A翌日，江面相對平緩了些許。
船借著一股難得的順風，走得輕快。
杜清遠難得有了點精神，正扒著船舷看兩岸峭壁上懸著的古棧道遺跡。
我則在艙內閉目養神，神識向四周悄然鋪開，感受著水流與風的每一絲細微變化。
默默體悟著“均輸卷”中均衡調配、借力化力的妙理。
忽然，船身輕輕一震，速度明顯慢了下來。
外間傳來船老大略帶緊張的呼喝：“落半帆！穩櫓！那邊的船，讓一讓道嘞！”
我睜開眼，透過艙窗望去。
只見一艘懸著一面黑色小旗的舟船，快速追了上來。
不偏不倚，恰好卡在了我們船頭斜前方。
逼得我們的船不得不減速避讓。
那黑船船頭，站著五六條漢子。
皆是短褂赤膊，露出精悍的肌肉，腰間別著家伙。
為首一人，三十上下年紀，嘴角叼著一根干草莖，抱著雙臂打量著我們。
船老大顯然認得來人，臉上堆起討好的笑容，隔著江水高聲喊道：
“王頭兒！今日怎么得閑到這片水灣來了？”
那被稱作王頭兒的漢子嗤笑一聲，吐掉嘴里的草莖。
“少他媽廢話！老劉，今年的河神捐，該交了。”
船老大老劉臉色一白，急忙拱手：“王頭兒，您是不是貴人多忘事？今年開春，四百兩整，小的可是親手交到您手上的！當時還畫了押，有憑據的！”
王頭兒聞言，眼睛一翻，皮笑肉不笑道：“那四百兩，是舊符的錢！現在河神老爺法力大漲，威能無邊，舊的避水符效力不夠了！得換新符！”
他旁邊一個漢子適時地舉起一塊木牌。
樣式與老劉船頭那塊相似，但上面的朱砂紋路似乎更復雜了些。
“瞧見沒？這是河神老爺新賜下的神符！以舊換新，再補二百兩，保你一年太平！不然……”
王頭兒拖長了語調，“這江上的霧，可是越來越邪門了，萬一哪天不小心闖進去，人財兩空，可別怪哥哥我沒提醒你！”
老劉的臉瞬間慘無人色，“二百兩？王頭目，您行行好！這趟船跑完，刨去開銷人工，也賺不到二百兩啊！今年行情不好，實在是……實在是拿不出啊！”
他一邊說，一邊作揖，幾乎要跪下去。
“拿不出？”王頭目臉色一沉，目光貪婪地掃了一眼船艙里的貨物，冷哼道：“老劉，話我可撂這兒了。上頭催得緊，老子也沒辦法！不交這錢，沒新符護著，出了什么事，那可不好說了。你自己掂量著辦吧！”
老劉渾身發抖，額頭冷汗涔涔，臉上滿是絕望之色！
二百兩，這簡直是敲骨吸髓！
我坐在艙內，靜靜地看著這一幕。
“河神捐”……果然來了。
而且，還“漲價”了。
這些人，盤剝起來，竟是如此赤裸裸的貪婪，連一點遮羞布都不要。
看來，蜀地的水，比我想象的還要渾，還要深。
杜清遠不知何時縮回了腦袋，“姐夫哥，這幫人也太黑了吧！明目張膽地搶啊！”
“稍安勿躁。”我低聲道，“看看老劉怎么應對。”
此刻，還不是我們插手的時候。
我們需要看的，正是這蜀地“規矩”最真實的模樣。
老劉還在苦苦哀求，幾乎聲淚俱下。
那王頭目卻絲毫不為所動，臉上只有不耐煩和冰冷的威脅。
“王頭兒……您容我幾天！等我這趟貨到了地頭，結了貨款，一定湊足二百兩孝敬給您！”
王頭兒瞇起眼睛，笑呵呵看著遠方的峽谷，“那你就自求多福了！”
說罷，他揮了揮手。
那艘黑船靈活地調轉船頭，很快便消失在江灣深處。
老劉癱坐在船板上，面如死灰，仿佛被抽走了魂。
一個年輕的船工忍不住啐了一口，低罵道：“這群吸血的水鬼！”
“閉嘴！”老劉猛地驚醒，驚恐地四下張望，“不想活了！別亂說話！”
他掙扎著爬起來，看著船頭那塊舊符，眼神復雜，最終化作一聲長長的嘆息。
杜清遠看向我，用眼神詢問。
我微微搖頭，示意他暫時不要有任何舉動。
我們的船，再次緩緩起航。
只是船上的氣氛，已然完全不同。
……
船行了約莫半日，兩岸山勢愈發陡峭，江水也變得湍急起來。
船老大老劉的臉色慘白，不時抬頭望天，又緊張地眺望前方水道的拐彎處。
“姐夫哥，這船老大怎么回事？跟丟了魂似的。”杜清遠低聲嘀咕道。
我目光微凝，神識不斷向外延伸，感知到一股能量的悸動。
“怪霧，恐怕，要來了。”
話音剛落，老劉嘶啞著嗓子，“前面是鬼見愁峽！快！快靠岸找地方泊船！快啊！”
但他的呼喊已經晚了。
江面上毫無征兆地涌起一片濃得化不開的灰白色霧氣！
這霧來得極快，仿佛有生命般，從四面八方洶涌而來，瞬間就將整艘船吞沒！
視線驟然被阻隔，能見度不足兩丈！
聽覺也變得模糊，船工們驚恐的呼喊聲像是裹了一層厚厚的棉花，變得遙遠而不真切。
我們仿佛被拋入了一個與世隔絕的灰色囚籠。
老劉徹底崩潰了，癱在船頭，捶打著甲板，哭天搶地：“完了，全完了，這是要逼死我們啊！”
李長風不知何時已無聲地站到了我的側后方。
手按劍柄，劍未出鞘，但周身氣息已如繃緊的弓弦。
張誠湊過來道：“大人，塵微臺陣盤失效！無法定位，也無法傳訊！”
更糟糕的是，船身的晃動變得毫無規律，時而劇烈顛簸，時而原地打轉。
一名老船工驚恐地發現手中的羅盤正在瘋狂亂轉，根本無法辨別方向。
“河神老爺饒命！河神老爺饒命啊！”
幾個船工早已嚇得魂不附體，跪倒在甲板上，朝著四周的濃霧拼命叩拜，完全失了方寸。
混亂、絕望、恐懼的氣息在迷霧中彌漫。
我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
識海中，“九章算律·方程卷”的奧義自行流轉起來。
“世間萬般難題，皆可視為方程。剝絲抽繭，直指核心，破盡虛妄……”
霎時間，我的視角發生了翻天覆地的變化！
在我眼中，那濃稠灰白霧氣不再是無序的水汽凝聚……
而是化作了無數細微至極、不斷流轉生滅的幽暗符文！
這些符文構成了一個精密的陣法，籠罩了整片水域。
它們正在以一種緩慢且詭異的方式，抽取著船上活人的微薄真氣！
與此同時，一股無形的力量，正牽引著船只，試圖將它推向某個預設的“收割點”！
這并非什么河神發怒，而是一個極其陰毒的掠奪陷阱！
九幽教……果然名不虛傳！
我眼中寒光一閃。
既然找到了“方程”的核心是這些構成陣法的符文，那么下一步，就是“求解”！