將軍……”
角落里的一名戰兵撓了撓頭：“俺覺得，只有夠狠、夠勇，才能勝啊！”
堂下響起一片笑聲，有不少人連連點頭。
“說的也沒錯啊。”林川笑起來，“可怎樣才能夠狠夠勇呢？”
“苦練！”有人脫口而出。
“訓練？”林川目光詢問眾人，“張小蔫，東子，上前來。”
兩人面面相覷，站起身來，走到堂前。
“東子，若我命你此刻斬殺張小蔫，你做得到嗎？”
“啊？”東子渾身一顫，忙不迭搖頭，“將軍，我可不敢！”
“為什么？”林川問道。
“我打不過小蔫哥啊……”東子憨厚地回答道。
“打不過……就不打了？”林川繼續問道，“若他是犯邊的韃子呢？”
東子表情一怔。
“若他不只是韃子……”林川的聲音陡然轉冷，“還屠了你全村，殺了你爹娘呢？”
東子的呼吸突然粗重起來，目光中有火焰燃起。
“那我打不過也要打！！”他大聲道，“拼了命也要咬下他一塊肉！”
“為什么？！”
“他們是畜生！！！我要報仇！！！”
“你們看，這就是人心！”
林川點點頭，望向堂下眾人：“今日，你們都在鐵林谷當兵，在你們之中，有的父母尚在，有的已經沒了親人，可今天！你們進了鐵林谷的城門，這里日后就是你的家了！”
他緩步走到窗前，一把推開窗戶：
“你會在這里遇見喜歡的女子，若是沒有，將軍也會給你們找來姑娘，讓你們娶妻生子！延續你的血脈！！如果這個時候，有人要來鐵林谷，他們想砸掉這一切，想燒掉你們辛苦蓋起來的房子，搶走你們種下的糧食，甚至侮辱你的女人，殺死你的子女，你們當如何？！”
“殺！”堂下有戰兵大喊一聲。
“對！殺——”有人應和道。
林川走到東子面前：“若是韃子來襲，你會怎么做？”
“殺！”東子答得干脆。
“若是土匪呢？”
“殺！”
“若是……”林川說道，“比你強壯十倍的敵人呢？”
東子攥緊拳頭：“殺……殺不過也要殺。”
“為何？”
“因為他們要斷我活路！”
東子眼中迸出火光，“要毀我將來孩兒的飯碗！”
“沒錯！！”林川大步走到堂前，“你們此時此刻心中的感受，就是人心！你們并不知道對手是誰，韃子、土匪、還是別的，你們沒有在意敵人是誰，你們在意的，是他們要奪走屬于你們的一切！你們答不答應？！”
“不答應！！！”戰兵們齊聲回答。
“他們想搶走你們的糧食？你們答不答應？！”
“不答應！”
“他們想燒光你們的房子？你們答不答應？！”
“不答應！”
“他們想奪走你們的女人？你們答不答應？！”
“不答應！”
“他們想殺死你們的子女？你們答不答應？！！！”
“不答應！”
“對！”林川一把抽出長刀，“只要老子站在這里，任何人想邁過去，想打我們鐵林谷的主意，就要問問我們的刀！答不答應？！！”
“不！答！應！！！”堂下響起震耳欲聾的咆哮聲。
窗外，學塾的童謠隨風飄來：“鐵林谷，我家園，
金穗垂首麥浪翻。
阿爹守城娘織布，
小小孩童笑開顏。
鐵林谷，我家園，
鐵馬冰河立邊關。
童子亦知守土責，
長大披甲護河山……”
……
……
又過了數日。
二狗一行人風塵仆仆地歸來，也帶回來了草原上的消息：
血狼部聯合白狼部等六部族，組成一萬聯軍，在鐵林谷風雷炮車的配合下，趁夜突襲黑狼部大營。
千夫長巴圖爾親率血狼衛直沖黑狼部中軍，斬首黑狼部大酋長，黑狼部大敗。
聯軍乘勝追擊三十余里，沿途斬首逾萬。
潰敗的黑狼部丟棄的輜重堆積如山，上萬匹戰馬被繳獲。
血狼部趁勢發出討逆檄文。
短短三日，便有十三個部落響應歸附，其中七個更是直接派兵增援。
阿茹公主隨即展示了與她年齡不相符的權謀手腕。
她將繳獲的黑狼部牧場盡數分予參戰各部，血狼部僅留三成。
一時間，“阿茹居次”聲震草原。
更有多個部落言之鑿鑿，說血狼部有長生天庇佑，能召喚天雷。
那些曾經依附黑狼部的小族，紛紛改換門庭，獻上駿馬、糧草、女人，以示忠誠……
“大人，這是阿茹公主托我送給您的……”
二狗單膝觸地，雙手舉過頭頂，掌心中，赫然是一柄匕首。
林川接過匕首。這是當初他繳獲的匕首，一共兩把，阿茹離開的時候，都還給了她。
如今又送回來一把，是什么意思？
“公主說……”二狗聲音顫抖，“她向大人立的血誓，永遠不變。”
林川一愣，眉頭舒展開來。
他望向窗外，仿佛看見那個一襲白裙的女子，正站在血狼部的王旗下。
她的腰間，懸著另一把匕首。
二狗離開后，屋子里，只剩下林川和南宮玨兩人。
“大人……”南宮玨激動地抱拳，“恭喜大人，收得虎狼之師！”
“懷瑾，你覺得這是件大好事？”林川苦笑一聲。
“對于大人以及鐵林谷來說，自然是件大好事。”
“你這話里有話啊……”
“屬下當然明白大人心中所憂……”
南宮玨低聲道，“大乾邊軍游擊將軍，私下收服外族效忠，此事若傳出去，被有心人渲染，怕是會引來不小的麻煩……”
“繼續。”
“可問題是……這事兒，它得先傳出去啊……”
“哦？你的意思是……傳不出去？”
“就算傳出去，那也得有人信才行啊……”
南宮玨話鋒一轉，“阿茹公主不是蠢人。她既以血誓相托，自然明白張揚的后果。這效忠之事，天知地知，你知她知。”
窗外傳來校場上戰兵的吶喊聲，南宮玨走過去，把窗關上。
“以屬下之見，此事根本無需擔憂，反而對鐵林谷有幾大好處……”
林川點點頭：“說說看，都有什么好處？”
“其一，北境戰事可緩。血狼部坐大，阿茹公主接下來要收攏各部，還要面對蒼狼部的威脅，而蒼狼部就此轉向北方，對于北境的百姓而言，實在是一件大好事。”
“其二，漠北商道可通。皮毛、戰馬、牛羊，都能從鐵林谷過境。朝廷只會看到邊貿驟增，哪里管得著背后是誰在牽線？”
“至于其三，大人從此練兵鑄器，依然可假托’防備韃子’之名。又有誰會在意，一個小小的鐵林谷呢……”
“唯一的問題是……北境戰事可緩，卻不可停！”