉頓了頓，“這，亦是因果。”
張猛癱坐于地，面如死灰。
季倉搖頭：“至于為仆之言……張道友，你我都明白，此事不成。
城主府既已判決，便不會更改。離火宮余孽一案牽連太廣，必須從嚴處置，以儆效尤。
你張家，便是那只被拎出來示眾的‘雞’。”
他聲音平靜，卻字字如刃：“修仙界便是這般殘酷。你弱時，無人問津；
你強時，萬人追捧；你犯錯時，墻倒眾人推——這才是真實。”
張猛呆呆跪著，良久，忽然發出一聲凄厲長笑。
“哈哈……哈哈哈……好一個真實！好一個因果！”
他猛然起身，眼中最后一絲理智徹底崩碎，唯余瘋狂恨意：“季倉！你毀我張家，斷我血脈，今日老夫便是死，也要拉你墊背！”
……
“你……”
張猛只吐出一字，身軀便軟軟倒下，眼中瘋狂褪盡，唯余茫然空洞。
生機已絕。
“老祖！！”
張家隊伍中爆出悲嚎，幾個年輕子弟就要沖上。
“還等什么？”云水忽然大喝一聲，龔符師亦喝道：“難道要我們都動手不成？！”
劉云舟眼中精光一閃，率先踏出：“晚輩愿往！”
云凡咬牙，緊隨其后沖出，王珊珊也快步跟上。
王小安、龔小川對視一眼，雖仍帶懼色，終是不甘落后……
……
一炷香后，廝殺聲止。
放鶴亭內，一片死寂。
良久，王守業長長吐出一口氣，苦笑道：“季丹師……你這課，上得未免太‘真切’了些。”
劉瘋子灌了口酒，嘿然道：“真切才好！
這些小崽子，整日在城里享福，哪知外頭什么世道？今日見了血，往后行事才知多留個心眼！”
龔符師默然，王氏緊握丈夫的手，面色發白。
幾個小輩神情恍惚，顯然尚未從廝殺中回過神來。
張家余眾修為不過煉氣中期以下，對付起來不難，難的是過自己心里那一關。
季倉看向幾個面色蒼白的晚輩，緩緩道：“你們生于安樂，長于庇護，若不歷風雨，日后何以獨當一面？”
“修仙這條路，終究得自己走。我們能護你們一時，護不了一世。”
他轉向劉云舟，剛才這小子表現亮眼，很是殺伐果斷。
“你煉氣九層已穩，心性也磨得差不多了。回頭來我洞府，筑基丹，我給你備著。”
劉云舟身軀一震，眼中迸出狂喜，深深一躬：“謝季前輩栽培！”
劉瘋子哈哈大笑，用力拍侄孫肩膀：“好小子！沒給老子丟人！”
季倉又看向云凡等人：“你們也需努力，只要做得夠好，我這里不缺獎勵。”
眾小輩齊聲應諾，眼中斗志灼灼。
……
遠處高山之巔。
三道身影靜立崖邊，將放鶴亭前一切盡收眼底。
白衣如雪的是白月清，紫衣肅然的是紫靈，另一人身著月白錦袍，面如冠玉——正是蘇寧。
蘇寧微微一笑：“季師弟行事，向來有章法。今日這課，確實比贈些丹藥法器強得多。”
白月清淡然道：“那張猛，死得不冤。”
她頓了頓，眼中掠過一絲復雜：“只是未料，季倉會以此事為教。”
蘇寧輕嘆：“臨南城承平日久，這些小輩確缺歷練。季師弟此舉雖顯冷酷，卻是好意。”
紫靈沉默片刻，忽道：“你對此人，倒是上心。”
蘇寧轉首看她，眼中隱有光華流轉：“你不也一樣？”
紫靈移開目光，不再言語。
三人又靜觀片刻，見季倉已帶眾人返還，便也悄然離去。
山風拂過，空余寂寥。
……
回到棲霞山洞府，已是午后。
季倉將云凡與王珊珊喚至靜室，取出兩枚玉符。
玉符呈同心圓狀，一陰一陽，表面流轉溫潤光華。
“此為我以魂力為基所繪‘同心守護符’。”
季倉道，“不僅危急時可激發護障，抵筑基后期以下全力一擊。長期佩戴，亦可溫養神魂，增彼此心意相通之契。”
他將玉符分別遞與兩人：“修仙路長，道侶貴在同心。望你們相互扶持，并肩而行。”
云凡與王珊珊雙手接過，感受玉符傳來的溫厚波動，眼眶微紅，齊齊跪地：“謝老爺厚恩！”
王珊珊既然已經嫁給云凡，自然就要和夫家稱呼一致。
季倉扶起二人：“去吧，好生修行，不負韶華。”
兩人再拜，一起退出靜室。
室內只余季倉一人。
他走至窗邊，望向遠山青影。
今日這一課，耗神不少，但能讓這些晚輩看清前路，值得。
修仙界從非溫情鄉，有殘酷，有廝殺，有你死我活。
卻也有情義，有堅守，有同道相扶。
如何在這條路上走得穩、行得遠，既要心如鐵石，亦須胸藏溫情。
這其中分寸，終需他們自行體會，慢慢把握。
勉之。
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