甲士拖拽著蔡瑁和他姐姐蔡夫人，徑直押入死牢。
趙云護著劉備的車駕，駛回新野城內。
議事廳。
“砰！”
張飛一拳砸在案幾上，發出沉悶的巨響！
“大哥！二哥！”
“蔡瑁那老賊！還有蒯越那幫混蛋！設毒計要咱們的命！”
“現在劉州牧也死了，荊州沒了主！”
“還跟那幫孫子講什么仁義道德？！俺這就帶兵殺過去，掀了他的襄陽城！”
一旁的關羽丹鳳眼微瞇，手捋長髯。
“三弟說得在理。”
“他們不仁，我們又何必守著個義字？”
“主公，下令吧。”
劉備端坐主位，一言不發，手指卻在案幾上無意識地叩擊著。
這是個好機會，他清楚。
可他這輩子信奉的東西，卻讓他開不了這個口。
他的視線，最終落在了身旁那個搖著羽扇的年輕人身上。
“軍師……”
諸葛亮掃了眾人一眼，羽扇輕搖。
“不可。”
“為啥不可？！”
張飛的火氣騰地就上來了，嗓門又高了八度！
“軍師！刀都架脖子上了，還跟他們客氣？！”
“非得等他們喘過氣來，調兵打我們不成？”
諸葛亮臉上不見波瀾，只輕輕一笑。
“三將軍，亮，不是要跟他們客氣。”
“只是，強攻襄陽，我軍必有折損，戰火一開，城池殘破，百姓遭殃。”
他頓了頓，話鋒一轉。
“主公想要的，是一座千瘡百孔、人心盡失的襄陽嗎？”
“不。”
“主公想要的，是一座完完整整、萬民歸心的荊州！”
劉備攥緊了拳頭。
臥龍崗上，江先生的話，仿佛又在耳邊響起。
他要爭的，是天下萬民！
若為了一城一地，就讓治下百姓生靈涂炭，那他和曹操，和那些只顧自家的門閥，有什么區別？！
“那……依軍師之見，該如何是好？”
劉備的聲音透著一股急切。
諸葛亮慢悠悠地起身，踱到沙盤前。
“攻城，下策。”
“攻心，才是上策。”
他伸出兩根手指。
“亮，只要兩步，就能讓蒯越那些人，自己開城門，迎主公入主！”
……
第一步。
第二天一早。
襄陽城外，憑空多出了數百輛裝滿糧食的大車。
數千新野士卒在城外空地上，叮叮當當的敲打聲中，數十個巨大的灶臺搭起。
一口口大鐵鍋架上，雪白的米粒倒進去，熬成滾燙的米粥。
很快，米粥熬煮的香氣順著風，絲絲縷縷地鉆進了緊閉的襄陽城。
士卒們扯著嗓子在城外高喊。
“劉皇叔體恤萬民，特設粥棚！但凡襄陽百姓，皆可出城，免費領三日口糧！”
這話一傳開。
城里多少餓得前胸貼后背的百姓，聞著這味兒，眼睛都綠了，瘋了似的朝城門涌去！
城頭上。
剛接手城防的蒯越，看著城外那冒著熱氣的粥棚，又低頭看看城下那些面黃肌瘦、騷動不安的百姓，一張臉徹底黑了。
“好個諸葛亮！好一招釜底抽薪！”
一名副將湊上來，滿臉憂色。
“大人，城中糧價都漲瘋了，百姓怨氣沖天，要是讓他們出城……”
“閉嘴！”
蒯越一聲厲喝。
“傳我將令！”
“城門緊閉！任何人不得出城！違令者，斬立決！”
“他劉備糧食再多，能有多少？我倒要看看，他能撐幾天！”
……
第二步。
蒯越下令閉城，當天夜里。
數百道黑影，貼著墻根，鬼魅般潛入了襄陽城的大街小巷。
一張張墨跡未干的傳單，被貼在了墻上、門上，甚至水井邊上。
天亮了。
第一個早起的百姓，看見那張傳單，整個人都釘在了原地。
“告荊州父老鄉親書——蔡氏謀逆！士族之罪！罄竹難書！”
傳單上，用誰都看得懂的大白話，把蔡瑁怎么毒殺劉表，怎么陷害劉備的陰謀，寫了個底朝天！
但這還只是開胃菜。
傳單下半截，是一份長得嚇人、看得人眼皮直跳的罪狀清單！
“蒯氏一族，于南郡強占民田八百頃，逼死二十余口！”
“張氏一族，壟斷鹽鐵，放印子錢，逼得三戶人家家破人亡！”
“文氏……”
每一條，都來自“萬民陳情處”的卷宗。
時間、地點、人名，一樁樁一件件，寫得明明白白，全是鐵證！
這一下，整個襄陽城徹底炸了！
“老天爺！劉州牧是蔡瑁那狗賊害死的！”
“快看！這上面寫的！去年逼死我三叔的，就是蒯家那個天殺的大管家！”
“這幫吃人不吐骨頭的畜生！喝我們的血，還要把我們活活餓死在城里！”
“城外是皇叔的救命糧！城里是士族的催命刀！”
“我們……不服！”
被壓了幾輩子的火，被饑餓澆上了油，轟的一聲，燒了起來！
民怨，滾開了！
……
第三天，清晨。
天剛透出點魚肚白。
一個頭發花白、身形佝僂的老人，顫巍巍地走出破敗的家門。
他手里，拿著一面銅鑼。
“哐——！”
一聲刺耳的鑼響，劃破了黎明的寂靜。
緊接著，老人扯著沙啞的嗓子，喊出了第一聲。
“我們要吃飯！”
“我們要活命！”
“我們要……劉皇叔！”
聲音在空蕩蕩的街道上飄著。
“吱呀——”
他對面的門開了。
一個同樣餓得脫了相的中年漢子走出來，手里提著兩把菜刀。
“哐！哐！哐！”
他把兩把菜刀敲得震天響，嘶吼道：“算我一個！老子跟他們拼了！”
“還有我！”
“還有我！”
一個帶十個。
十個帶一百個。
成千上萬的百姓，從各自的破屋里走了出來。
他們手里沒兵器，只有鋤頭、扁擔、菜刀，甚至還有搟面杖。
但每個人的臉上，都寫著豁出去的憤怒。
人潮匯聚，成了一股誰也擋不住的洪流，涌向同一個地方——
太守府！
“開城門！迎皇叔！”
“我們要新政！不要吸血鬼！”
數萬人的吶喊匯成一股。
蒯越、張允一眾士族，站在府衙高處，看著底下黑壓壓的人潮，那一聲聲怒吼，震得他們腳下都在發麻。
一個將領哆哆嗦嗦地問：“大……大人……要不要……派兵……鎮壓？”
鎮壓？
蒯越臉上只剩慘笑。
拿什么鎮壓？
用刀去砍這些連兵器都沒有的百姓？
今天敢殺一個，明天這幾萬紅了眼的饑民，就能把他們連著這座太守府，活活撕了！
他像是被抽走了所有力氣，頹然揮了揮手，聲音嘶啞得不成樣子。
“開城門……”
“……迎劉皇叔，入主荊州。”
……
臥龍崗，稷下學宮。
一只信鴿落下。
江源解下信筒，展開信紙。
“孔明，干得不錯。”
他贊許地點點頭，將信紙隨手擱在一旁。
不費一兵一卒，以民心為利刃，兵不血刃拿下荊州。
孔明這份答卷，堪稱滴水不漏。
隨即，他展開了桌上另一份從北方送來的密信。
信是徐庶的心腹，跑死了幾匹馬送來的。
“河北士族，欲借‘古今之辯’，行廢新學之實。學生不才，已為老師備好舞臺。”
“古今之辯？”
江源抬起頭，視線投向許都的方向。
“司馬懿，你在南邊點的火，還沒等燒起來，就自己滅了。”
“我在北邊點的這把火……”
“可得燒成燎原之勢啊。”