太州城南門，上午的暖陽(yáng)亮得晃眼。
出城踏青的車馬排著隊(duì)，混著婦人的笑語(yǔ)、孩子的嬉鬧，緩緩移動(dòng)。
挑夫扛著兩個(gè)大布包，跟在商隊(duì)后面，時(shí)不時(shí)擦把汗。
商隊(duì)的管事走在最前頭，手里拿著路引，跟守城的兵卒笑著打招呼：“今天天好，出城的人真多啊。”
守城兵卒靠在城門柱上，手里把玩著腰牌，咧嘴笑：“可不是嘛，開春了，都想出去透透氣。你們這趟還是去平陽(yáng)關(guān)？”
“對(duì)，送批布過(guò)去。”管事拍了拍布包，“兩天就能回來(lái)，到時(shí)候給你帶包平陽(yáng)關(guān)的棗干。”
“那感情好！”兵卒擺了擺手，“快走吧，別耽誤了路程。”
上午的熱鬧一直持續(xù)到正午。
城門邊的小吃攤前都圍滿了人，連城外的官道上，都能看見三三兩兩的踏青隊(duì)伍。
放風(fēng)箏的、采花的，一派太平景象。
可到了下午，風(fēng)里多了點(diǎn)不一樣的味道。
先是守城的兵卒們開始躁動(dòng)，原本三三兩兩閑聊的，都被各自的旗官喊了過(guò)去。
一名總旗站在城門樓上，西邊望了又望，皺著眉頭喊：“都別愣著！各隊(duì)集合，上城墻！”
有人愣了愣，拽住旁邊的兵卒問(wèn)：“周旗官這是咋了？好好的，上城墻干啥？”
“不知道啊。”那兵卒搖了搖頭，“剛才周旗官往西邊看，臉色就不對(duì)，說(shuō)不定是有啥動(dòng)靜。”兵卒們不敢耽擱，扛著長(zhǎng)槍，快步往城墻上跑。
城門邊的人也察覺(jué)到不對(duì)。
老漢停下吆喝，抬頭往西邊望：“咋回事啊？都上城墻了。”
聽見這話，很多人也跟著往西邊看。
這一看，所有人都靜了。
西邊的天際，遠(yuǎn)處的山巒上，幾道黑煙直直地往上冒，在藍(lán)天下格外刺目。
那是烽煙！
“烽煙？”一個(gè)商人手里的路引差點(diǎn)掉在地上，“這是……平陽(yáng)關(guān)方向的烽煙啊！”
路人商販瞬間圍了過(guò)來(lái)，你一言我一語(yǔ)：“烽煙？咋會(huì)有烽煙？出啥事兒了？”
“是不是韃子來(lái)了？”有個(gè)流民臉色一下子白了，他去年從北境逃過(guò)來(lái)，知道烽煙意味著什么，“俺在北境的時(shí)候，看見烽煙，就是韃子打過(guò)來(lái)了！”
老漢心里一揪，手里的糖人擔(dān)子晃了晃：“不能吧？韃子怎么能打到平陽(yáng)關(guān)？”
“就是啊……”旁邊的婦人抱著孩子，“太州這么多年沒(méi)見過(guò)烽煙？”
有人從城墻上探下頭，沖下面喊：“都別瞎猜！先看看情況，說(shuō)不定是誤點(diǎn)了烽煙！”
可沒(méi)人信他的話。
老漢皺著眉，拉過(guò)流民問(wèn)：“你真見過(guò)烽煙？到底什么情況？”
“還能啥情況？韃子來(lái)了唄！”流民咽了口唾沫，“小股韃子來(lái)，只點(diǎn)一道烽煙；要是大軍來(lái)，得點(diǎn)三道！你們看西邊，那都三道了！”
人群騷亂了片刻。
有人表情慌張起來(lái)，更多的人還是茫然。
太州城從未經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)亂，平日里聽到的北境廝殺也好，東北女真襲邊也罷，感覺(jué)都像是說(shuō)書先生口中所講的段子一般，不那么真切。只不過(guò)往來(lái)的商販旅人有不少經(jīng)過(guò)亂地，也有乞丐或流民從那戰(zhàn)亂之地流落至此，看到烽煙的那一刻，心頭便揪了起來(lái)。
“那可咋辦啊？韃子要是破了平陽(yáng)關(guān)，不就到太州了？”
“別慌別慌！平陽(yáng)關(guān)城高墻厚，固若金湯，韃子根本過(guò)不來(lái)。”
正說(shuō)著，有人騎著驢跌跌撞撞跑過(guò)來(lái)。
老漢認(rèn)得他，趕緊遞過(guò)去一串糖人：“兄弟，你咋回來(lái)了？平陽(yáng)關(guān)那邊咋了？”
那人接過(guò)糖人，咬了一口：“別提了，韃子來(lái)了！”
“啊？韃子真來(lái)了？”
這個(gè)消息讓眾人瞬間“嗡”的一聲。
“韃子破關(guān)了？”老漢急切道。
“沒(méi)有啊。”那人咬著糖，緩過(guò)氣來(lái)，“一聽韃子來(lái)了，啥也顧不上了！那時(shí)候韃子還沒(méi)到吧……”
“哎呀，沒(méi)破關(guān)跑個(gè)球……”
“都在跑，換你你不跑？”
“我肯定不跑，我非得上城墻瞅瞅，韃子是不是說(shuō)書先生說(shuō)的那樣，身高八尺，體寬八尺……”
“你說(shuō)的那是棗糕吧……”
人群紛紛擾擾，各種議論聲都有。
有人說(shuō)要回家收拾東西，往鄉(xiāng)下躲；有人說(shuō)太州城也有兵卒，能守住；還有人拽著逃回來(lái)的商販，追問(wèn)更多細(xì)節(jié)。老漢挑著擔(dān)子，往家里走，嘴里念叨著：“這日子，啥時(shí)候是個(gè)頭啊……”
消息傳到知府衙門時(shí)，知府李大人正在跟幕僚下棋。
聽了兵卒的匯報(bào)，李大人臉色瞬間白了：“什么？平陽(yáng)關(guān)發(fā)現(xiàn)韃子？”
旁邊的幕僚也慌了，開口道：“大人，這可不能大意！平陽(yáng)關(guān)是太州的屏障，要是破了，太州就危險(xiǎn)了！得趕緊派兵增援，再報(bào)給王爺！”
“對(duì)！”李大人站起身，來(lái)回踱步，“趕緊派人去太州衛(wèi)，讓指揮使派兩千府兵，即刻增援平陽(yáng)關(guān)！另外，派個(gè)人去王府，把情況說(shuō)清楚，讓王爺定奪！”
下人領(lǐng)了命，快步出去。
李大人坐在椅子上，端起茶杯，呆愣片刻：“管家？管家！！！”
“大人……”管家跑了進(jìn)來(lái)，“大人有何吩咐？”
“快，你去把車馬安排好，萬(wàn)一……”
他湊在管家耳邊，低語(yǔ)幾句。
管家愣了愣神。
他用力推了一把：“快去啊！別讓人瞧見……”
“哎，哎哎……”管家跌跌撞撞離開。
消息很快傳到鎮(zhèn)北王府。
一眾幕僚聚集在堂上，大氣不敢出一口。
年初王爺剛跟蒼狼部達(dá)成了交易，把人平安送回了草原。
這才過(guò)了沒(méi)兩個(gè)月，韃子怎么就變本加厲，竟然打到平陽(yáng)關(guān)了？
來(lái)的韃子，到底是蒼狼部還是別的戰(zhàn)部？
若是蒼狼部的話，那就說(shuō)明王爺后面的交易完全落了一場(chǎng)空。
若是別的戰(zhàn)部……
蒼狼部不是狼戎里面實(shí)力最強(qiáng)的嗎？
他們是約束不了，還是縱容對(duì)方……
有人輕咳一聲，開口道：“王爺，眼下還沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信兒過(guò)來(lái)，說(shuō)不定韃子只是路過(guò)……”
他朝旁邊遞了個(gè)眼色，另一人馬上接過(guò)話頭。
“沒(méi)錯(cuò)，而且知府已經(jīng)派了兩千府兵增援，此刻已經(jīng)在路上了。”
氣氛有些緊張壓抑。
“本王擔(dān)心的，倒不是平陽(yáng)關(guān)。”
鎮(zhèn)北王開口道：“平陽(yáng)關(guān)一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫敵，就算不派援兵，憑兩百人至少也能守兩日！”
“是啊是啊……”
幕僚們紛紛點(diǎn)頭應(yīng)和。
“王爺說(shuō)得對(duì)！韃子哪能破得了平陽(yáng)關(guān)？說(shuō)不定就是小股流寇，想過(guò)來(lái)劫掠，被守關(guān)兵卒發(fā)現(xiàn)了，才點(diǎn)了烽煙。”
“就是，平陽(yáng)關(guān)距離邊境兩百里，韃子大軍怎么可能繞過(guò)來(lái)？”
“肯定是小股人馬，翻山越嶺過(guò)來(lái)的，成不了氣候。”
鎮(zhèn)北王擺擺手，阻止了幕僚們的馬屁，問(wèn)道：“十六衛(wèi)那邊，有什么消息嗎？”