王貴生沒停手，接著再扳扳手。
又是“咔”的一聲，第二支箭自動入槽。
再扣扳機，發射！
不過三息的功夫，五支箭都射了出去。
“我說貴生，你可真是太厲害了！”
林川又驚又喜。
上次他只是給王貴生畫了一下簡單的示意，具體怎么上弦、怎么送箭，并沒有太仔細地講解。沒想到王貴生自己琢磨了幾日，竟然把問題都解決了。
勞動人民的智慧，果然是無窮無盡。
“大人，這個扳扳手的力道，尋常漢子都能吃住。”王貴生抹了把汗，“每射一支，得先扳扳手重新上弦，再扣扳機。訓練起來也快很多。”
林川點點頭，來到樹干前，用力拔出短箭。
每支箭都深入樹干逾寸，這力道，足夠應付近身的毛賊了。
他學著王貴生的樣子扳動扳手，力道果然不算大，上弦時能清晰感覺到機括的咬合聲。
這連弩雖小，卻做得極為精巧，弩身打磨得光滑平整，紋理細膩，機括處嚴絲合縫，絲毫沒有粗糙之感，顯然是費了不少心思。
“干得不錯！射程怎么樣？”林川抬眼問道。
“二十步的距離，準頭不錯。”王貴生撓了撓頭，“再遠的話，就不好說了。”
“二十步？護衛商隊足夠了！”
林川滿意地笑了起來，又敲了敲木匣，“這個能換成鐵的嗎？不容易壞……”
“能！當然能！”王貴生興奮地點頭道，“鐵匣肯定結實耐造，就是得多花些功夫鍛造。”
“那能不能做大做強？打仗用？”林川問道。
“這個……”王貴生又是撓了撓頭，面露難色，“那里面的幾個部件得換成鋼片，像這控制箭支推送的部件，還有這扳機的彈簧，也得重新打造……不太好整，我和趙師傅琢磨一下……”
“行啊貴生！”林川把連弩遞給他，重重地拍了拍他的肩膀，“你要是能搞定戰弩，我賞你五年……不！我賞你十年的餉銀！”
“真的？！”王貴生聽到這話，身體都繃住了，瞪著眼珠子問道，“大人說話，可得板上釘釘！”
“怎么？三百兩銀子，我賞不起？”林川反問道。
王貴生漲紅了臉：“就沖大人這話！小的就是不吃不喝，也把戰弩搞出來！”
看著王貴生連跑帶顛離去的背影，林川笑了起來。
其實他最想改造出來的，是槍械。
只需扣動扳機，就能在百步外取人性命，那才是真正能改變戰局的東西。
只是眼下這念頭還只能藏在心底。
槍管需要的無縫鋼管，機括需要的彈簧鋼，還有彈藥……
哪一樣都不是眼下的鐵林谷能做到的。
沒有精密的機床，沒有耐高溫的合金，光靠鐵匠爐里的火候和手工鍛打，就算磨出根鐵管，也撐不住火藥的爆發力。
更別說手工打磨一支合格的槍管，耗費的工時夠打造好幾把陌刀，實在得不償失。
林川抬頭望向谷外的方向。
算算日子，黑風寨的車隊，這幾日該到了。
上次臨走之前，教他們土法煉焦的法子，把煤和黏土混合后悶燒，不知道成沒成。
雖說土法煉焦出焦率低得可憐，十斤原煤未必能出三斤焦炭，損耗大得驚人，但只要能成，鐵林谷的生產工藝將提升一大截。
有了好焦炭，才能煉出含碳量均勻的生鐵；
有了好生鐵，再反復鍛打脫碳，才能得到真正能做槍管、做彈簧的好鋼。
他的目光掠過正在夯土的堡樓地基。
等外面規劃的三座堡樓立起來，就可以發動勞工們去挖水渠了。
黑水河的河道離這里不過十里，只要順著地勢挖出條寬丈許的水渠，半年的時間，足夠把水引到鐵林谷。
到時候再修座能存水的水庫，就能驅動水力沖錘。
而有了這個，就能打造更精密的鐵砧，能鍛造更長的鋼條。
再往后，靠著水流的動力，就能做出簡易的車床，而鐵林谷，也就不止有風雷炮、陌刀和連弩了。
鋼甲能批量鍛造，槍械也能試制出來。
而一旦有了這些，鐵林谷的部隊，就真正擁有了強大的正面攻擊力。
到那時，興許，也到了走出去的時候了。
……
燭火搖曳。
蕓娘嘟著嘴，拿把剪刀輕輕剪了下燭芯。
火苗晃了晃，映紅了她的臉。
自從上次和相公聊完那件事后，這幾日，明顯感覺到不自在。
往日里相公躺下后總要攬著她說話，說些谷里的瑣事，說些練兵的趣聞，說著說著就會把她往懷里帶，嘴唇就貼上來了，手也開始亂動。
可這幾日，他總是看完兵書就沉沉躺下，連翻身都格外輕。
偶爾她故意往他身邊湊，他也只是僵著身子，哄孩子一樣拍拍她。
她心里知道，相公哪里是不想，定是怕再弄疼了她，所以才這般克制著自己。
想到這里，蕓娘忍不住有些懊惱。
她覺得自己一個人伺候不好相公，這倒是心里話。
可那日說痛，只是找了個理由，想勸他再娶一個娘子。
痛倒是不痛的……也就剛開始那個月痛些。
后來，就、就、就……癢絲絲的，哪里還有半分痛……
哎呀怎么辦……
自己既然先開了這個口，就得有始有終。
她是鐵林谷的主母，是要跟著相公撐住這個家的，若是連這件事都搞不定，將來怎么管好大宅里的事？
她如此想了想，心里突然篤定了某個奇怪的念頭。
第二日一大早。
等林川出了門，蕓娘便也離開了屋子。
破天荒地去了趟校場，看了一陣戰兵們訓練，在間歇時候和胡大勇說了會兒話。
隨后轉去鐵林酒樓，在后廚幫著摘了把青菜，又去二樓臨窗的位置坐下，拈著繡花針繡了半幅蘭草。
和往日沒什么不同。
直到傍晚，胡大勇和二狗幾個簇擁著林川進了酒樓。
老遠聽見胡大勇的大嗓門，蕓娘才整理了情緒，迎了上去，還特地叮囑林川少喝點酒。
待林川應了聲，她便拎起桌角的食盒，腳步輕快地出了酒樓。
另一邊，秦硯秋診完最后一個傷兵，揉著發僵的脖頸，只想回屋倒頭睡去。
轉身便看到笑盈盈的蕓娘。
自草原回來，她與蕓娘便鮮少碰面，大約是草原上那幾夜與林川的相處太過微妙，見了蕓娘也總有些不自在。
蕓娘特意找來，說多日不見，想邀她去家里坐坐。
秦硯秋本來想拒絕，又聽蕓娘說林川晚上有應酬，自己一個人怪孤單。
她本就心軟，更何況……對方是蕓娘。
終是點了點頭，跟著蕓娘往那間熟悉的屋子走去。
而在鐵林酒樓……
幾個老兵已經開始熟絡地給林川敬酒了。