哦老陳精神一振，問道：“這么說......他愿意如何合作？”
林夫人點了點頭，輕聲道：“他愿意提供一些敖猛非核心據點的位置，以及幾條敖猛與倭寇，高句麗方面次要的聯絡渠道。”
“作為交換，他希望商會能提供一批他們急需的藥材，箭簇和修補船只用的桐油，帆布。”
林夫人頓了頓，有緩緩道：“此外，他麾下有幾個老舵工，熟悉東海至南海一些復雜隱秘的航線，也愿意先派過來，幫商會熟悉海情。”
“但他明確表示，這只是合作，并非歸附，他的人手和船隊，暫時不會直接聽命于商會，更不會接受朝廷的調遣。”
老陳仔細聽著，心中快速盤算。
這確實是謹慎的一步，阮文山在試探商會的誠意和能力，也在為自己留足后路。
那些情報和老舵工的價值不言而喻，尤其是對未來可能的東海遠航。
“藥材，軍械，船料……這些沒問題，商會可以盡快籌措。”
老陳表態道，“至于合作形式，東家早有交代，互利互惠即可，不強求名分。”
“只要目標一致，對付敖猛，保障海路暢通，怎么合作都可以談。”
“還請夫人轉告阮龍頭，牧云商會和東宮，看重的是實務，是將來，而非一時之名。”
林夫人眼中掠過一絲贊賞：“陳管事快人快語。”
“如此，我便再居中斡旋一番。”
“阮文山此人，若真能爭取過來，對我們在南海的行動，助力極大。”可緊接著，他卻又話鋒一轉，語氣微凝道，“不過......也要提防這是他的緩兵之計，或者借此機會刺探我們的虛實！”
“夫人提醒的是，陳某省得。”老陳鄭重道，“這些商會自有分寸。”
接下來的數日，老陳親自督辦，將阮文山所需的物資分批，隱秘地運往指定的交接地點。
同時，他也開始接觸那幾位阮文山派來的老舵工。
這些老人皮膚黝黑，滿臉風霜，言語不多，但提起海上的事情，眼神便銳利起來。
他們確實對從嶺南到東海，乃至更遠海域的洋流，暗礁，季風變化了如指掌，提供了許多寶貴經驗，甚至糾正了商會原有海圖上的一些謬誤之處。
而阮文山提供的情報也陸續得到驗證，商會聯合林夫人的力量，又成功端掉了敖猛一個囤積贓物的小據點，繳獲不少。
幾次成功的合作，似乎讓彼此間的信任稍微增加了一絲。
不久后，老陳與林夫人再次會面，兩人聯名向長安趙牧發出一封密報，詳細匯報了與阮文山接觸取得的階段性進展。
阮文山表現出明確的歸附意向，但戒心極重。
目前處于有限度的，以物資換情報和人才的合作試探階段，整合南海抗敖力量的目標，總算邁出了關鍵但尚不穩固的第一步。
送出密報后，老陳站在商會的閣樓上，望著港口外煙波浩渺的南海。
阮文山就像一頭受傷而警惕的困獸，想要引他出洞，為己所用，光靠利益還不夠，還需要耐心，時間和恰到好處的契機。
他知道，遠在長安的東家，定然也在等待著這邊的消息，并以此調整著整體的布局。
........
長安，鄭府書房。
燭光將鄭元壽陰沉的臉映照得半明半暗。
他手中捏著一封密信，指節因用力而微微發白。
信是登州心腹快馬送來的，詳細描述了牧云商會近期的動向：新式海船下水測試，規模可觀的私人護衛隊日夜操練，與嶺南方面的往來愈發密切，甚至開始接觸阮文山的殘部。
“好一個牧云商會！好一個太子殿下！”
鄭元壽幾乎是從牙縫里擠出這幾個字。
他猛地將信紙拍在桌上，震得茶杯亂響。“私募武力，結交海寇，這是想干什么？真當朝廷法度是擺設嗎？”
坐在下首的，除了幾名心腹官員，還有一位穿著普通，眼神卻透著精明的中年男子，正是漕幫在長安的聯絡人之一。
“鄭公息怒。”
一名官員勸道，“眼下陛下態度明確，強行彈劾恐怕……”
“彈劾？光是彈劾有何用？”
鄭元壽打斷他，目光銳利地掃過在場眾人，“陛下和太子被那點稅銀迷了眼，看不到這背后的兇險！”
“這牧云商會，就是第二個敖彪，不，比敖彪更甚！”
“他們背后站著東宮，若讓其坐大，掌控海路，這大唐的財賦命脈，豈不是要落入他人之手？屆時，還有我等立足之地嗎？”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光轉向那位漕幫聯絡人：“你們在登州的人，看清楚了嗎？”
“那牧云會的護衛隊，有多少人？”
“裝備如何？”
聯絡人連忙躬身回答道：“回鄭公，看得真真切切。”
“人數不下兩百，訓練有素，刀弓齊備，甚至……似乎還有些小巧的弩箭。”
“他們操練起來，頗有章法，不像尋常護院。”
“兩百私兵……弩箭……”
鄭元壽眼中寒光更盛，“這已經不是尋常商隊護衛了！”
“這是蓄養死士，圖謀不軌！”
沉吟片刻，他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，陰沉沉道：“既然明的不行，那就別怪我們用別的法子。”
“敖猛那邊，最近有什么動靜？”
“敖猛自珍珠島失利后，一直蟄伏，但據我們在海上的人傳回的消息，他最近與倭寇平川郎的殘部聯系頻繁，似乎在醞釀大動作。”
“而且，他對阮文山的人倒向牧云會，極為惱怒。”
“很好。”鄭元壽點了點頭，心中已有了計較，“想辦法把牧云商會如何整合阮文山殘部，如何訓練精銳護衛，準備在春分后有大動作的消息，透露給敖猛知道。”
“要讓他清清楚楚地明白，斷他財路，挖他墻角，未來還要與他爭奪海上的，就是這個牧云商會，和牧云商會背后的太子！”
“告訴他，若他能替天行道，鏟除這個禍害，或許……”
“朝廷會考慮給他一個將功贖罪的機會！”
正元首這是赤裸裸的禍水東引，要將敖猛這把刀，引向牧云商會和太子。