八人遲疑片刻，見他眼神澄澈如秋水，毫無責備之意，這才緩緩起身，卻仍垂首肅立，不敢直視。
彭承霄咬了咬牙，鼓起勇氣抬頭：“隊長……您既非武當弟子，為何能得張掌門親授太極真意？這……這不合常理啊。”
沈陌微微一笑，眼中似有云煙流轉：“我雖不是武當弟子，但卻是‘武當客卿’。”
八人聞言，心頭劇震。
此時彭承霄拔出腰間長刀，橫于胸前，沉聲道：“彭家男兒，一諾千金。從今日起，青鋒隊八人，與隊長生死相隨，榮辱與共！”
其余七人齊聲應和：“生死相隨，榮辱與共！”
沈陌靜靜看著他們，眼中終于泛起一絲真正的笑意。那笑意如春水初融，溫潤而堅定。
他緩緩點頭：“好。既為青鋒，便當如劍——鋒而不戾，銳而不驕，藏鋒于鞘，出鞘必鳴。”
風再起，卷起滿地落葉，也卷走了最后一絲隔閡。
從此刻開始，武林盟的青鋒隊，終于有了真正的執掌者。
......
暮色四合，殘陽如血，將官道旁一家名為“棲云”的小客棧染上一層薄薄的銅銹色。
風卷著塵土掠過檐角，發出嗚咽般的低鳴。青鋒隊一行九人圍坐于靠窗的木桌旁，粗瓷碗中茶湯微涼，劍鞘倚在腿邊，隱隱透出鋒芒。
客棧內人聲稀落，只有掌柜在柜臺后低頭撥弄算盤，指節因用力而泛白。
忽然，一個滿臉橫肉、腰挎鬼頭刀的壯漢大步踏入，身后跟著兩名嘍啰。
他目光如鷹隼掃過全場，最終落在掌柜身上，咧嘴一笑，露出一口黃牙：“老東西，這個月的‘平安錢’，該交了吧？”
掌柜渾身一顫，嘴唇哆嗦著，卻不敢言語，只默默從柜臺下摸出一袋銅錢，雙手奉上。
那惡漢一把奪過，掂了掂，冷笑道：“就這點？上個月可是翻倍的！怎么，想嘗嘗老子的刀？”
青鋒隊眾人面色驟變。
彭承霄臉上青筋皺起，手已按上刀柄，柳清漪指尖扣住劍穗，其余隊員亦紛紛繃緊身軀，只待沈陌一聲令下，便當場擒拿這等宵小。
然而，沈陌卻只是垂眸，指尖在粗木桌面上輕輕一叩——如落葉墜水，無聲無息，卻帶著不容違逆的意味。
眾人一怔，目光齊刷刷投向他。
沈陌未抬頭，只微微側首，眼尾余光掃過眾人，那眼神平靜如深潭，卻似有千鈞之力，壓得他們不得不緩緩松開緊握的兵刃。
惡漢收了錢，啐了一口，罵罵咧咧地揚長而去，靴底踏在石板上，發出沉悶的回響，如同敲在人心上。
就在此時，客棧的角落，一道青影緩緩起身。
那是個身著素青長衫的青年，面容清俊，眉目如畫，卻透著一股難以言喻的疏離。
他方才一直安靜地吃著一碗素面，連筷子都未發出半點聲響。此刻他放下銅板，起身離席，衣袂拂過塵埃，竟似不染纖毫。
他走過沈陌身側時，腳步微頓。
沈陌抬眸。
四目相對——
那一瞬，時間仿佛凝滯。青年眼中似有寒星閃爍，又似深潭無波；沈陌眸光如電，穿透表象，直抵其神。
兩人皆未言語，亦未停步，目光交錯不過一息，便各自收回，仿佛只是風掠過檐角，云飄過山巔，什么也未曾發生。
可沈陌心中，卻已掀起微瀾。
此人氣息內斂至極，行走無聲，……年紀輕輕竟有如此境界，絕非尋常江湖客。
“隊長！”彭承霄終于忍不住，聲音壓得極低，卻難掩憤懣，“方才那惡徒欺壓良善，我等身為武林盟一員，豈能坐視不理？”
其余隊員亦面露不解，眼中既有對弱者的同情，也有對沈陌“怯懦”之舉的隱憂。
沈陌這才緩緩起身，目光望向門外，聲音平靜如古井無波：“你們以為，斬一人，便是行俠？”
他轉過身，目光如炬，掃過八張年輕而熾熱的臉：“那惡人不過是一條狗。狗吠，是因為背后有主。若只打狗而不擒主，明日又來一條，后日又來一群——這客棧，永無寧日。”
他頓了頓，語氣漸沉：“真正的俠義，不是逞一時之快，而是斷其根、絕其源。今日我們若出手，不過嚇退一人；但若順藤摸瓜，連其巢穴一并拔除，方能護這一方百姓長久安寧。”
眾人聞言，如遭當頭棒喝，臉上憤懣漸褪，取而代之的是恍然與敬服。
柳清漪低聲道：“原來……隊長早有深謀。”
彭承霄深深一揖，聲音誠懇：“是我等淺薄了。”
沈陌未再多言，只輕輕拍了拍他的肩。暮色中，他望向那青衣青年離去的方向，眼中閃過一絲難以捉摸的幽光。
風起，卷起地上幾片枯葉，也卷走了少年們心中最后一絲浮躁。
真正的江湖，從來不是快意恩仇的刀光劍影，而是藏于暗處的棋局，步步為營，一子定乾坤。
......
隨后沈陌緩步走向柜臺，銅錢輕落桌面，發出清脆一響，驚醒了仍沉浸在驚懼中的掌柜。
“掌柜，”沈陌聲音不高，卻如溫玉擊磬，沉穩而清晰，“方才那收保護費之人，是何來路？”
掌柜佝僂著背，雙手緊攥衣角，指節泛白。他抬眼看了看沈陌，又掃過青鋒隊那八張年輕的臉，眼神卻灼灼如火。
他心頭一酸，連連搖頭，聲音沙啞如磨砂：“小公子，你們……還年輕，莫要管這閑事。江湖水深，不是你們該蹚的渾水。”
他頓了頓，眼中滿是悲憫：“老朽活了大半輩子，見過太多熱血少年，仗劍而來，尸骨無歸……你們趕緊走吧。”
彭承霄聞言，拳頭緊握，眼中怒火翻涌——自已可是武林盟青鋒隊！竟被當作不知天高地厚的毛頭小子？
沈陌卻神色不動，只從懷中緩緩取出一物。
“叮——”
那是一枚令牌——玄鐵為基，鎏金為紋，正面鐫刻“武林盟”三字，筆鋒如劍，氣勢如虹。
令牌一出，掌柜瞳孔驟縮，呼吸一滯，仿佛被無形之力釘在原地。
他顫抖著雙手，幾乎要跪下：“你們……是……武林盟的人？！”