大明的歷代君王都要臉面，所以喜歡粉飾太平。
把疾苦說成勵志。
這樣就沒人追問，為什么一個媽媽要背著孩子在街邊賣小吃，賺錢替孩子看病。
大家就都有面子。
只要看不見，就不存在。
只要只統計文官武將的工作時間，那大明就永遠是這個世界上工作時長最短的國家。
一直到無法在粉飾。
大明便徹底沒了。
對于這種愚蠢的行為，崇禎絕不會做。
要臉，能當飯吃嗎？
還是能讓他十七年后，不必掛在歪脖子樹上？
皇帝，真的是在朝堂上被架空的嗎？
當然不是。
真正能架空皇帝的，從來不在金鑾殿，而在地方。
圣旨到了地方，就成了連擦屁股都嫌硬的廢紙。
如同此刻的淮安府。
百姓只知道，鹽價飛漲，并非天災。
也并非官吏失職，而是皇帝自己下的旨意。
鼓勵沿海漁民制作海貨售賣軍中，消耗了大量食鹽。
上百萬人靠漕運吃飯。
如今京杭大運河停擺。
為什么停？
百姓心里門清。
因為皇帝不肯撥銀維修碼頭。
所有事情疊在一起，民怨沸騰。
若換一個要臉的皇帝，會怎么做？
答案很簡單。
會安撫。
會掏錢。
更會止損。
把禍亂扼殺在萌芽里。
崇禎知道，他一旦這么做了，便徹底掉進了別人精心布下的陷阱。
連掙扎的余地都沒有。
因為這件事，早已不是殺幾個貪官就能解決的了。
……
崇禎放下御筆，轉頭看向王承恩。
“民間有句話，叫‘千年王八，萬年龜’，是吧？”
王承恩一愣，隨即瘋狂擺手。
“皇爺……這話絕非……絕非……”
在大明，能稱萬歲的只有皇帝一人。
崇禎搖了搖頭。
“一個昏庸的皇帝，能害死成千上萬的人。
百姓唯一能指望的，就是這個舵手，別太昏庸。
千年的王八，罵的是皇室宗親。
萬年的龜，說的自然就是朕。”
王承恩“撲通”一聲跪了下去。
皇爺啊，別說了……
這話不是自己能聽的。
崇禎見狀，擺了擺手。
“別動不動就跪。
一個無道之君令百姓家破人亡。
人家隱晦地罵幾句，怎么了？”
說著起身。
“走吧，朕餓了，去袁妃那兒用膳。”
走出御書房，夜風微涼。
崇禎抬頭看著天穹上的明月。
“大伴，世人都說月黑風高。
可白日烈陽當空，照樣有陰暗死角。
反倒是這月光朦朧，卻照得更廣。”
崇禎偏頭一笑。
“有些事，反著來，或許效果會更好。”
說完，在王承恩屁股上踢了一腳。
“腰挺直些。”
王承恩咧嘴一笑，把彎著的腰抬高了一點點。
崇禎失笑。
這已經是他在自己面前，能做到的極限了。
走上轎輦前，崇禎再次望了一眼明月。
“既然你更亮，那朕就反著來。”
這話旁人聽不懂。
但王承恩懂。
因為遞給孫承宗的那張紙上，只有一個字。
反。
大明律法如烈陽，再炙熱，也有照不到的角落。
既然如此，那就用柔和，卻無孔不入的月光。
……
京杭大運河牽動著大明的命脈。
鹽價，一日高過一日。
戶部緊急派人前往。
百姓以為要清查私鹽，要疏通運河。
可結果卻讓所有人摸不著頭腦。
他們不查私鹽，不修河道。
而是聯合府衙，挨家挨戶登門造冊。
問的都是些稀奇古怪的問題。
你家一年吃多少鹽？
大概一年花多少銀兩在鹽上？
忙得不可開交，動靜極大。
卻始終不干正事。
與此同時，崔文升奉旨，從兗州火速趕往淮安。
站在船頭，夜風吹動衣袍，崔文升雙目微瞇。
小皇帝的舉動太過反常。
他名義上是漕運總督，但淮安府的一切都已說明，自己不過是個被架空的擺設。
淮安如今就是一個火藥桶。
崔文升并不惶恐。
因為若只是想拿他的腦袋作威脅，就想解決淮安的問題，未免太過天真。
此舉或許不在大人的謀劃之中。
可只要自己一到淮安，一切就由不得小皇帝做主了
夜色下，他望著遠方的河山。
這世間，名義上的主宰是皇帝。
可真正掌控天下的，卻并非是高高在上的帝王。
他嘴角勾起一抹譏笑。
既然這位小皇帝不聽話，那就讓他知道自己有多么弱小與無能。
他是太監。
一個曾被天啟重用，掌控漕運命脈的太監。
可此刻談及皇權，他眼中沒有半分敬畏。
只有嘲弄。
……
圣旨下達的第五日。
崔文升抵達淮安府。
他即刻召集所有官員，于漕運總督衙門議事。
隨后，他親自出面召集鹽工，代傳“圣命”。
“三日之內，必須下井開工挖鹽。
違令者……斬立決！”
他頓了頓，又補了一句。
“沒有工錢。
陛下一文錢沒給本官，本官自然也拿不出錢給你們。”
緊接著又對漕工下令。
“即日起，凡以漕運為生者，賦稅一律增加三成。
用于修繕碼頭，疏通運河。
違令者……斬立決！”
這本不合規矩。
漕運總督，并沒有這種權力。
可他是奉旨行事。
圣旨上寫得清楚，十日之內若不能令漕運通行、鹽井復工，本官人頭落地。
所以，為了完成陛下的旨意，只能把所有問題強壓下去。
要恨，就去恨下這道旨意的皇帝吧。
隨著一道道政令落下，淮安府頃刻之間哀鴻遍野。
與此同時，一個消息悄然傳開。
“內庫金山銀海！
皇帝用的糞叉子都是黃金做的。”
“陜西得優待，四川得重金……”
幸福是對比出來的。
苦難更是。
當“為什么不是我們”這個念頭在街巷間被反復咀嚼，人心開始變味。
憤怒不再漫無方向，仇恨開始擁有對象。
暴亂，只是時間問題。
……
“這就是陛下想看到的。”
江蘇布政使張鶴鳴靠在椅背上，神情淡然。
側過頭朝江蘇巡撫韓日纘微微一笑。
“天下所有官員皆知，如今的大明，只要地方上下合謀，便可抗旨。
錢龍錫打的就是這個算盤。”
他話說一半，便慢吞吞的端起茶盞，抿了好幾口。
韓日纘怒目。
張鶴鳴只得放下茶盞繼續開口。
“這并不高明。
真正高明的法子，是打著圣旨的名義為自己斂財。
就像現在的崔文升這樣。
呵呵……
他自以為高明，殊不知這已經是別人玩剩下的了。
自陛下登基以來，第一個這么干的叫馬士英。”
韓日纘冷冷看著他，忍著不罵人。
要不是袁閣老點破其中玄機，他拼死也要把這個閹黨余孽參死。
韓日纘沉聲發問。
“所以，你是說陛下是故意放任他們如此行事？
讓圣旨在地方變味，讓百姓被榨干掏空？
你可知，一旦失控會發生什么？”
張鶴鳴擺了擺手，伸手去夠茶盞。
“你以為一地腐壞只是因為官員貪腐？
那為什么官員一倒，亂民便四起？”
他指了指自己的額頭。
“壞人從不會在腦門上寫字。
不讓他們全跳出來，你拿什么來分辨？”
韓日纘神色驟變。
“你是說……陛下等的是淮安府反……”
張鶴鳴悠哉的端起茶盞。
韓日纘再也忍不住，一把奪過，倒了個干凈。
我讓你喝。
張鶴鳴愣了一下，隨后嘿嘿一笑。
并不惱，從袖中取出一小包花生。
“受苦的是百姓。”
嘎嘣，一顆花生丟進嘴里。
“可真正帶頭作亂的，從來不是百姓。”
嘎嘣，又一顆。
“百姓為何容易被蠱惑？
因為他們需要一個可以去恨的人。
百姓大多無法明辨是非。
你說，怎么讓他們知道什么能做，什么不能做？”
他抬眼，似笑非笑。
“只有見血。”
韓日纘眼皮直跳。
張鶴鳴又要再抓花生之時，小布包被韓日纘一把搶走。
我讓你吃。
張鶴鳴拍了拍手，一聲嘆息。
“大明爛了，從根上就爛了。
書生沒了風骨，成了權勢的附庸。
地痞依附貪官。
官倒了，他們就換條腿抱。
只殺官，清廉就會回來？
只鎮亂，百姓就會自省？”
他指了指胸口。
“不從這里改，換多少官都沒用。”
說著，下意識去拿茶盞，才發現空了。
只能捏一片茶葉塞進嘴里。
“貪官殺不絕，地痞殺不盡。
但可以殺出一個榜樣。
淮安府，就是陛下給天下立的榜樣。
讓所有人知道，越過底線是什么下場。”
韓日纘沉默良久。
這時他才真正明白，陛下為何偏偏把張鶴鳴放到江蘇。
“你在想，陛下豈不是會背負暴君之名？”
張鶴鳴看穿了他的心思，笑意更濃。
“我告訴你，這只是開始。
大明可不止一個淮安。
動了不該動的心思之人，也不止一個。”
他俯身向前。
“你是不是覺得，我把如此血腥之事說得如此平靜，定是個冷血無情之徒？”
張鶴鳴懶散的表情一收。
“陛下可為天下百姓不懼史書罵名，我等何其有幸能遇明主。
我等還惜此身？”
韓日纘神色復雜。
養民為患，殺之鎮天下。
這不是明君之道。
可他想不出更好的辦法。
或者說，沒有其他更好的辦法。
一個貪官，便是三年荼毒。
貪官可以殺了。
帶頭鬧事的也可以殺了。
那些心思陰毒的讀書人怎么辦？
哪怕新官上任一心為民。
可多少人能抵擋住他們的誘惑？
他們留著就是禍患。
良久，韓日纘緩緩開口。
“……如何做？”
一旦這種老臣改了觀念，殺心只會比任何人都重。
張鶴鳴笑了。
“在江蘇地界搞事。
這分明是不把咱倆當回事。
既如此，那就先拿淮安知府開刀。”