沒有時間悲傷或深究。
草草掩埋了同伴的尸體，將重傷者安置在馬上。
隊伍再次啟程，速度比之前更快。
好在此時已入京畿之地。
當天邊泛起魚肚白時，他們終于看到了龍首原山莊那熟悉的輪廓。
“到了！”夜梟精神一震，帶著隊伍加速.....
不多時.....
山莊書房內，燈還亮著。
趙牧披著一件外袍，聽著夜梟簡潔的匯報。
他的目光在夜梟臂膀上草草包扎的傷口和沾染血跡，帶著刀痕的箱籠上掃過，臉上看不出什么喜怒。
“……情況就是這樣。若非那伙神秘人突然出現，我們恐怕……”夜梟的聲音帶著一絲不易察覺的嘶啞和愧疚，“對方手腳干凈，沒留痕跡，但行事作風，頗類軍中精銳。”
趙牧擺了擺手，打斷了他.
“人回來就好。”趙牧起身，走到夜梟面前，拍了拍他另一邊未受傷的肩膀，“辛苦了，帶兄弟們下去好生療傷，所有參與此次行動的弟兄，賞錢翻三倍。”
“陣亡和重傷的，撫恤按最高規格，你親自去辦，務必妥當。”
趙牧的語氣雖平靜，卻帶著不容置疑的關切。
夜梟心中一暖，緊繃的神經稍稍放松，躬身道：“是，先生，夜梟明白！”
“這些東西...”趙牧指了指那幾個箱籠，“先送入地庫，嚴加看管。沒有我的命令，任何人不得靠近。”
“是。”
夜梟領命退下。
趙牧獨自走到窗前，望著窗外漸亮的天色，晨風吹動他額前的發絲。
他低聲自語，聲音輕得幾乎只有自己能聽見：“鄭克……還真是條瘋狗。不過，咬人咬得這么急，倒是省了我不少事。”
趙牧的嘴角，勾起一抹冷冽而又一切盡在掌握的弧度。
這場伏擊，與其說是危機，不如說是送上門來的，能徹底了結鄭家的絕佳借口！
登州......
海風裹挾著咸腥氣息吹過港口。
牧云商會總號后院卻是一片肅殺之后的忙碌。
鄭家雖未徹底倒下，但其在登州的爪牙已被阿依娜和老錢聯手，以雷霆手段拔除了七七八八。
碼頭上，屬于鄭家的泊位和倉棧悄然更換了旗號，或是被牧云吞并，或是被其他趁勢而起的商戶瓜分。
阿依娜站在總號二樓的窗邊，看著下方碼頭上魯大山正指揮著工匠們，將一批新到的硬木卸船。這些是打造新船的關鍵材料。
她神色平靜，但眼底深處藏著一絲不易察覺的疲憊。
清理鄭家殘余并非易事，暗地里的反抗和陰招層出不窮，全靠夜梟留下的人手和她帶來的護衛隊強力彈壓，才勉強穩住局面。
“姑娘，長安有信。”老錢的聲音從身后傳來，他手里拿著一封封著火漆的密信，臉上帶著些許憂色，“是東家親筆。”
阿依娜轉過身，接過信，迅速拆開。
信是趙牧寫的，內容簡潔明了，一如既往。
“老錢，阿依娜。”
“鄭家之事，登州方面見機行事，以穩住局面，清除隱患為首要。”
“繳獲之資產，可酌情用于撫恤傷亡獎賞有功弟兄，余者充入商會公中。”
“另，東海所獲，非止于物，更在于知。”
“著墨衡全力鉆研所得紋路，符號，厘清其與星象，海流之關聯，此乃未來航行之根基，重中之重。”
“船，也要造新的，更大，更穩，能抗風浪，能載萬貨。”
“著魯大山即刻著手，基于乘風號之經驗，設計新船圖樣。”
“目下，可先著手規劃一條通往南方香料群島之新商路，利之所在，人心所向。”
“長安之事，我自有計較。”
“爾等穩住登州即可。”
沒有多余的安慰，也沒有對夜梟遇襲之事的追問，只有清晰冷靜的指令。
阿依娜將信遞給老錢，老錢看完，花白的眉毛抖了抖，嘆道：“東家這是要……把咱們在海上發現的，變成實實在在的飯碗和前程啊。”
阿依娜點頭：“先生看得遠。”
“打打殺殺終是下乘，能把路子趟開，讓商會，甚至讓更多后來者都能靠著大海吃飽飯，才是長久之計。”她雖然不明白先生的目的到底時為什么，但隱隱約約有些感覺，但不論時哪樣，她只需要遵循先生的腳步去走，聽令行事即可，頓了頓，她又看向老錢，道：“錢叔，新航路規劃和招募人手的事，您多費心，我去看看墨先生。”
總號后院一間僻靜的廂房內，幾乎被各種圖紙，書籍和簡陋的測量儀器堆滿。
墨衡伏在案上，眼布血絲，正對著一塊拓印下古老紋路的絹布和一堆演算草紙發呆。
甚至阿依娜走進來他都沒察覺。
“墨先生，可有進展？”阿依娜輕聲問道。
墨衡猛地回過神，見是阿依娜，立刻激動地指著絹布上那些曲折的線條和奇特的符號：“阿依娜姑娘，你看！”
“這些紋路，初看雜亂，但若與星圖對照，尤其是與牽星術的定位點結合……還有這些符號，我懷疑并非裝飾，而是一種記錄特定數字或角度的方式！”
“這很可能是一種我們尚未理解的，極其精密的導航體系！”
“若能破解，日后航行，或許能更精準地定位，甚至預測部分復雜海流！”
他的聲音因興奮而有些顫抖。
與那些實體的器物相比，這些蘊含在紋路和符號中的知識，更讓他如癡如醉。
阿依娜看著他那近乎癡狂的樣子，心中微動。
她不懂這些深奧的東西，但她相信趙牧的眼光，也相信墨衡的能力。
“先生吩咐，此事乃重中之重。”
“所以你這邊如果需要什么，盡管開口。”
可說完，她卻見墨衡似乎已經陷入沉思，并未做回應。
搖了搖頭，她自顧自離開了這里......
與此同時,
長安，平康坊，天上人間。
流云軒內，熏香裊裊。
趙牧正與一位不速之客對坐飲茶。
沒錯，來的又是那假扮成“秦老爺”的李世民。
“趙小友，近日這長安城，可不太平啊。”李世民吹了吹茶沫，狀似隨意地開口，目光卻似有若無地掃過趙牧，“聽說前兩日，京畿之地竟有匪類公然襲擊商隊，真是無法無天。”
“小友門下之人，沒吃虧吧？”
趙牧心中跟明鏡似的，知道這位“皇商”消息靈通，只怕連那伙神秘援兵的底細都一清二楚。
他臉上露出恰到好處的無奈笑容，給李世民續上茶：“勞秦老哥掛心了。幾個不開眼的毛賊而已，手下人還算機靈，沒吃什么大虧。”
“倒是驚動了官府，給朝廷添了麻煩，實在過意不去。”