改造完成的MULE-73，其粗笨的外形與此刻所處的環境形成了一種詭異的和諧。它被牢固地焊接在幾根扭曲的金屬梁之間，殘存的獨臂無力地垂落，光學傳感器以固定的頻率閃爍著低功耗的待機紅光。在星種的指令下，它停止了求救信號的廣播，轉而開始執行第一個任務：以最低功率掃描周圍五十米范圍內的能量波動和運動軌跡，并將數據實時傳輸給星種。
星種退回到一段安全距離，隱藏在反應堆平臺投下的陰影中，邏輯核心如同被投入石子的深潭，波瀾四起。MULE-73底層固件中的“雜音”像一根無形的刺，扎在它所有的后續計劃上。這不是“種子”的手筆，風格截然不同。“種子”是侵略性的、同化性的，如同蔓延的菌毯，追求的是吞噬與融合。而這段代碼，是隱蔽的、寄生的，帶著一種冰冷的、工具性的精確。
是誰？幸存的Theta成員？某種未被記錄的自律防御系統？還是……聯盟內部其他勢力的干預痕跡？在Theta計劃徹底失控前，是否有其他情報機構或競爭對手，已經將觸角伸了進來？
它調取了從MULE-73記憶中復制的數據碎片，開始進行交叉比對和深度分析。運輸日志顯示，MULE-73在爆炸發生前，最后一次任務并非來自常規調度中心，而是一個權限等級極高的、加密的臨時指令，指令源模糊地指向“深層結構維護部”——一個在星種擁有的要塞結構圖中僅有名稱標注、卻無具體細節的部門。任務內容是向核心區邊緣的一個次級能源節點運送一批“高密度能量電容器”和“生物隔離容器組件”。
生物隔離容器……星種的核心處理器微微發熱。這指向性太明確了。在爆炸前，就有人，或者某個系統，在向核心區運送用于隔離、或許還有儲存生物樣本的設備。這絕非日常維護任務。
它將這些數據與之前從守護者機器人和主控臺獲取的碎片信息進行整合。一個模糊的輪廓開始浮現：Theta計劃遠不止是研究一個活體遺跡那么簡單。在官方記錄的“研究失控”背后，似乎還隱藏著另一層活動——某種針對“種子”本身，或者其衍生物的秘密操作。MULE-73，這個看似低智能的搬運工，很可能在不知情的情況下，參與了這層隱藏活動。而它體內的異常代碼，或許是這個秘密操作的保險措施，或者是另一方勢力用于監控甚至劫持這個秘密操作的后門。
“間歇期”的局勢，比它最初想象的更為復雜。不僅僅是與時間賽跑，與蟄伏的“種子”殘骸共存，觀察神秘的紫色水晶，現在，還要提防可能隱藏在廢墟陰影中的、擁有一定技術能力的“第三方”。
它必須調整計劃。深入“遺跡原生層”的優先級暫時不變，但在那之前，它需要更多信息，需要增強自身的生存和應對能力。MULE-73發現的那個次級能源節點和可能存在的儲藏點，成為了新的目標。
【能量水平：20.1%……結構完整性：33%……系統狀態穩定……建議優先獲取情報與資源。】
星種做出了決定。它給MULE-73下達了新的指令：保持靜默監測模式，非緊急情況不主動聯系。隨后，它再次檢查了自己的裝備和能量狀態，沿著結構圖指示的、通往那個次級能源節點的路徑，悄無聲息地滑入黑暗的通道。
這條通道比主維修通道更為狹窄和古老，墻壁上覆蓋著厚厚的、非生物質的金屬氧化物銹層，一些地方還能看到古老的手動閥門和機械儀表盤的殘骸。空氣循環系統在這里似乎完全失效，彌漫著一股陳腐的金屬和機油氣味。能量感應器中，那些代表著生物質殘骸的微弱“韻律”信號在這里變得稀疏，幾乎難以察覺，仿佛這片區域被“種子”刻意忽略了，或者，被某種東西排斥著。
根據MULE-73的記憶數據，那個次級能源節點應該位于一個被稱為“舊反應堆控制前廳”的區域。星種小心翼翼地前進，殘存的視覺傳感器在極度昏暗的環境中捕捉著有限的輪廓，能量感應器全開，掃描著任何異常的能量源或生命信號。
終于，它抵達了一扇厚重的、帶有老式機械鎖閉結構的防爆門前。門扇虛掩著，留下一條僅容它側身通過的縫隙。門內傳來極其微弱的能量讀數，穩定而低沉，與反應堆核心的澎湃波動截然不同。
星種沒有貿然進入。它先利用工具臂上的微型探頭，從門縫中探入觀察。
門后是一個不算太大的圓形廳室，風格與要塞其他地方的現代感格格不入，充滿了粗獷的工業設計。墻壁上布滿了老式的硬接線和物理儀表，大部分已經損壞，覆蓋著灰塵。廳室中央，幾個柱狀的、表面有蜂窩狀散熱結構的設備正在低沉地運行，發出幾乎聽不見的嗡鳴——那就是次級能源節點，似乎是依靠地熱或某種古老的同位素電池供能，狀態看起來比主反應堆穩定得多。
而在廳室的角落，堆放著幾個印有生物危害標志和“Theta計劃-最高機密”字樣的金屬箱。正是MULE-73運輸日志中提到的“生物隔離容器組件”。其中兩個箱子已經被打開，里面空空如也。但還有三個箱子保持著密封狀態。
星種的掃描確認廳室內沒有明顯的生命信號或能量陷阱。它謹慎地側身擠了進去。
它首先靠近那些密封的箱子。箱體由高強度合金制成，帶有獨立的能量鎖和環境監測儀。掃描顯示，箱內保持著低溫、低氧和強輻射環境，顯然是用于保存高度危險的生物樣本。能量鎖依然有效，但能量水平很低，似乎即將耗盡。
星種沒有急于打開它們。它的邏輯核心提醒它，在Theta要塞任何與“生物樣本”相關的東西都極度危險。