三天后。
夜幕下的廣州城,潮濕的暖風(fēng)中夾雜著珠江特有的水腥氣。
與十三行燈火輝煌的喧囂不同,城南一處毫不起眼的民宅內(nèi),卻是一片肅殺。
這里是暗衛(wèi)司在廣州的最高等級(jí)秘密據(jù)點(diǎn)之一,代號(hào)榕園。
王酒一襲黑衣,悄無聲息地穿過三重崗哨,踏入了榕園的后院。
他一路從北平疾馳而來,臉上卻不見絲毫疲憊,唯有那雙眸子,比南國的深夜更加冰冷。
后院的一間廂房內(nèi),燈火通明,數(shù)名暗衛(wèi)司的好手正守護(hù)在門外。
屋內(nèi)的空氣中,彌漫著一股濃重的草藥味。
“情況如何?”
王酒壓低聲音,問向負(fù)責(zé)此地的主官。
“回稟指揮使,船長老周已脫離性命之憂,只是情緒……依舊很不穩(wěn)定。”
主官躬身答道:“其余幾名幸存的船員已分別安置,由專人看護(hù)。”
王酒微微頷首,推門而入。
只見一名頭發(fā)花白、手臂上纏著厚厚繃帶的老者,正雙目無神地坐在床沿。
他就是順豐號(hào)的船長,周定山,一個(gè)在海上漂泊了三十年的老船匠。
“老周。”
周定山渾濁的眼珠動(dòng)了動(dòng),看到王酒,嘴唇哆嗦著,掙扎著想要下跪。
“大……大人!我對不起王爺?shù)耐懈叮〈瑳]了……東西也沒了……”
“起來。”
王酒上前一步,扶住了他。
“這不是你的錯(cuò)。王爺說了,只要人還在,比什么都強(qiáng)。你的家人,我們已經(jīng)派人接到了安全的地方,你不必?fù)?dān)心。”
聽到家人的消息,老周那死灰般的眼中,終于有了光亮。
“我已派了最好的問詢專家過來。”
王酒指了指旁邊一直沉默不語的一名中年文士。
“他叫徐先生,接下來,他會(huì)問你一些問題。你什么都不用怕,只需要把當(dāng)時(shí)發(fā)生的一切,無論多么細(xì)微,都告訴他。”
徐先生微微躬身,他的氣質(zhì)溫和,不像個(gè)審訊官,倒像個(gè)教書先生。
他搬來一張凳子,坐在老周對面,親自為他倒了一杯溫水。
“周船長,我們不急。”
徐先生的聲音溫潤如玉:“您先喝口水,我們慢慢聊。您可以把我看作一個(gè)聽故事的人,我想聽聽您這次出海,都遇到了些什么。”
在徐先生循循善誘的引導(dǎo)下,老周緊繃的神經(jīng)逐漸放松,開始斷斷續(xù)續(xù)地回憶起那場噩夢般的遭遇。
問詢持續(xù)了整整兩個(gè)時(shí)辰。
從海上的風(fēng)浪,到襲擊者出現(xiàn)時(shí)的天色,再到雙方交火的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
當(dāng)問到襲擊者的船只時(shí),老周陷入了長久的思索,眉頭緊鎖。
“那船……很怪。”
“船身是西夷人那種慣用的飛剪式,速度很快。但是船舷兩側(cè)的炮窗,還有船頭的撞角,又像是改裝過的,感覺……感覺更注重實(shí)戰(zhàn),而不是商船的樣式。”
王酒和徐先生對視一眼,都捕捉到了關(guān)鍵信息。
改裝過的西式快船。
這已經(jīng)排除了普通海盜的可能性。
“人呢?襲擊者長什么樣?”徐先生追問道。
“有白夷,也有像是南洋本地的土著……”
老周努力回憶著:“他們……他們說的話很雜,我聽不懂。但有一個(gè)頭目,他沖上船的時(shí)候,用生硬的漢話喊著交出銅筒。后來,我聽到他用一種我從未聽過的語言,對他的手下下令……”
“是什么語言?您再仔細(xì)想想,它的發(fā)音,有沒有什么特點(diǎn)?”徐先生的語氣依舊平緩,卻帶著不容置疑的引導(dǎo)力。
老周閉上眼睛,額頭上滲出細(xì)密的汗珠,嘴里無意識(shí)地模仿著幾個(gè)音節(jié)。
“我想起來了!”
“很多年前,我跟船去過濠鏡(澳門),聽那里的佛郎機(jī)人(葡萄牙人)說過話!那個(gè)頭目的口音,很像!對,就是佛郎機(jī)人的話!但是又不太一樣,他的舌頭好像沒那么卷!”
夾雜著土著口音的葡萄牙語!
王酒的瞳孔猛地一縮,旋即向徐先生遞了個(gè)眼色,后者會(huì)意,安撫好老周的情緒后,兩人悄然退出了房間。
“葡萄牙人……”
王酒在廊下負(fù)手而立,眼中寒光閃爍。
“他們早已沒落,龜縮在濠鏡和幾個(gè)小據(jù)點(diǎn),哪來這么大的膽子和實(shí)力,敢動(dòng)我們的船?”
“除非,他們的背后有人。”主官低聲補(bǔ)充道。
“當(dāng)然有人。”
王酒冷笑一聲,“只怕還不止一個(gè)。”
幾乎就在老周提供關(guān)鍵口供的同一時(shí)間。
來自整個(gè)南洋的情報(bào),正通過信天翁這張無形的大網(wǎng),源源不斷地匯集而來。
一份份經(jīng)過加密的密報(bào),被送到了王酒的面前。
“稟報(bào)指揮使,巴達(dá)維亞(雅加達(dá))傳來消息,荷蘭東印度公司最近有一批軍火,以設(shè)備損耗的名義,從賬面上消失了。”
“馬六甲據(jù)點(diǎn)回報(bào),半月前,有一筆高達(dá)五萬銀元的匿名資金,通過一家瑞士銀行,流入了荷蘭東印度公司在當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)秘密賬戶,用途不明。”
“呂宋密探發(fā)現(xiàn),有葡萄牙籍的退役軍官,近期頻繁與當(dāng)?shù)氐奈靼嘌礼v軍接觸。”
葡萄牙口音……荷蘭東印度公司的資金……
兩條看似毫無關(guān)聯(lián)的線索,在馬六甲這個(gè)關(guān)鍵的地理節(jié)點(diǎn)上,產(chǎn)生了一絲詭異而致命的交集。
王酒的目光在地圖上緩緩移動(dòng),最終停留在了新加坡的位置上。
那里是英吉利在南洋的心臟。
“一場好戲。”
“看來,所有的棋手,都已經(jīng)入座了。”
……
與此同時(shí),新加坡,總督府。
一場奢華的晚宴,正在總督理查德·威爾斯利的官邸內(nèi)舉行。
悠揚(yáng)的古典樂在水晶吊燈下流淌,衣著華麗的紳士與貴婦們穿梭其間。
這場晚宴的主角,并非那些珠光寶氣的商人和他們的夫人。
而是幾位特殊的客人。
法蘭西駐西貢總督的代表,海軍上校皮埃爾。
荷蘭東印度公司駐馬六甲總理事,范·迪門。
以及葡萄牙駐濠鏡總督的特使,多明戈。
酒過三巡。
總督威爾斯利將幾位核心賓客請入了他的私人書房。
“先生們,”
威爾斯利親自為眾人倒上白蘭地。
“今晚請大家來,是想分享一個(gè)有趣的小玩意,以及一個(gè)……令人不安的消息。”
他從書桌的抽屜里,取出了一個(gè)黃銅管。
正是從順豐號(hào)上奪來的那一個(gè)。
“這是我們的朋友,在馬六甲海峽,從一艘大夏帝國的商船上,繳獲的。”
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第九百六十二章 入座的棋手
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